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英国国家侦察局的侦探的专用汽艇夜里没有冒险驶近日德兰西岸。
两个锚勉强使汽艇就地停泊。
老侦探熟悉这个地方：海浅，有危险，岸边有无穷无尽的象巨浪似的沙丘。
侦探好不容易等到了早晨。他裹着在飓风中飘动的斗篷，站在甲板上，仔细看着荒无人烟、死一般沉寂的海岸，不时走进舱内。
挂在墙上的喇叭有节奏地发着“叽－叽－叽的声音……
神秘的电波还未消失。侦探放心了，他的信心不断增强，他一定要揭开地球上这最后的一个秘密。
黎明时，侦探把艇长叫来。
艇长同他的大副一起来到。他们俩，一个矮而胖，另一个身材修长，他们用手按住要掉下来的制帽，默不作声地站在他面前。
侦探说：“我这就动身上岸去。如果有必要的话，将横穿半岛。”
海员们同时点点头。
“你们要把汽艇开到日德兰的东岸去。”
海员们向朝东的方向瞥了一眼，然后互相看了看，又看了下侦探。
“完了。”侦探说完就命令放舢板。
海员回转身去。走在前面的是最近以来气喘病特别加剧的艇长，后面是大副，他那从领子里伸出的颈子显得特别瘦长。
过了一小时，舢板冒着被狂风巨浪击毁的危险把642号侦探送上了日德兰的岸上。他随身带着他那有点古怪的行李——一辆有无线电接收机的摩托车，接收机装在车子的行李架上。
坐在舢板上的海员们看着汽艇的主人乘着摩托车消失在沙丘后面，驶入一片沙海之中。
侦探按几何直线横穿日德兰半岛。沿途是无边无际的干燥的草原，遍地长着令人乏味的坚硬的帚石南。
过去有个时候，这儿生长过柞树林，但由于滥砍滥伐而毁灭了。后来在它们被毁的地方形成了铁质层——同砂石的铁有关系——它使其他植物不可能生长。
蒙在皮帽里的耳机传送着有节奏的声音。侦探根据电波当作无线电方位向前驶去。
傍晚时分，地平线上出现了水青冈灌木林，但是除了腐烂的残缺不全的树梢外，侦探还看到了一种东西，迫使他停下来，在一定的距离外观察这里所发生的情况。
他清楚地看到一座古城堡，有雉堞的围墙和高高尖角的塔楼。一艘真正的巡详舰径直穿过小树林的枯朽的树木向这座城堡开去，烟囱里冒出来的烟布满了天空。
火光使侦探目眩。后来他看到了倒塌的塔搂。最后炮声传到他耳中。
侦探认定，他精神失常了。
巡洋舰停在树林中，用口径八时的大炮轰击中世纪的城堡。
是的，世界确实临近毁灭了！还能想出什么更令人难以置信的事呢！
炮击还在继续。
现在侦探还看到，整个城堡被无数他从未见过的一种战车团团围困。
几分钟后，城堡的围墙有好多处倒塌了。终于从一座塔楼里挂出了白旗。
侦探悄悄地把他的摩托车推向这个进行着不同寻常的战斗的地方。
迎面碰到一个英国士兵。他的脸色苍白，没有刮脸。
侦探问他，这儿发生了什么事。
士兵听到他操一口漂亮的英语，说不出地高兴。
“先生，工人们掌握了这些武器。他们说服了驾驶员。我们协同作战军队第十九师驻扎在这里。谁也没想到，这些武器袭击得这样猛烈……而且谁也不乐意打仗！现在工人们正在夺取城堡。”
“这是谁的城堡？”
“魏尔特的。”
“魏尔特的！”侦探高叫了一声，他的眼睛缩小了，一条旧的伤痕涨得血红。
突然，侦探的心脏几乎停止了跳动。神秘的“叽－叽－叽”的声音不响了。他的心脏一直是盲目地跟着它的节拍跳动的。
此刻，城堡的墙上出现一个人。风吹动着他的衣服。
“喂，你们都是些劣种的猪温和黄鼠！”响起了一个嘶哑的男低音。狂风把声音给吹走了。“见鬼，你们究竟需要什么呢？……你们干吗调转主人的坦克让它们来轰击主人的财产呢？”
