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“关机！”罗丹激动地喊道，“使它短路，或中断无线电流导体屏蔽场的供电。你做些什么吧！我的主要控制失灵了。”
“我的也是，长官，”总工程师格兰特乐呵呵地回答，但格兰特的幽默却是极其激动的征兆。
佩利·罗丹回头看其他人，“怎样能使被卡住的发动机和发动机开关设备处于静止位置？如果过了52分钟还不加速制动，我们就会隆隆地飞进我们所看不到的那个东西。怎么样？”
克莱因少校烦躁地用手指来回摆弄他的武器，“我可以向前放几颗阿尔孔弹或引力弹。如果那儿有什么东西，就会被扫出时空连续体。”
“很聪明，”罗丹讽刺地说，“很聪明！你们的引力弹具有光速，是吗？我们也一样，亲爱的。我希望提出更好的想法。谁有主意？”
在“星尘2号”上不再正常运转的是一件小东西。
全力运转的发动机这时已停止由于排斥射线而开始的航行。飞船在达到停止状态后又向前飞驰，完全沿着已知的轨道飞行。
发动机工作了约十分钟之久。这时克雷斯特在一次正电子脑的快速计算中弄清，如果想恢复飞船被排斥脉冲席卷时的轨道速度，就必须过一会儿就开始制动减速。这样他们又会相当准确地回到原来的位置上。当罗丹准备接通电路，想开始自由坠落作为向制动阶段过渡时，飞快运转的发动机不再工作了。
现在还有更麻烦的事。有什么卡住了所有的电路。其实那并不是明显的卡住，而是人们无法领会的东西。这就是使罗丹感到绝望的东西。
他再次环视四周。在荧屏上露面的其他人也都没有什么主意。这时在指挥官座椅的高靠背后面有一个声音开始叽叽喳喳地说话。
罗丹转过身去。古奇被一只无情的手抓住，拖到前面来。这个毛皮动物尖叫起来。当罗丹喘吁吁地恳求：“古奇小朋友，现在要你出动了。你可以玩，你听见了吗？玩那些发动机电路。你熟悉我们下面深处放着刷上深红色的金属块的那个大厅？那是电力输送屏蔽场的场投影器。如果停止输电，热变换器也会停止，脉冲变频器也如此。你将思想集中于那些红色金属块上。看看那儿有什么不对头，使机器停下了。”
“我知道！”古奇兴高采烈地喊道，“我曾在我的世界上玩过它。它发出很大的闹声！”
“让它再发出闹声，你可以这样做。快，开始吧。”
兵团的变异人极其激动地向这个小远距搬运师看去。这种力量连小贝蒂·托弗利都不具有。她一言不发地跳起来，向古奇伸出手。古奇的小爪子消失在她手中。
罗丹在荧屏上看着导电站。这是一个折衷的办法，但有可能获得成功。发动机的轰鸣声停止了，一直到突然响起咯噔咯噔声。电导体屏蔽中电光闪闪。“星尘2号”全船人员听到一种叫人害怕的劈啪声。
突然间这也过去了。发动机沉默了，脉冲流的亮光在荧屏上消失了。
贝蒂·托弗利无声地昏倒了。安妮·斯隆抱起她，把她安顿在最近的一个简易铺位上。古奇的毛茸茸的脑袋耷拉在克莱因的膝盖上。这位“流浪者”居民全身颤抖，口中发出轻轻的呼痛声。
“干得好，小东西，干得很棒。”少校结结巴巴地说。他不知所措地抚摸着他像丝绸一样柔滑的脖颈皮，“会又好起来的。”
罗丹开始接通电路。他不知道这两位远距搬运师通过其精神力量切断了哪些联系，反正设备又开始运转了。自动控制装置有反应，但晚了几秒钟。
“紧急功率，所有数值都加三倍。”
