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在地球时间两小时之前，织女星大火球在天边冉冉升起。由于费洛的计时法过于复杂，人们便用一个典型的尖塔移动的影子作为提示的辅助工具。
裹在造船工人宽大透气长袍里的恰克托向着遥控塔天线尖端投在平原上的细长的阴影箭头望去。
空间港在东部很远的地方。恰克托所在的地方交通并不十分繁忙。宽阔的滑翔机跑道位于巨大太阳的烈焰之下，空荡荡的。20人巧妙地分布在掩蔽体内。在装备库附近站着几个人，他们在交谈。重型运输车由自动控制装置装车，然后驶往空间港，在那儿，费洛星的商船队已重新开始工作。
影子渐渐接近界篱的右外柱。影子与这根柱子相交，也就是约定的时间到了。
恰克托向停放着的滑翔机张望。两辆车就足以把他和他的人送到安全地带。他的微型无线电话的信号钟在他的大袍里面发出咔嚓声。从微小的扩音器里传来费洛人的声音。恰克托的口中流出咸口水，费洛人的身体没有从皮肤毛孔中出汗的功能。
传来的声音是沉着的，“我们在等待。你一定要完成任务。车辆已准备好。能看到什么吗？”
这是抵抗运动首领的声音。谁也不知道他的名字，但可以肯定，他就在托特附近。恰克托知道，现在他不能出任何差错。
“还没有，”舰队军官回答，“它一定会来。我的退路能否得到保障？”
“一切都已就绪，好好干吧。”
简短的通话就此结束。恰克托向他的部下看去，只有他们知道，他，恰克托，并不真正属于反对派。这也是一级危险的根源，以后他们必须不留痕迹地消失。
他又向正在移动的影子看去。当清晰的尖顶触到柱子的时候，在远处出现一个小小的亮点。恰克托的姿势变得僵硬起来。他的随从双手紧紧握住暗藏的舰队武器。恰克托好像不感兴趣似的走过另一组造船工人身边，同时他小心地转过脸。马上就要证明，佩利·罗丹打的算盘究竟是对了还是错了。
恰克托是一位杰出的驱逐舰指挥员。如果他在空荡荡的宇宙空间，什么都不能动摇他。但在这儿，在第八颗行星的陆地上，他感到不踏实和受拘束。他向那正在迅速变大的小点望去，推进器的尖厉呼啸以多次中断的声波形式传进他的耳朵。
低矮的滑翔机狂奔而来，坐在控制设备后面的是一个年轻的女人，她穿着撕破的制服，脸上显然有着严重的烧伤。石井松知道，这是一次危险的赌博，稍有差错就会送命。她匆匆忙忙地拿起阿尔孔生产的只有拳头般大小的核反应堆。反应堆在几分钟前已启用。它制造的能场几乎看不见，尽管如此，十分细心的观察者仍会发觉微光的闪烁，因此她希望在下面没有这样一个观察者。
这是一次带有一些未知的、难以捉摸因素的赌博。当她把费洛的飞机垂直地滑翔下降时，她的脸上全是汗水。
在她面前出现了后勤仓库的塔状建筑。她用脚操作能量控制，当她把前制动喷嘴开到最大的反推力时，她在机尾的荧光屏上看到正有什么东西呼啸着奔来。
如果约翰·马歇尔在她后面降落得再快一些，如果他稍微早一点开火，精心协调的规划就会有一环脱节。
当她的滑翔机过于猛烈地触及地面的时候，她尖叫了一声。她下意识的又一次全力制动，从地面弹起的飞机轰隆隆地腾空而起，晃晃悠悠地蹿了几米，在重又发出的一声巨响中静止下来。
石井松迷迷糊糊地呆在驾驶员座位里。过了几秒钟，她才意识到突然出现的寂静。只有劈啪声充满了这架四人飞机的狭小座舱。
她迷迷糊糊地接收在外面匆忙奔跑的费洛人的思想脉冲。当然——仓促着陆也使那些本来根本不包括在计划之内的人注意起来。几秒钟后她感到恰克托的强烈的思想振动，他极其惊慌失措。
她呻吟着离开座位，一脚踹开已破碎的舱门。她看到正在外面奔跑的费洛人，其中有双手紧握辐射器、弯曲着身子准备射击的男人。恰克托嚷嚷着什么，在乱哄哄的一片喊叫声中石井松听不懂他在嚷什么，她只感到事情非常危急。
