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在传输前五秒钟，罗丹向执行的超正电子机发出所谓的“许可脉冲”。一个人是决不可能操纵或只是影响太空中的事件的。有人高声尖叫，“星尘2号”已成为震动的钟。犹如整整一个舰队的炮弹都劈里啪啦地落在它身上。罗丹曾把一个中等日珥释放的能量同120万颗地球制造的氢弹的能量相比。
阿尔孔人的战舰以前从未经受过如此的冲击。
在传输前的最后一瞬间，罗丹觉察到正在崩溃的保护伞中的紫火。所有发电站反应堆的场保险装置同时开通了。这意味着，飞船的钢壳已暴露在一个爆炸的大太阳的巨大威力下。
在飞船周围出现了已不属于这个宇宙的东西。旨在全面反射四维影响的阿尔孔结构场在灾祸发生前就建立了起来，它使宇宙飞船的固体物质变成一种不可思议的以完全非物质化形式接受跳跃脉冲的东西。
刚才还是一个开始熊熊燃烧的金属火把的“星尘2号”从正常空间消失了。
当宇宙飞船经过一次1600光年的短暂跳跃后返回正常宇宙时，传输——像通常一样——进行得毫无时间损失。
在正常空间中没有出现什么变化，重新物质化只过了一会儿就实现了。这一次罗丹可以很快地摆脱超跳跃前最后的感觉印象，没有人昏迷过去。
银河的星海在全景荧屏上闪光。望远镜的放大镜头在船尾屏幕上指明一个特别亮的点。
那是巨大的织女星，但它仍出现在它惯常的光辉中。它将要开始的爆炸的火焰还看不出来。这还得过1600年。在这之前不可能看到这种光。
罗丹的目光迅速扫过各发动机机组的控制仪表。还在跃迁前为自动控制和能源设备编制的程序比人所能想或做的要更快。
隆隆的轰鸣已使“星尘2号”重又颤动起来，但这一次是自己在发力。
如果发电机组由于超负荷而不能运转，人和物质就一定会被减速加压①，碾为齑粉。
【① 解释见书后《佩利·罗丹术语》。】
罗丹不断地琢磨这件事。几乎达到光速的航行可以以最高值在船上时间约10分钟后取消，直至绝对停止——如果机器在正常运转的话。
罗丹开始工作。发动机的轰鸣盖过了发电站的工作噪音。但它们还得向消耗能量的加压吸收器供应电力。
在控制屏幕上出现了发电站大厅。房子般高的阿尔孔原子反应堆有几个现出紫光，它们已停止运转。另几个在正常运行，但变流机却停顿了。它们正好还能供应中立投射器所需要的能量。
“接上救灾电路！”从一台扬声器里传来刺耳的声响。
“监督正电子脑的技术控制器，建议立即取消高制动值。不能确保能量供应。”这是机器脑的机械声音。
布利把手猛然向左一挥。当他看到罗丹的眼睛时，他的手指已经悬在中心步进开关上。
罗丹不想取消延缓制动。灾难警报的特别电路以无线短脉冲的形式到达机器脑，机器脑以极快的速度转达所收到的命令。
在“星尘2号”密封机器车间内有无数专门机器人醒过来了。它们的形状和结构特征多种多样。它们在几秒钟后开始修复出现故障的反应堆。
当自动警报系统开始迅速发出尖锐的叫声，供应加压吸收器的能量已不够的时候，四台大型反应堆开始共同运行。
在硬制动开始后五分钟，危险被排除了。这时罗丹要求喝第二杯茶。
他从容不迫地在中心全体工作人员中四下张望。
“我们不得不这样猛烈地刹车，”罗丹说，“当然发电站部分未做好准备。但是，如果我们不在完全恰当的时刻以同样准确规定的最高值减少像光速一样快的下潜航行，我们就永远找不到所寻找的行星，它的轨道速度是众所周知的。过四分钟左右，我们就会使我们的航行与之适应。但这应在那颗没有太阳的行星在空落落的空间中必定会在的地方进行。你们想想，如果我们高速航行风驰电掣般地飞过这个只是通过计算算出的点的话，我们会面临什么样的数学题？”
布利紧张地说：“我想知道，当我踏上这艘宇宙飞船时我见什么鬼了，”他唉声叹气，“我有可能是美国东海岸一个小镇上的一个受人尊敬的人。我要说，疯了！我们所做的一切真荒唐。”
“等着瞧，”罗丹说，“克莱因少校，请你照看一下测向仪器，变异人请到4号会议室开会。”
罗丹从他的座位上站了起来，安全带又缩回到椅背里。当他从容地走向升降机的时候，宽敞的中心鸦雀无声。
只有克雷斯特嘟哝地说了一句话：“他总有一天会领导大帝国。”
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