这一次机器有控制地运转。几分钟后，飞船的高速航行就几乎停止了。
这时田中成行像疯子一样吵闹起来。他跳起来，喊出一些含混不清的话，惊恐地凝视着前面，前面荧屏上除空落落的空间外什么也看不到。测向也没有反应。
罗丹按下应急开关，舱壁关上了，磁安全带从椅背蹦出，把人们束缚在座位上。
正在此时出现了惊人的撞击。尽管有全速运转的加压吸收器，他们系着安全带仍然被猛向前拽，带子勒在身体和肩膀里很痛。仪表叮叮当当地破裂。
在荧屏上有一个不真实的物体开始发微光。“星尘2号”一瞬间停住了。还在运转的发动机照亮一个半活质体半物质的东西，这个东西成弓形向极远处延伸。
罗丹切断了机器的电流，机器减速停转。敏感的器械已由于冲撞而被毁坏。内部通话机只是局部工作。
飞船的庞大球体被笼罩在它以巨大的冲击力冲进去的一个似乎松软的躯体内。
罗丹在这一令人震惊的片刻以后，压低声音说：“我曾进行过这样一次着陆，真是令人难以相信！这种事在我看来是不平常的。现在呢？现在会来什么？”
他知道这一点，这时在他们前面和上面远处有一个太阳亮起来了。光线变得越来越亮，一直到令人眼花缭乱。
在下面远处有一个不真实的地方，但他们决不是在那上面或那里面着陆。
“星尘2号”像是一发卡在一个松软却又十分坚硬的钟形乳酪盘里的子弹。
然后就来了一阵嘻嘻哈哈的狂笑声。如此毫无顾忌地大声喧闹，使得人们的脑袋都要炸了。他们只是在下意识中听到这些。看来这是最高力量的一次传心致动。
“喂，老朋友，”罗丹第三次对着响亮的笑声说，“我们到了，是吧？”
那些声音突然消失了。“星尘2号”开始坠落，坠落的速度越来越快。飞船在发动机的一次短暂的推撞后在陆地上空十公里处停住了。
宇航员们着了迷似的看着荧屏。在他们的下面绝对不是一颗大体上具有扁球体形状的正常的行星。
在他们面前闪烁的是一种既丑陋又完美的大怪物。他，无名者，随心所欲地创造了一个世界。
如果这就是“永生”世界，那么也名副其实。
“万能的上帝，”罗丹震惊地说，“这我可没有料到。这个东西是一个扁盘，没有地平线，充满海洋、森林、山脉和草原。就像一张被能伞罩住的圆床。如果从下面望去，只会看见一个没有亮光和植被的巨大的、难下定义的物体，就像一块木板。这是一个完全不成圆形而人们随时都可以到达其尽头的世界。这是一个有顶的圆形平台，仅此而已。难道我疯了，或者我们早就死了？”
他转过头去，人们面如土色。古奇还在啜泣。无名者不再笑了。
在如此出乎意外的轻易穿透后约两分钟，至今透明的能墙变浓了，像是混水，最后变成乳白色，再过一会儿变成坚固透明了。
还在罗丹决定进行一次侦察飞行之前，这个奇怪的“天空”的一部分变黑了，出现了无数星星。其中没有一个已知的星座位置。在飞船上面远处钟形能顶里面出现的东西并不属于银河星座。这是一个完全陌生的河外星系。
无名者在这个悬在空间的有能罩的圆盘形陆地创造了一个人造的世界，这个世界与地球早期科学的有限想像具有惊人的相似之处。当时人们也以为地球是一个被天空遮盖的浮在水面上的圆盘。
罗丹的第一项工作就是为复杂的正电子脑编程。他想知道在这个人造世界的形状和早已死去的人们的天文概念之间有没有联系。
地球正好位于人造行星“漫游者”运行的公转轨道的焦点，这一事实促使他去做这道计算题。