一个年轻人爬上了陆地装甲舰的舰长台。
“死心场地为你主人效势的先生！首先我们应当使您象你们派去干荒谬的冒险勾当的那些小伙子一样醒悟过来。我们，德国的、丹麦的和瑞典的工人们，同你们从战场返回的坦克一起来要求你们把那个拘禁在你们地窖里的苏联青年交出来。他将帮助所有的人不被憋死。”
“你们打哪儿知道的？”汉斯吼叫起来了。
“太空中到处都能听到他的信号。我们要进城堡去，找到那个小伙子后就平静地离开，除了已经打碎的之外，连一块玻璃窗也不会打破。”
“我儿子卡尔是不是跟你们在一起？”
“他跟我们在一起，舒特先生，跟我们在一起！”
“让他来跟我谈谈！”
卡尔出现在装甲车的平台上。
“舒特先生！”他喊了起来，“你如果替人类的敌人效劳，就会将世界引向毁灭！你们把一个苏联飞行员藏在地窖里，就会使千百万人遭到灭亡，必然使他们象我母亲那样窒息死去……苏维埃国家里的我们的弟兄们正在为战胜这场大灾难而斗争，可你们却妨碍他们工作。父亲啊，难道你眼睛真的瞎了，不明白你的双手在干什么？你难道对我，对自己的儿子都不相信吗？”
侦探看见，城堡墙上的身影消失了。
侦探一面因电波消逝而感到困惑，一面对所发生的事感到兴趣。
装甲车之间的空地上现在挤满了人。侦探驶近去，混在人群之中。
上面不知沙漠地方传来了螺旋桨的声音。大家都抬起头来。人群中惊过一个工字形的影子。
天空中飞着两架飞机，仿佛全部连在一起。其实这是一架。
奇怪的飞机绕了一圈以后，开始降落，声音很响，盖过了开门的吱嘎声，大门似乎毫无声息地开了。
工人们从装甲车里跳出来，奔向桥头。陆地装甲舰的警报器叫起来了。
英国国家侦察局的侦探也不落在人群后面。
当卡尔和他的同志们跑进城堡的院子里时，汉斯由于空气不足一面喘着气，一面极度紧张地把盖在地窖入口处的石板推开。他已经一点力气也没有了，但仍然跳到地窖里去。他立刻就碰到了一个软软的东西。
“喂，小伙子，起来吧！我没想到，我得把你从这儿拖出去！”
汉斯把一个沉重的、软绵绵的躯体抱在手里，试图把它抬到上面去。锁链叮当响了一声。汉斯想起了镣铐，就掏出钥匙，替马特罗索夫去了镣铐。
他把德米特里失去知觉的身体抱起来，交给走过来的工人们，然后自己费力地爬出来。
突然，使他惊讶万分的是卡尔和他的一个同志又消失在地窖里，虽然他们在那里已分明没什么可干了。
“卡尔，你还在那儿找什么？要知道小伙子已经在上面了。”
“等一下，父亲！我要找这个小伙子来取的那件东西。”
汉斯坐下，开始看着戴着氧气面具的工人们张罗憋得奄奄一息的马特罗索夫。
“有了！”卡尔在底下喊了起来。
过了一会儿，他手里拿了—个铅制的小盒子，站在父亲面前。
汉斯摇着头。
“不，告诉我，你们怎么猜到他在这儿的呢？”老舒特已经问了好几遍了。
“哎呀，父亲！一个掌握了知识的人，加上其他人的关心，即使在地窖里也能把自己的情况传递出去的。”
侦探走到正在交谈的人们的跟前。
苏醒过来的马特罗索夫睁开了眼睛。
“小伙子，你倒告诉我，你怎么把自己的信号传出去的呢？”汉斯向他发问。
“很简单……用无线电。”德米特里费力地说。
“怎么用无线电呢？您干吗哄我啊！”
聚集在周围的工人们哈哈大笑。
“你们大声吵嚷什么呀，伙计们！一个人没有无线电发射机怎么能发射无线电报啊！”
“我用回波……发射……”
听到“回波”这个词儿，侦探警觉起来了。
“‘回波’是怎么回事？”汉斯大声地又问道。
“从我离开苏联那一时刻起，就有人不断地紧随着我发送无线电波，我仅仅是把它反射出来，再发射回去……”
