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“现在不是悲伤的时候，”当大家都聚集在居住区里的时候，拉夫林说道。他棱角分明的头部更加憔悴，髭须覆盖着的脸孔凹陷得更深，心情也更加凄凉。“拉姆是我们生存斗争中一位坚强的战士，但是我们要以现有的设备和资源尽一切力量生存下去。”
假如运气好的话，他说，他们还能发现制造温室玻璃的砂土。也许我们会发现某种岩石就是陨铁。即使运气没有这样好，我们也可以做砖坯、将砖坯晾干、烧砖窑、砌砖墙，给化粪池贴面砖、挖土坑建造蓄水池，使蓄水池里的水不会蒸发也不会冰冻。
“我们活下去是不成问题的，”他说，“只要氦发动机……”他咬着嘴唇，硬是没有把话说完，但是大家都知道他要说的下文是什么。氦聚变发动机发出的电力，可以给他们制造呼吸的氧气，将永久冻土变成水，给居住区和温室照明、取暖。但是，氦聚变发动机已经超负荷运作了。
“我们必须有透明玻璃，”他说。“以减轻温室发动机的负荷。”
他让丽莎一次又一次驾驶着火星巡游车出去寻找制造玻璃的砂土，而她找到的砂土铁含量总是太高。但是他们在其他方面却取得了很大的进展。用烧制的砖头给温室砌了墙，盖了一层塑料垫，并拉了一道铁丝以加固砖墙的牢度以承受大气压力，再在上面盖了一层粘土以防辐射。新拉了电线，装了一连串的灯泡，准备了泥土，并在泥土上播了种子，安装了化粪池，挖了蓄水池，并将内层砌了砖墙，填死了缝隙。
一天晚上工作结束之后，琼妮伫立在那里，呆呆地向南看着古湖湖底那片平坦的红棕色盆地．眼光一直移向遥远的地平线，那个地平线他们不知看过多少遍了，也不知看过多少时问了。这时，地平线上方笼罩着的云雾已经变成了琥珀色。风势更强，卷起阵阵尘土，她感觉到了寒冬即将来临。
“秋去隆冬来。”她畏惧地从暮色渐浓的荒原上收回眼光，转身向着休斯敦。“迄今为止，我们在这里都过得还可以。我久久不能忘怀的就是拉姆了。他所在的那座山将会冰雪封顶，随后就是干冰的霜冻。”
她伸手抓住他的手臂。
“休，我想我们要再驾驶着陆船去看看拉姆现在到底怎么样了。”
“不用空抱希望了。”他摇着头。“即使我们找到了他，你想想路这么远，我们又不能在附近着陆。”但是他看到她的眼神中包含着坚毅的神色又改口了。“只要拉夫林同意我们去的话，”他说，“我随时可以出发。”
拉夫林同意他们去寻找拉姆。着陆船又沿着钱德拉预定的行进路线作低轨运行，但同上次一样，高度还是太高，距离太远，钱德拉的火星巡游车太小了，在火星这广袤的表面上，还是看不清楚。越往极地飞，白天越短，云雾更浓，开始时是因为空气中的水气太浓，而后来是因为空气中的二氧化碳结成了浮冰。
“我们飞得太高，速度也太快。”琼妮弓着背坐着，双眼紧盯着望远镜的显示屏。“底下已经模糊一片，等再回到这里就什么也看不见了。”
但是他们最后还是看到了车辙，两条浅浅的平行线印在第二天当第一缕阳光照射在火星上的时候，着陆船在离主0庠几公里远的乱石岗中一片平地中安全着陆了。他们穿着黄色宇航服，站在那里在宽阔的火山山坞里搜寻着钱德拉和他的火星巡游车。
“什么也没有，”休斯敦低声道。“什么也没有发现。”
“无论如何他是在这里的。”
“他为什么到这里来呢？”
她一声不响，不寒而栗，这就算是对他的回答了。
他们身处峭壁的包围之中．远古时代的行星撞击使黑色的岩石成了锯齿状，漫长的时问长河却从来没有把它抚平。北半球的太阳低垂在他们头顶上方，太阳显得很小，虽然很红却充满寒意。它那无力的光线虽然能削去一些冰霜，但是阴影之中的冰晶依然闪着光。