在正电子脑做这道大概无法解答的题目的时候，“星尘2号”的成员面临一个困难的决定。
飞船浮在离地面有十公里高的反应力场的中和力中。直接处于飞船下几乎像公园的那个不真实的地区提出了一个又一个谜。光是它的存在就是一种沉重的精神负担。
罗丹带着自动控制装置的分析结果回到控制椅上。“星尘2号”已做好战斗准备。人人各就各位。罗丹在五分钟前安排了通过可视电话进行的形势讨论。
当他出现在摄像机前时，他的半身像被传送到各部门。他的语言沉着而清晰。
“应当澄清，我们从织女星跃迁到这个地方的跳跃计算完全正确。这个世界是人造的。也就是说，它配备巨大的机器，负责一颗天然的行星完全自动产生的一切，从制造必要的温暖到控制航向。这一点你们要清楚。如果这里发生不平常的事情，那么它们决不能被看做是正常的。”
他匆匆地看了看录像。
“人造行星‘漫游者’严格地讲是一个巨大的空间站。可视地盘的密度和元素分析表明这里不存在自然物质。估计地面是用捕获的微物质组成的，因此它原则上像天然行星一样。它的地面很大，面积几乎正好达八千公里，因此在我们的下面是一个非常大的地区。可以看得出来的山脉和海洋也就可以这来解释。天气是人造的，被能壳包围的大气层同样如此。重力是机器控制的，会产生一定的引力。这儿创造了一个一定拥有巨大发动机的世界。可以肯定，它曾在地球时间约一万年前围绕织女星运行。后来它从星系中消失了，就像我们能用宇宙飞船从那儿消失一样。”
罗丹停下一会儿，他可以清楚地听到人们的呼吸。他的嘴角露出一丝微笑。
“空气对我们来说是可以呼吸的。当我们飞越这个世界时，就像是一只在密封的钟形乳酪盘空腔中的蚊子。可是这儿并不一定因此而气味难闻，如果你的冷笑有这个意思的话，克莱因少校。”克莱因吓了一跳，窘迫地轻咳。
“可以肯定，有人以极其强大的技术力量设计了一个世界，他把他认为特别美丽、值得渴求和丰富多彩的东西都安装、种植或送到这个世界上。我们在这儿与一种生物打交道，其技术、科学和文化一定有数百万年的历史。他，几乎解答了自然界的所有秘密。显而易见的奇迹只不过是受控制的极其复杂的过程。因此，你们不要感到吃惊。最后还有一点……”
罗丹故意停顿一下，他的微笑消失了。
“我们决不可能违背无名者的意愿穿过这个人造世界的能罩，这大概是清楚的。因此他 是同意的，这向我证明，我们已使他满意地解答了所有的谜题。 现在我们实际上已被准许进入他最隐秘的巢穴。与他的学识相比，阿尔孔人也是可怜的二五眼，与我们相比相当于一个石器时代的人。你们应毫无保留地相信他的善意。你们不要以为我们只是通过自己的主动逃脱了已克服的种种危险。当他看到我们找到了暂时防卫的好办法时，他就立即停止了他的进攻。决不能使一名考生承受超出自己极限的负担。可以把他送到深渊边上，但到此就住手。我们的情况就是如此。总的看来形势很好。这就是按照古老的传说其居民了解生物细胞维持秘密的世界。谁要是至今怀疑这一点，可以回想一下那些难以置信的事件。谁掌握这些本领，就一定也非常了解有机生命的巨大秘密。因此老的报告是正确的，只是实际上产生了一些差别。这儿的人从今以后愿意承认我们。”
“星尘2号”以每秒近1500公里的低速在这个奇怪的“天空”下飞行。在前面和上面远处有一个浅黄色的太阳火辣辣地照着。这个太阳是人造的，被强大的力场控制在自己的轨道上运行。