汉斯惊奇地哼了一声。
“我的装置也曾是这样的……克列诺夫教授设计的。”
“又是克列诺夫？”
德米将里说话很费力，但他努力控制自己不表露出他虚弱无力。
“是啊……克列诺夫的装置……不过我从窗子里跳出来的时候，把它给跌坏了……”
“那么您用什么来反射呢？”
“大概，就用这个！”卡尔一面说，一面把一个古怪的装置高高举在头上。这是用一些链条的碎片、金属条和几小块骨头做绝缘体制成的。
汉斯和侦探惊奇地瞪大了眼睛。
“是的，一些损坏了的零件……只好自己再制造。不过也没什么……因为没有别的法子啊。要感谢魏尔特，他替我准备好了材料。”
大家都愉快地笑了起来。
大门口传来了喧哗声。在人群上面高高地站着一个蓄着连鬃胡子的人，那火红色的大胡子在风中飘动。
“哎呀，德米特里，鬼给你装上翅膀啦！我们可怎么过啊！我们可来接你啦！”
马特罗索夫无力地挥挥手，微笑了一下，企图坐起来。
侦探俯身向他，轻轻地问道：“请原谅，先生，您的电波是否发出‘叽－叽－叽’的声音？”
“谁在这儿谈关于‘叽－叽－叽’的声音？”蓄着火红胡子的人看来听觉很灵敏。“这‘叽－叽－叽’的声音把我们所有的耳朵都要钻出孔来了。季马，让我拥抱你！喂，过得怎么样？不过，兄弟，让我们赶快上路……时间紧迫。镭－德耳塔在哪儿？”
“在这儿，”卡尔说，“马特罗索夫同志怕他自己万一牺牲，采取了预防措施，曾把它埋在那里。”
突然城堡的一部分墙挪动了，原来这是伪装起来的大门。响起了震耳欲聋的马达声和警报声。人们四散奔跑。只有卡尔一个人举起一只手还站在那里。从打开了的暗门洞里，一辆象被压往地上的青蛙似的超速汽车一下子冲了出来。汽车窗口露出了魏尔特满是皱纹的前额。
“叛变！”他叫喊起来，并从玻璃内开枪射击。
卡尔的身子摇晃了一下，跌倒在汽车上。他手里紧紧捏着装有镭－德耳塔的小盒子。
由于来得突然，大家都呆住了。卡尔慢慢地弯下来，顺着光滑的抛光的汽车外壳向下爬……
忽然从放下来的车筒内伸出一只干枯的老年人的手。手指迅速地摸索着卡尔的袖子，往下伸至臂肘处，碰到了装有镭－德耳塔的小盒子。
马持罗索夫喊叫起来，冲了上去。就在这一瞬间，小盒子消失在墙洞里了。
马达开始轰鸣。卡尔变软了的身躯失去支撑，滚到地上。汽车开了个倒车。不知是谁压在车轮下面，叫起来了。
醒悟过来的工人们开始向正在驶去的汽车射击。汽车直朝人群飞驶过去。只好给它让路。一眨眼功夫，疯狂的汽车已消失在大门外了。
汉斯跳到石板上，撕开了自己的衬衫。
“老板，你这该死的家伙！”他叫喊起来。“我总算把你看透了！唉，要是我能赶上你就好了！”
汉斯愤恨之极，但束手无策，他坐到石头上。
“我来帮助您，先生，”侦探轻声说，“我与魏尔特先生还有笔账没算清。”
“您？”汉斯吼叫着站了起来。
“跟我来！”侦探沉着地说，用他那只富行表情的眯缝着的眼睛看了汉斯一眼，又补充了几句。
“那么您就是那位侦探詹姆斯吗？”汉斯喊叫起来。
侦探点了点头。
墙上站着一个人，他的火红的连鬓胡子在风中飘动，他把手枪放在左臂肘上，向正在离去的汽车射击。
汉斯跟着侦探跑去，在大门旁他突然站住了。
“请等一下！”他喊了一声。
他转身向后，跑到看门人的小屋里去，出来时，手中拿了件什么东西。他在摩托车旁追上了侦探。两个人都喘着气，喉咙里发出嘶哑的声音。
陆地装甲舰拼命向着已经消失不见的汽车冲去，同时用机关枪和大炮扫射，沿途所经之处把一切东西都压得一塌糊涂。可是超速汽车象兔子一样敏捷，它在田野里象陀螺般很快地旋转着，逐渐放大了它和巨大的极为可怕的战车之间的距离，汽车原来比那只被压死的兔子还要跑得快些。