“我们往前走吧。”他突然动了动身子。“这里的白天是很短暂的。”
他们搜寻着，拖着脚步在斜坡上走着。斜坡上尽是红褐色的浮土，盖满尘土的砾石，这些砾石是长期风化或宇宙尘辐射而碎裂的。走了不过两公里路，他们就发现了车辙，顺着这些车辙爬上坡，琼妮突然停下脚步，指向前方。
“火星巡游车停在那儿。”
车辙和足迹表明：钱德拉到这里后发现山坡太陡，就倒回车，朝另一条隘口驶去。
“他过去的时间不久，”她说。
又走了一公里的路程，他们来到了一条通往顶的山坡，这条山坡更加陡峭。在这里他们发现了钱德拉的弃车。看得出，钱德拉是做过很多努力都失败后才弃车的。他倒车、往前开，又倒车、又往前开，反反复复试了多次最后才弃车步行离顶上一块突出的山岩。
“受伤了，”休斯敦轻声地说。“但是他还想继续爬，”他长时间地站在那里看着，又感到不寒而栗，“他走了这么远的路就来送死？”
“他想要的就是这种死法。”琼妮说。
他们把冻僵了的拉姆抬回到火星巡游车上。琼妮爬上驾驶座发动氦发动机，火星巡游车启动了，休斯敦发现水箱已经空了，食品箱里也没有食品，里面却放着相机和磁盘，折叠着的充气帐篷似乎大得出奇？他搬动着冲气帐篷，防护帽里发出哨声。
“看看这个！他在这座山里取得的成果！”
和贵金属块一起都装进着陆船货舱之后，他们就升空离开了火山。回到居住区，他们就在罗金的坟墓边挖了一个墓穴，挖好后，大家都围在钱德拉还穿着黄色宇航服的遗体周围。遗体还放在火星巡游车上，冻得僵硬，双臂向前伸着，戴着手套的双手弯着，还紧紧地抓着那块岩石。
他们轮流向钱德拉的遗体告别。
“他是我的朋友，”拉夫林说得很慢，字斟句酌。“我到特训队的第一天就在营房里与他结识了。他教我如何叠被子，教我如何赢他棋，还试图把他的人生哲学灌输给我。在班级里他的成绩几乎总是名列第一，但是他从来不盛气凌人，没有优越感。他本来可能是我们的指挥官，但是他从来不喜欢发号施令。”
拉夫林痛苦地耸耸肩。
“教官都说他是不好对付的学生，其实，更加恰当地说，他只是独立性比较强，喜欢独行其是，对规章制度从来不屑遵守。这也是他独自一人到那座山上去的原因。”
“我爱他，”丽莎用嘶哑的低声说道。“我爱他。”
“我们大家……我们大家都一样爱他。”琼妮声音颤抖，时断时续，但是马上又变得干净利落，仿佛她已经想好了应该说些什么。“他的死亡我们大家都很难接受，因为他死得这么惨。又饥又渴，也许神志也不清楚，还努力往上爬……”她呜咽着，但是过不一会儿她又抬起头来。“爬上一座从来没有生命活着爬上的山峰。我认为他已经找到了自己的归宿。”
“我想他已经找到了，”休斯敦说。“因为……”
他再也说不下去了，还有什么词语能够确切地表达出他的心情呢？他转身盯着空墓穴。他与钱德拉做过搭档，一起玩过，在月球上训练的时候一起驾驶着着陆船。
“如果他们想这样回地球真是大傻瓜。傻到极点！”拉夫林摇着头说。“这么远的行程，燃料太少，即使他们在轨道上等两年，等到最佳发射期到来，燃料也远远不够。退一步说，即使他们回到了地球，我认为他们也不会恳求公司派救援队到火星来的。我认为‘科伦’号如能回去，我们获得救援的可能性就比较大。”
“但要看休是不是愿意尝试了。”
休斯敦向众人打量了一番。他们都坐在休息室里，丽莎正在给众人的陶瓷杯里冲泡带苦味的火星茶。大家的眼光都齐刷刷地集中在他身上。
“让我们公平些。”他从口袋里摸出一枚墨西哥古币。“我们都是一流的宇航员。我们就以抛币的方式来决定谁去完成这个光荣的任务。”