从十公里高处就可以用正常镜头得到近乎无限的视野。由于扁平的地盘缺乏表面曲线而不具有通常意义上的地平线，视线只是在有障碍阻挡的地方才到头。
克雷斯特忙于绘制一张简单的地图。地理摄影专用相机不断地工作，录下所有的地面信息。
在飞船那一边很远的地方，脉冲才被突然升上“天空”的能罩墙反射回来。这样就产生了十分精确的数值。
罗丹坐在主要控制椅上向前深深地弯下身子，巨大的全景荧屏提供独特的录像。
兵团变异人聚集在罗丹座位后面。自从飞船穿过能墙以后，躁狂的测向师田中成行就由于极度疲劳而沉入梦乡。
“你们能发现什么吗？”罗丹头也不转地问。
约翰·马歇尔、贝蒂·托弗利和石井松犹豫不定地做出否定的回答，一直到小女孩胆怯地说：“也许有很轻的潺潺声，但我不能肯定。这儿会有多少生物呢？”
“孩子，要是我能告诉你就好了！”
贝蒂的深黑的眼睛变模糊了。“只有一个他？不是许多他？这样说是否很蠢？”
“不是，肯定不是。难道你认为这儿有好些人吗？”
“很有可能。潺潺声非常奇怪，好像有千百万人在说话。”
布利迷茫地轻咳。他疑惑不定地环顾变异人。
“我渐渐地觉得有点害怕，”他苦笑着说，“见鬼，这儿似乎没有什么是摸得到的和真实的。那儿下面的园林区看上去仿佛在旧英国某地。马歇尔，你不能发现有什么思想脉冲吗？”
马歇尔的脸由于精神紧张而抽搐，他气喘吁吁地放弃了，“毫无意义，我收不到明确的脉冲。如果有人的话，他是不受传心致动影响的。我也只听见低沉的、毫无内容的潺潺声。”
身材苗条的日本女人石井松使劲点头。
“对，”她说，“我也得不到信息。”
罗丹不置可否，他心头的不祥感觉一秒钟一秒钟地在增加。
在前方远处，巍峨的群山直插云霄。
“天哪——那是雪！”正在摆弄物质探测器的尼森叹息地说。“雪，你们想想看！最高峰有七千多米。他这是怎么搞的？”
“而且到处没有一个人影儿，一个荒凉的奇妙世界。”布利敬畏地说。
他们飞越大山白雪皑皑的顶峰。深谷中似乎遍布着郁郁葱葱的热带原始森林，甚至看得见火山。旁边紧挨着的是光秃秃的高耸入云的巨大岩石。这个世界看来是在某种心醉神迷的状况下建成的，花费了巨大的技术力量。
无名的智慧生物玩弄了自然威力。植物似乎来自各星系所有可能的地方。它们的形状多种多样，充满矛盾，不可能来自惟一的一个天体。
当人们在全景荧屏上看到第一批飞行生物时，这些生物也像植物一样不一致。史前时代的庞然大物无精打采地扑打着翅膀在空中飞翔，巨大的喙张开。它们只有可能来自一颗处于发展阶段的行星。
同时放大镜头显示羽毛细软的鸟儿，它们的形状是没有见过的，它们被类似蛇一样的四翅动物追赶着。
“漫游者”是一座确实巨大的动物园，它把其他行星上所有的美丽而有趣的东西都精心地收集到这里来。那是一次生物的银河系集会。
他们飞越过山脉以后，突如其来地出现了一个大洋。当“星尘2号”突然飞过密集的云带上方时，罗丹不相信自己的眼睛了。探测器表明下面远处有一个被强大的风暴拍打成泡沫的波涛汹涌的大海。在海的后面紧接着是一片热带丛林。
“可能我的神经失常了，”布利轻轻地说，“你看这个。”
罗丹克止住一声叹息。船上早已变得鸦雀无声。男人们着魔似的蹲在荧屏前。