詹姆斯先生的摩托车车速极高，很快就看见了在远处的汽车。离汽车不远的地方不时有沙土飞向空中；这是装甲舰在射击。
汉斯坐在詹姆斯后面，遇到每个坎坷都向上跳起来，但他牢牢地抓住侦探。他背后有件东西在晃动。
魏尔特知道有人在追他，但他也知道，海已近了！
车子在丹麦著名的几个牧场上向东疾驰，经过一片树林，树梢朝一个方向低垂着。
摩托车有时向上跳起来。颠簸得仿佛脚下爆炸了地雷。不论是汉斯，还是侦探都不知道，下一秒钟他能否还活着。要是说他们没有跌倒在地的话，那也只是因为车速惊人的快，摩托车来不及倒下来……
距离明显地缩小了。魏尔特的汽车不知怎么的侧身在行驶。大概，炮弹片还是打着它了。
已经看到大海了。那里，在靠近海岸的悬崖之间一架水上飞机在浪里摇摆着。
魏尔特城城防司令科普弗将军正在等待主人，他登上了机翼。科普弗十分恼火。在对阿列尼达工程的袭击败北之后，他死里逃生，勉强驾着受伤的飞机溜了回来！
科普弗看见主人的汽车在悬崖旁边停了下来。魏尔特先生一下车，就亡命地在乱石中间钻来钻去。科普弗只见他的黑色的身影发狂地慌不择路地沿着凹凸不平的灰色岩石向下跑去，有时魏尔特连人带石块一起向下滚去。
“等他飞到他那冰的王国里时，将浑身伤痕累累了。”魏尔特城城防司令说。
当魏尔特先生离水面已经很近时，悬崖上出现了一辆摩托车。它的轮廓在红色晚霞的背景上显得异常醒目。
城防司令先生看到，摩托车上跳下一个人，从背上解下一张弓来。
魏尔特沿着海岸象兔子一样曲折地奔跑。司令先生虽然没看见箭，但他猜到，箭在空中飞着，而且他知道，为什么箭不从旁边飞过去。
魏尔特在水边倒下了。
泡沫翻滚的激浪冲刷着他痉挛的手。装有镭－德耳塔的小盒子稍稍滚到一旁，卡在两块石头中间……
科普弗命令送他上岸。他坐在舢板上，看见从悬崖上下来的人们向魏尔特的尸体弯下腰去。
当司令到达岸边，走近尸体时，悬崖上摩托车的侧影已经无影无踪了。
城防司令先生命令把魏尔特的尸体搬上飞机。回到飞机上以后，他对自己的副官说：“好了……现在我们该飞到我们该死的山洞里去了。应当把主人送到那儿去。在那里至少尸体不会腐烂。”
“完全正确，城防司令先生。地球上的生命一分钟一分钟地变得更加危险了……”
“什么完全正确？您什么也不知道！应当明白，航空的末日意味着什么……我不能忘记自己要击落第一百架飞机的誓言！”
“完全正确。您今天在苏联上空差点有这个可能，然而它没有跟着您巧妙地运动，没有来追逐您。”
“是啊！”科普弗扭过身去嘟哝了一句。
“对，第一百架飞机！……”副官叹了口气。“可是以后再也没有空气了……”
他们默默无言地坐了一会儿。外面的风在怒吼，它带走了城防司令建立功勋所必需的那么多的空气到阿列尼达岛的火山上去……
突然副官颤动了一下。科普弗将军回头朝他助手眺望的那个方向看了一眼。他一句话也没说，就朝方向盘扑去。
“啊！阁下，难道您真的想去追赶这架飞机吗？”副官激动地问道。
“当然！碰到鬼了，要知道这是我的第一百号啊！请记在我们的记录簿组：一百号！”
“是……可这是什么人的飞机呢？”
“岂有此理！这跟我有什么相干呢？我是军人，而且我现在不再有主人了！这就是一百号！”
水上飞机已经在波涛汹涌的海上疾驰。
—架奇怪的双机身飞机在高空飞行。科普弗先升向高空，然后驱机拦截。
“检查一下机枪和炮！”他对自己的助手喊了一声。
蒸汽飞机由副驾驶员瓦夏·科斯京驾驶。
