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阿尔孔人的战斗机器人没有特别大的野心，它既没有顾虑和情感，也没有一个有机生物随时都能进行的思考。但它具有一个精心编程的正电子脑，在这个正电子脑内不可改变地规定了所有对它这个四臂专门机器人来说重要的事情。
因此，当正电子脑的个体部分接收到第一批异质脉冲的时候，这个多关节的手臂机械装置就飞快地准备开火。
雷金纳德·布尔皱起眉头，迅速地看了约翰·马歇尔一眼，使他明白那个要找的人可能距离不远了。
一名费洛卫兵行军礼。他们从他身边走过，穿过下一条通道，来到更低的带有“笼子”的圆形大厅。
布利停了下来。一种刺鼻的气味从下面扑上来。布利使劲地忍受着，他小心翼翼地走向回廊的栏杆。
大俘虏营位于费洛星两个月球中最小的一个。那是一个无人居住的世界，没有技术辅助工具是完全不可能逃离的。费洛人拒绝让在以往的战斗中被俘的托普西德人住在他们自己的领土上。
但是，驻扎在小月球上还有另一个真正原因，佩利·罗丹怀着极其复杂的感情接受了这一事实。这里显然在进行生物医学试验。人们听到的情况不多，尤其是托特不愿讨论此事。
布尔向圆形大厅看下去。智慧蜥蜴生物被囚禁在带有坚固的锁和高压电栅的笼状构造物中。从有霉味的深处传来刺耳的鸣叫声，长有黑褐色鳞片的强壮躯体撞在高高的栅栏上。
“喂食！”俘虏营司令官毅然决然地说。
约翰·马歇尔清了清喉咙。他那黑面孔在白色假发下显得仪表堂堂，他额头的形状有些改变，看上去像是阿尔孔人。布利对马歇尔僵硬而威严的姿态很反感。布利清楚地回想起罗丹说他决不能表现为一个阿尔孔人的那句话，因此他就充当所谓来自阿尔孔殖民行星上的所谓指挥官。
“您认为这样对待战俘对吗？”马歇尔尖锐地问。
俘虏营的司令官不理解地望着他，这超过了一个费洛人的理解力。恰克托发出一声警告，看上去他几乎是在恳求，于是马歇尔就不吭声了。下面喂食在继续进行，他们看到的那种场面令人心情沉重。
战斗机器人紧握武器的手臂一直低垂着。在它前面很近的回廊的上有很多单人牢房，它们的设施要好一些，甚至还有卫生设备。
用费洛文字书写的牌子表明住在坚固的栅栏门后的是什么人。那是以这种或那种方式被俘的托普西德高级军官的单人牢房。
布利不慌不忙地走近。在栅栏门后有一个黑褐色躯体从寒酸的床铺上跳起来，他的深色制服上带有罕见的等级标志，他站在屋子的一个角落里，做好跳跃准备。这个扁平的蜥蜴人的脑袋上没有一根头发，闪闪发光的球状大眼睛全神贯注地观察着。与人差不多高的细长躯体有两条胳臂和两条腿，显然很长很细的脚插在靴子般的套子里，他的手指有6节。这种生物具有超人的智慧，人类如果受到这种生物的突然袭击，肯定会失败。
布尔脸色变得煞白。约翰·马歇尔也心慌意乱，他清楚地收到这个陌生人的意识内容，其中主要是恐惧和惊慌。马歇尔认识到，费洛人极有可能用蜥蜴人的后裔进行了恶劣的试验。这个来自有815光年远的太阳系、外表看来十分凶恶的托普西德人沉浸在恐惧的海洋中。
“姓名克伦－托克。高级参谋。一个所谓的‘图伯托’。这相当于一名战舰指挥官的级别。”俘虏营司令官说。
布尔停在栅栏旁。蜥蜴人的细长躯干缩成一团准备跳跃。只有马歇尔知道这是一种本能的防御姿态。
布尔的外貌与蓝皮肤的费洛人不一样。那个托普西德人感到有一种隐隐约约的危险，急切地等候着，他的大眼睛看清了一切。作为托普西德海军参谋部军官，他十分清楚是谁使他们遭到了惨败。可是他看出这个矮壮的生物并不是阿尔孔人。阿尔孔人的头发不这样，躯干更高。尽管如此，他觉得布利很危险。
约翰·马歇尔进入这个托普西德人的视野。克伦－托克发出一声尖厉的、惊惧的口哨声，急忙跑回到他牢房最远的角落里。马歇尔走到更靠近他的地方。
现在克伦－托克知道他是在同谁打交道了。他就是托普西德曾同它浴血战斗过的那个大帝国的代表。这里已不能再玩捉迷藏的游戏了。他，克伦－托克，无法用他那吓人的外形给阿尔孔行星的使者留下深刻的印象。两个民族相识已有几千年之久。
这个俘虏得出的最后结论是，无论在哪一方面他都不是那个阿尔孔人的对手。这一点不仅仅是指阿尔孔人的巨大飞船而言。