风暴仿佛只是在海上肆虐。在原始森林开始的地方暴风突然停止了。远距探测器却显示那儿有温室般的炎热，有巨大的沼泽，蓝色、绿色、珊瑚红色和紫色植物在争夺一个刺眼的人造太阳的光。
“真美，美极了，”安妮·斯隆悄悄地说，“不管这是谁弄的，此人一定是植物学家、动物学家、技术员，同时还是别的专家。为把所有必需的植物种子和动物弄来，需要用多长时间呀？这一切不可能都是自然产生的。”
“绝对不可能，”罗丹压低声音证实，他感到十分困惑，“完全不可能，安妮。此人先修建了巨大的地盘，然后乘超光速宇宙飞船去访问无数行星，把他想种植或放养在这儿的一切都弄来。不会有其他的可能。这儿完全是有人在建设。我不知道还有什么更好的表达了。他是宇宙园艺大师和建筑师。”
当有什么东西震动飞船时，安妮歇斯底里地笑起来，同时内部通话机里传来震耳欲聋的吼叫声。
罗丹坐在转椅上转过身去。在隔壁的测向中心，透过弧形透明墙可以看得很清楚，突然出现了一个怪物。
罗丹看到德灵豪斯惊慌失措地逃走。值班的测向报务员仓皇离开他们的位置以逃离怪物的手。
这个怪物是一个直径将近十米的黏滑的圆球，有眼球突出的眼睛和张大的鸟嘴，动物触须在空中摸来摸去，抓到一样东西就使最大的劲把它从夹具中拽出来，紧紧按在胶态躯体上，然后就在那儿消失了。
罗丹还听见人们的惊呼。他匆忙跑到测向站打开的舱壁去。
“虚构传输机！”有人在他后面叫喊，“他用它把这畜生准确地送到我们的飞船上。”
德灵豪斯在那个大怪物被从地上举起时从腰带上拔出武器。腥臭难闻的气味蹿入罗丹的鼻子，但那个怪物却继续向拱顶升去，啪嗒一声贴在拱顶上不动了。
“古奇！”罗丹在把脉冲辐射器向上抬以前喊道。沉闷的呼啸声与人们的叫喊交织在一起。大量热射线向正在溶化的躯体喷泻。
布利搬来一台沉重的粉碎机，把那个怪物变成无害的气体。不可避免的是，一部分天花板也随之消失了。只过了一会儿，一个陌生生物的最后残余就分散落到测向中心的仪表上。
人们一面使劲地咳嗽一面向回走来。贝蒂·托弗利关上舱壁。自动空气调节设备开始抽掉呛人的烟雾和气体。
“船上保持安静！”罗丹对通话机嚷道，“我对你们说过，我们要考虑到会出现意外事件。这个畜生肯定是被一个虚构传输机送上船的。克莱因，你负责打扫测向中心，残余物必须弄走。你可以动用一个机器人小分队。”
罗丹默默地走向自动饮料机，他不去听那些激烈的议论。
“外面情况如何？”他转向布利。
布利还没有来得及回答，从上面圆顶就来了报告。
人们在绿色区域发现了一座巨大城市的塔状建筑。这座城市还有约三千公里远。
罗丹向中心看了一眼。呛人的烟雾已被抽走，清新的空气从送风机里涌出，值班人员面露恐惧地走向大厅。
德灵豪斯面有愠色地说：“我只想知道这东西究竟是从哪儿来的。克雷斯特，你以前是否见过这种动物？”
克雷斯特摇摇头。自从穿过能罩以来，他就变得沉默寡言了。这就是几年前他为之奋斗而飞向空间的那个世界。现在他到达他向往的目的地了。大帝国迫切需要在普遍衰落之中至少在大顾问团中有一个思想上还活跃的人。克雷斯特专注地看着荧屏。他是一个行将灭亡的民族的代表，这个民族在地球时间约二万年前开始征服和建立一个星球帝国。
他，克雷斯特，理应掌握生物细胞维持的秘密。
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