石井松与其说是走下飞机，还不如说是掉到地上。在同一时刻，另一架滑翔机在她的头顶上发出轰鸣。与她的降落相反，那是一次模范降落。马歇尔并不是首次操纵这种飞机。
石井松开始奔跑。在她前面，强烈的火光在费洛的炎热空气中闪动。发出惊呼的造船工人在已行动起来的那20名男人的辐射枪发射的火力前朝后退。
恰克托反应非常快，无论如何要防止无辜者被伤害。因此，他的部下有的放矢地进行警告性的射击。石井松恢复了镇静，在她按计划跌跌撞撞地行走，同时向前伸出那只带有塑料套的手时，第二架滑翔机的舱壁打开了。
马歇尔观察着复杂的形势，他一声不吭，把笨重的阿尔孔人的武器举起。
费洛人的超辐射器几乎无声的嘶嘶声被阿尔孔人脉冲发生器低沉的隆隆声盖过了，受到强力挤压的空气分子沿着弹道发出红光。石井松看到一束灼热的蓝紫色能射线向她飞来。
她的喊叫不再是装腔作势。这股射线像一只烧红的大手抓住她的身体，尽管有坚固的防御场，但其巨大的冲击力使她急速旋转，她就像是一个熊熊燃烧着的火把。
石井松不声不响地倒下了。恰克托冷静又胸有成竹地 射击。马歇尔来不及第二次瞄准，就几乎与安德烈·努瓦尔同时倒下了。从这位精通催眠术的变异人的武器中射出的最后一枪，把那架已被摧毁一半的滑翔机的前半部变成了火红的液体物质。
许多仓皇逃遁的目击者看到一个身穿大氅的费洛人捡起那个被击毙的陌生女人用最后的力气扔掉的东西。又进行了几次警告性的射击之后，恰克托的部下登上准备好的飞机。当他们随着发出轰鸣的推进器升上天空的时候，留在仓库前大广场上的是三个一动不动的躯体和一个渐渐冷却的金属构件。
马歇尔的身体冒着气，他向痉挛地躺着的姑娘看去。安德烈紧挨着他躺着。
“施放烟幕弹，你这家伙！”他低声说，“石井怎么啦？”
“不省人事，”安德烈回答，“你左脚不要动。但愿她的能伞①没有失灵。”
【① 解释见书后《佩利·罗丹术语》。】
“胡扯！注意，那些人走近了。要迫使他们在罗丹到来前远离我们。”
安德烈的令人生畏的催眠力量开始起作用。匆忙跑近准备救援的费洛人停了下来，最后他们往回走。
“这样就好，”马歇尔低声说，“你还是学到了一些东西，胖子。你装死有什么感觉？”
安德烈压低嗓门骂了一句。在他们前面有一些器械爆炸了，被击中的飞机在高温作用下烧毁了。
“天哪，佩利怎么还不来呢！”安德烈呻吟着，“我快坚持不了啦，他们无论如何都想援救我们。”
“再等五分钟。恰克托必须先撤到安全的地方。石井醒来了，如果她现在……”
马歇尔不吭声。他屏气向那个娇小的日本女人望去。她只是匆匆地动了一下手，之后，她想起，一个身体如此受伤的人通常都是一动不动地躺在地上的。于是她不再犯错误了。
在费洛电视机小荧屏上闪烁着一个本地人的面孔。这一次恰克托又穿上了灰色的舰队制服，他的声音轻而准确。罗丹独自同遥远的对话者和关上的监控仪器在一起。
“托特十分震惊。调查正在进行。您要小心，不要被抓住。”
“您的部下都健康吗？”恰克托烦躁不安地反问。
“当然，全都毫无问题，没有人受伤。你拿到黑匣子了吗？”
“已经分析过了，现在就在我手中。如今我是抵抗组织的领导人之一了。”
“好极了。这正是我所希望的。‘Ｃ’计划今天就会开始。我马上下令启动。你要立即去关心关押托普西德人的俘虏营。我们选定的人叫什么名字？”
“克伦－托克。有一段时间他曾担任托普西德舰队副司令，显然是一位重要人物。他正想逃走的时候被我们的人抓住了。”
“我需要此人。他聪明吗？”
“没有问题。这些生物实际上只懂逻辑。我们说的感情他们是不懂的。”