“克伦－托克，三日帝国的图伯托。”马歇尔开始冷淡地用流利的宇宙际语说。他是通过阿尔孔的催眠训练学会大帝国的口语的。“请你回答！我知道你能听懂宇宙际语。”
回答的声音又高又尖。尽管声调像吹口哨，但它传出的是思路清晰的回答。
“你为什么提到这一点？那是不言而喻的。”
“请你一起去。我的司令员想要在他的飞船上审讯你。”
克伦－托克以为他的最后时刻已经来到，肌肉发达的躯体更蜷缩成一团。
“我是未开化人的俘虏。你无权……”
“我有权，”马歇尔生硬地打断他的话，“你受帝国司法的管辖。请你开门。”
最后一句话是对俘虏营司令官说的。克伦－托克忽然看见一种致命武器的枪口正对着自己，他认识阿尔孔的分裂辐射器。
“它轻易不令人讨厌。”布利说，他也学过宇宙际语，“请你走出来。顺便提一下，我来自另一个世界，你把它同当地的主要行星混淆了。”
布尔笑了。游戏开始了，马歇尔注意到这个托普西德人突然全神贯注起来。这么说来，托普西德参谋部早就推测到他们由于一个微小的计算错误弄错了目标地区，因此攻击了错误的生物。这一点从布尔不经意的谈话中可以看出。
克伦－托克向过道轻轻地走去，其实并不能算是走路，更多是躯体灵活轻便地向前迅速移动。布尔用舌头舔了舔干燥的嘴唇，他明白了马歇尔的目光。如此说来，这个托普西德人注意到了他随口说出的那一句话。
在登陆场的大闸前，恰克托办理这名重要俘虏的移交手续。过了好长时间，这个托普西德人才通过透明的通道进入小宇宙飞船的闸门。几分钟后飞船起飞了。这个陌生人蹲坐在前面的一个折叠椅上。
布尔对高值量子推进器的刺目灯光注视了片刻，然后神经质地转身问马歇尔：“他真的上钩了吗？我觉得这家伙叫人害怕。”
“我也一样。他害怕，这就够了。小心，恰克托开始了。”
当这个托普西德人听到像是偶然走过的费洛人的悄悄话时，他一下子变得更安静了。如果他能笑的话，他是一定会这样做的。
克伦－托克当然知道费洛抵抗运动。俘虏营里的反对派人士曾对他说过。他两眼闪闪发光，目送着这个费洛军官。只是他听不到警觉的传心师的悄悄话。“第一次联系已经接通了。他以为恰克托是阿尔孔人的对手呢。”
布利躺倒在座位上。过了一会儿，费洛行星的空气在飞船外壳旁开始呼啸。探索器天线在战舰极顶上启动。还在联络艇准备降落前，佩利·罗丹就已得到通知。
“他们来了。”克雷斯特心神不安地说， “您不要以为用空洞的言辞和伪造的材料就能使这种思维清晰的智能生物上当受骗。我了解托普西德人。他们没有感情，因此感情用事是不可能的。比方说，我会有这种感觉：离开织女系，飞往我认为有更好机会的地方，这样要好一些。托普西德人决不会这样。您必须拿出更好的一手，佩利。”
“请稍安毋躁。”罗丹安慰他说。
“您真是一个野蛮人！”托拉冒出了一句，气呼呼地说，“您用的是不寻常的手段，我想说，原始的手段。”
罗丹对她微微一笑。“非常原始。”他令人难以理解地加以肯定。“阿尔孔人决不会这样干，是吗？您不是说过，这些家伙是有逻辑思维的吗？正因为具有这一特点，他们一定会认识到我的小小的游戏是真的。”
托拉的嘴张开了，克雷斯特惊奇地皱起眉头。
“大胆的理论，”他急急忙忙地插话，“您有把握吗？您不是阿尔孔人。”
“您想，我弄来这些假发是干什么用的？蜥蜴人是看不出细微区别的。在他们看来，阿尔孔人又高又瘦，白皮肤，白头发，红眼睛。这些我都会有。还有意见吗？”
克雷斯特神色迷茫地沉默着。罗丹匆匆咧嘴一笑，使他迷惑不解。
片刻之后小艇降落了。布利通过无线电话报到。
“情况怎么样？”佩利·罗丹问。
“好极了，”布利答道，“恰克托已同蜥蜴人有过多次接触，现在他已感到安全多了。”
“好，”罗丹说，“游戏继续进行。”
审讯在“星尘2号”中心进行。当克伦－托克身心俱损地在机器人监视下走下飞船的时候，并没有料到他曾有一个多小时之久处在阿尔孔精神辐射器的影响之下。
紧接着轮到日本变异人石桥北井上场了。他具有从心灵上施加影响的本领。这名托普西德参谋部军官决不可能根据他自己的意愿行事。在他的脑子里已固定了会迫使他根据罗丹的愿望作出反应的思想。