马特罗索夫高兴而激动地在动力台和领航室之间的走廊里跑来跑去。
“你懂吗？”蓄着火红颊须的高个子驾驶员拍着他的肩膀，“我们决定驾驶蒸汽飞机来接你！空气稀薄，蒸汽飞机比其他任何飞机都能适应，另外是速度，你自己知道……当然，我们超过了整个护送我们的部队这些亲爱的人，他们现在在哪儿呢？哈哈哈！”
“小伙子们，你们真是好样的，这是老实话。看着你们，我感到惭愧……”
“那位身体结结实实的大叔才真是好样儿的，为儿子这样悲痛……真叫人可怜！他刚才还给了我一件东西，嘱咐转交给我国政府。他说，为他儿子的死要向他主人算账。”
“是的，是可怜……”马特罗索夫沉思道，“你见到玛丽娜有好久了吗？”他胆怯地补问了一句，但在同伴的凝视下立刻发窘了。
“右下方发现一架水上飞机！”领航员喊了一声。
马特罗索夫走到窗口。
“真有意思，他想干什么？从航向看是来拦截我们的。”
“这是鬼给他装上翅膀啦！”
“不，老弟，要警惕！上当上够了！哎，瓦夏！我来驾驶，你交班吧。”马特罗索夫命令说。
“这为什么？我的班还没完。”
“我命令你交班！这机上谁是指挥员？”
“是，交班，指挥员同志！”
“准备好机枪和炮！”
蒸汽飞机爬高了。
“又在这个老地方！”瓦夏·科斯京搔搔后脑勺，“又是暴徒袭击！”
水上飞机追逐着蒸汽飞机。下面是大海，飓风把两架飞机吹得摇摇晃晃。
蒸汽飞机座舱里所有东西都在呻吟，在吱吱作响。窗外，风在怒吼咆哮。蒸汽飞机左右摇摆，时而上升，时而下降。全体机组人员都很沉着。每个飞行员都戴着氧气面罩。
水上飞机飞近了。
“这是魏尔特的飞机！”领航员叫了一声。
大家都沉默不语，只是肌肉全紧张起来了。
水上飞机开炮射击了。炮弹擦着了中心室。
“无线电又失灵了！”领航员喊道。
“开炮！”马特罗索夫命令。
细长个儿的瓦夏·科斯京按了一下电钮。自动炮响了。
水上飞机开始旋转着垂直向上。马特罗索夫也把他沉重的飞机转过来。
“开炮！”他又下命令。
响起了爆炸声。
水上飞机出现在蒸汽飞机的上面。它象鸭子似地向下俯冲。马特罗索夫则操纵飞机沿着螺旋线下降。水上飞机从旁边擦飞而过。科普弗惯用的诡计未能得逞。
“他是个疯子，”科斯京叫了起来，“他想和我们同归于尽！”
“不，老弟。这是个技巧高超的飞行员！”
马特罗索夫使飞机平衡了，现在位于敌人的上空。就在这一瞬间，他扳了一下炸弹发射炮的操纵杆。比起去年来蒸汽飞机现在装备得好些了……
水上飞机来了个看来完全不可能做到的急转身，逃过了一次不可避免的死亡。开始一刹那间，似乎觉得它象块石头似地沉入海中，但马上明白了，它是在使自己平衡。
水上飞机重又旋入空中。
科普弗咬住嘴唇，愤怒地回头看看脸色苍白的副官。座舱底里没有系住的魏尔特的尸体从这一边晃到另一边。
魏尔特在进行他死后的战斗。他的脸紧贴在玻璃窗上，瞅普又重新发现在下面的蒸汽飞机。死者的另一只眼睛眯着，仿佛他在瞄准似的。
科普弗决定使出最后的行之有效的绝招。他转入俯冲，向下袭击。
蒸汽飞机的工字形的轮廓很快靠近了。
科普弗对准了前舱。可是在最后一瞬间，不知什么东西起了变化……
外表这样笨拙的蒸汽飞机突然转身，让它的后舱受到了袭击。
由于可怕的震动，城防司令的前额不知被什么撞了一下。蒸汽飞机沉重地颠簸了一下。所有的人原来是系在自己的座位上的，现在悬在皮带上了。周围发出轰隆的响声……
马特罗索夫试图使蒸汽飞机保持平衡，但徒劳无益。灰色的海浪从下面向座舱猛冲过来。
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