“这就更好了。您设法让这个克伦－托克知道对我的部下的袭击。您偷偷地把所谓死者的图像资料给他，他一定会有自己的看法。不要说得太多，否则会引起注意。与此相反，您要不引人注目地让他认为您是抵抗运动的成员。事成之后您就把这个托普西德人带到我这里来进行审讯。”
“我会遇到很大困难的。俘虏们受一个科学检查委员会领导。”在对方电视机的荧屏上可以看到罗丹不耐烦的手势。
“这我会去同托特交涉。我会建议让您来负责传讯。我要求在我的船上见您。就是这些，还有问题吗？”
恰克托作了否定的回答。于是罗丹最后补充说：“情况变得严重了。您在最后的时刻不要沉不住气，您要相信我。您要始终记住，我在费洛星上的贸易基地比来自宇宙空间的托普西德人的入侵要好得多。您知道你们自己的舰队是束手无策的，你们无法对付蜥蜴人。”
恰克托曾亲身体验过这些话的真实性。
罗丹中止了通话。费洛微型电视电话又消失在保险柜里。过了一会儿，值勤军官的报告来了，布尔的脸出现在荧屏上。
“Ｓ7已做好起飞准备。”
罗丹通过中轴电梯到达船载小艇机库。Ｓ7飞船停在巨大的闸门前，准备起飞。15人集合在小艇地面闸门前。尼森少校看起来恢复得很好。
罗丹低声扼要地重述：“尼森，我非常信赖你。这个飞船的续航力为500光年左右。你要严格按照计算要求飞出星际空间，用最大的发射功率进行无线电发报。密码你是知道的，千万不要使用明码，否则会马上引起注意。进行超波无线电通讯后你就返航。”
尼森行军礼，他的薄嘴唇上露出笑容。
“希望成功。如果我的广播受到监听并最后被测定方向，那么我们也许会有一些机会。”
“你放心，你会被听到的。另外一方就是在等这个。因此我们就帮它这个忙，用不谨慎的定向发射电讯来泄露我们家乡的‘银河位置’。你起飞吧！”
罗丹注视着开闸放艇作业，这在费洛星的大气层中并不困难。战舰上的气压情况跟外面一样。
Ｓ7飞船从磁冲击场经过能轨被射到外面，在那儿全自动反重力设备立即制造了失重状态。几秒钟后飞船的脉冲推进器就开始轰鸣，它以极其惊人的速度升上晨空。当最后的呼啸声沉寂下来时，Ｓ7飞船早已无影无踪了。费洛的无线电探测站记录了事先通报的一艘阿尔孔人舰艇的起飞。情况就是这些。这种飞行业已司空见惯，因此这次特别行动并不引人注目。
克莱因上尉在控制中心等候佩利·罗丹。
“一小时后在赤宫开会，”他说，“刚收到消息。”
“你证实一下。费洛安全部门报告了什么？”
“他们正在拼命搜捕那些‘刺客’。政府严厉指责不容异议的反对派。条约现在比以前更有把握鉴定了。”
“一举两得，”罗丹阴郁地说，“托拉，请您准备一名同声翻译。我们马上就会有客人。”
她疑惑地抬起眉毛，“客人？费洛人？”
“不。您是否可以肯定，托普西德舰队高级军官控制着星际宇宙？”
“完全可以肯定。托普西德管辖的三角网属于我们大帝国。”
“曾经属于，”罗丹冷冰冰地纠正，“那些家伙早就不听你们的了，而你们则听之任之。您有没有料到这样下去会有什么结果？托普西德定会征服位于外部的行星体系。这样托普西德王国就会在经济上和政治上得到增强。在你们那个如此伟大的家乡世界阿尔孔星上，人们对此采取什么对策呢？”
托拉默不作声。克雷斯特低下头，然后低声回答：“我们已失去主动权，这您是知道的。”
“我只想再次提醒你们这一点。请你们相信我们，克雷斯特。现在是你们的大帝国急需赢得可靠和强大朋友的时候了。我们同舟共济。难道你们愿意让你们正在分崩离析的帝国越来越被外来的智慧生物所腐蚀吗？我请求你们从今以后严格遵守我的指示。有以下几个问题……”
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