当这个托普西德人在艇外荧屏上出现的时候，罗丹不慌不忙地取下假发。地球人也许会看出这一头白发是假的，但蜥蜴人做不到这一点。
“这是最后一着。”司令官喃喃自语。他目不转睛地看着闪闪发光的电视屏幕，想：“现在全看恰克托的了。如果他被识破或不被承认，一切就都是徒劳的。”
“您将不得不出动战舰，”克雷斯特从容不迫地插话，“不过，您扮演的阿尔孔指挥官的角色还真棒。”
“我总是对你们说，人是一种奇妙的生物，只需对他稍加引导。”罗丹疲倦地微笑。“我们具备很多本领和天赋，只要给我们一点时间来发展我们的特性。因此，在人类统一以前决不能让托普西德人发现地球，这些家伙也必须从织女系消失。在四维正常空间的内部结构中经常会发生结构转移。这就是说，这些家伙会有趣地在这一带飞来飞去。再过几小时我们就会知道这次行动是否值得了。”
“要是他……”
“那就只有进攻了。”罗丹轻轻地打断克雷斯特的话。“当然我们将来也必须这样，不过事情还不至于如此严重，如果我们不做准备，情况无疑就会严重了。这一点你搞清楚了吗？”
克雷斯特不说话，他对罗丹的计划一直还抱着怀疑的态度。
费洛军车在奔驰，车上坐着那名托普西德参谋部军官。如今他已确信不疑，罗丹的家乡就是距离只有45光年的五车二太阳系的第五颗行星。有关的天文资料已精心制造出来，并通过变异人马歇尔、努瓦尔和石井松的活动故意地落到抵抗运动手里。
现在就要看恰克托能否机智地使呆在第四十颗行星的六个月球上的托普西德人相信立即进攻罗丹所谓的家乡是有利的，这样就可以在一次突然袭击中一举消灭危险的根源，此后仍然可以再去进攻相对来说孤立无援的费洛人。
托普西德人果真如克雷斯特所言是冷冰冰的有逻辑思维的人吗？如果他们是这样的人，计划就一定会成功。罗丹什么都没有忽视，包括最不显眼的小事在内。
倘若他用阿尔孔人的战舰进攻，那就会简单得多。可是，万一发生意外，那又会发生什么情况呢？如果“星尘2号”受到严重损坏，人类的生存就必然会受到威胁。罗丹不能孤注一掷，地球人尚不能制造星尘号类型的飞船。
他横穿中心，在入口处厚重的装甲舱壁前他看了看表。
“下令整装待发，日出前不久我们向这个星系推进，用我们所有的一切。克莱因上尉，你通知费洛托特。请告诉他，我认为完全有必要用战舰进行一次侦察飞行，因为根据我们的监测，我们怀疑托普西德人正在策划向洛夫斯星突袭。应当通知费洛防御堡垒。我们在日落前两小时整起飞。”
克莱因一声不吭地点点头。
罗丹严肃地看着其他人，继续说：“恰克托将会在天黑不久乘一艘费洛驱逐舰逃走。那个托普西德人在他那里。当然，想说明成功脱逃的理由是极其不合逻辑的。”
“什么？”托拉惊讶地说，她完全糊涂了。
“如果我们同我们的高速战舰在费洛星上的话，那就不合逻辑了。”罗丹温和地教导，“因为这样恰克托就跑不远。您真认为托普西德舰队指挥部相信恰克托乘坐他那艘慢吞吞的小船能违背我们的意志逃脱吗？即使他领先一大段距离也不可能。因此，我们必须说明他能成功逃走的理由。我们起飞，在空间消失。既然我们不在，我们也就不能追踪了。布利，我们将冒着把费洛空间港变成一片废墟的危险快速离开地面。要让那个被俘的托普西德人能很好地听到‘星尘2号’消失。只有这样才能确保这场伟大游戏的成功。”
罗丹向沉默不语的宇航员们点点头。
雷金纳德·布尔对其他人眨眼示意。“我也快相信蜥蜴人会上当了。如果尼森现在还按计划发报，报告有一支庞大的舰队正在向织女系进军，那么托普西德人的海军上将就会感到不舒服。如果我是他的话，我就会立即撤离六个不重要的月球，试图出其不意地进攻我们所谓的家乡。通过那些伪造的资料，我很清楚我应去何处。此外，我的参谋部中的任何一位战略计划制订者都会劝我利用强大舰船暂时撤离该行星的空子。”
“首先得收到尼森的电讯，”托拉讥讽地说，“您似乎认为人的打算总是一定会实现，是吗？”
布利若有所思地看了她一眼。
“你们永远也学不会，”他叹了一口气，“如果罗丹在你们的强大帝国有权发号施令，你们偷懒的同胞一定会感到吃惊的。”
托拉走出房间，布利在她后面咧嘴微笑。
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