“不要把我算在内。”拉夫林摇头说道。“我的职责在这里。”
“我也一样，”丽莎说。“我来的目的就是要呆在火星上。”
“这样的话，就非你莫属了。”琼妮冲他诡秘地笑了笑。“我和丽莎体力都不济。无法完成这项任务。而你是凯利根家族成员。人们可能对这里的情况会持怀疑态度。而你是惟一能使他们相信的人。”
“一定要去吗？”丽莎凝视着他，眼睛罩上了一层阴影。“你能否成功回到地球？”
“很难说。”
他又看了看琼妮，她坐在那里，两只纤细的手紧紧捧着粗糙的陶瓷杯。她因饥饿而双眼凹陷，这时她一声不响，眼光与他相触，火辣辣的。他看到她的嘴唇动了动，似乎想说什么，接着又一声不吭地闭得紧紧的。
“估计一下，”丽莎执拗地说。“成功的可能性有多大？”
“正如我爸爸时常说的：鬼才晓得？”他耸耸肩。“着陆船的飞行。拖船里的水燃料要进行冰冻，很难处理。也许会有意想不到的其他故障发生——发生故障的可能性是很大的。”
“这样说来，成功的可能性是相当低了？”
他只有摇头的份，搞不清楚为什么她显得这样紧张。她做事似乎从来不带感情色彩，所有的艰难困苦她只默默地忍受着，即使她得了红热病身上长满了痘疱、身体虚弱的时候，也很卖力地工作着。他又想起了飞船升空后的第一个晚上，她来到他的船舱默默地把自己奉献给她的情景。难道她深深爱上了他只是没有说出口？
也许是她爱拉姆而拉姆却将所有的爱都倾注在罗金身上了？他的死使她痛不欲生。也许是她发觉大家的前景不妙而陷入绝望的境地而不能自拔？他多么希望能对她多了解一点。
她还等着他回答，他尽力回答她。
“如果你要我作出估计的话，我只能说，成功的可能性只有1／10。”
她似乎惊恐不已。“那你还要去？”
“为什么不去呢？”他耸耸肩。“不管可能性有多小，总比没有可能性要好。”
“如果我们在这里坐等的话……”拉夫林点头表示肯定，这极大地鼓舞着他。“可能性就是零。”
“真残酷。”她低下了满头黑发的头。“为了我们大家。但是我明白了，你必须去，没有别的选择。”
休斯敦计算着运行轨道，选定了出发日期。
“元旦出发。”他同大家说。“是地球的元旦。”
“是黄道吉日。”琼妮脸上的病斑还有一些，但比以前少多了。这时她强装笑颜。“我们希望如此！”
在出发之前的这段时间里，他对氦发动机进行了彻底检修，将着陆船上没有绝对必要的所有东西都进行了清理。他用水泵将水压进很大的塑料袋里，这样水很快就冻结了，水冻结之后，他一次又一次驾驶着着陆船，将这些水运到轨道上储存着。
着陆船准备停当之后，他就投身到生存的斗争之中去。丽莎最后发现了可以制作玻璃的砂土，也找到了熔化这些砂土所需的氦聚变加热高炉的粘土。琼妮设计出玻璃模具，注入熔化成的玻璃液，就能制造出能够互相扣住的连锁玻璃片。他开动动力锨挖了一个浅坑，建造太阳能温室，协助着砌玻璃砖基墙，这些基墙就充当太阳能温室的拱顶。
这些工作还没有完成，出发的日子已经到来了。
元旦之夜，他们聚集在一起举行了告别宴会。丽莎像强盗似地在温室里搜寻着成熟了的西红柿和蔬菜，做了一份杂烩菜。他们奢侈地打开两份食品盒。拉夫林拿出珍藏着的最后一瓶白兰地，瓶里还有一大半瓶酒。
他们个个强装高兴，回忆着在特洲队里受训时的快乐时光，盘里的食物风卷残云似地吃个精光，杯里的酒喝得底朝天。酒酣饭饱，唱着特训队队歌说着笑话，写了要休斯敦带回去的信。
夜半时分，大家由琼妮领唱，放声高唱着《友谊地久天长》。
唱完歌，一个个痛苦地坐在那里，一声不吭。食物吃完。
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