|
尼森少校小声说了最后的紧迫请求之后十分钟，罗丹失去了知觉。
尼森知道了问题关键何在。他几乎不懂炸弹的作用方式，他只是知道炸弹与那个普通的引力发生器一样会产生引力。
尼森从这一判断出发：罗丹所在的废旧飞船和他自己调查的飞船都有一枚炸弹。当尼森小组的两个人用引力测量仪器确定下来罗丹被困其中的废旧飞船附近的重力关系时，尼森的考虑得到了证实。
尼森要求罗丹指挥小组的剩余人员只要可能就离开那艘废旧的飞船，回到“星尘2号”飞船上，因为尼森的金属平台把那个放射性的引力炸弹拖在后面，仅从他们必须注意自己这一点来说，那个行动就已经够难了。
尼森始终用一根长塑料绳子拴着那枚炸弹，保持两公里的距离。在远处也能感觉到这一人工制造的引力。可是因为重力是一个受1／ｒ平方规则限制的一个物理量，所以对于尼森和他手下的人来说已经不再存在直接的危险了。
尼森委派自己小组的三个人来打通通往废旧飞船指挥室的过道。那些人把那块金属板一平方米一平方米地从飞船的壁上拉出来，并且开出一条足够宽的路，使炸弹能够被拖进去。
其他人继续测量，并且以精确到半米的数值搜查那枚困住了罗丹的炸弹。
尼森与“星尘2号”飞船取得联系。他还让中子脑根据他的说明匆忙进行一系列计算。当他得到计算结果时便知道，如果他能够精确地把那枚危险的拖拽物牢牢地拴在绳子上，那么他就能够采取行动。
那些人精确地量完那枚炸弹并且确定了其足够远的路径之后，尼森把他们喊了回去。
他用不到三分钟时间向他们解释自己的打算。他向他们解释道：“现在事关罗丹的生命，事关罗丹以及和他一起被困的人们的生命。我们十万火急，但是我们不能草率从事。我们是在和那个危险的物体打交道，我们曾经用手拿过它。”
他在等待别人提出异议。但是没有任何人提。
他命令道：“那好吧，现在开始行动！”
罗丹因为一股遍及全身的强大力量而苏醒过来。
他几秒钟来一直为其肺部的剧烈活动而感到惊讶。他气喘吁吁，就像刚连续跑完十公里一样。后来他明白了：身体正在恢复几分钟之前所消耗的力量。
罗丹用力举起右臂。
那胳膊举到空中，手超过罗丹的头顶，碰到坚硬的墙。
炸弹失灵了。
罗丹在下一秒内站了起来。他感觉到那种罕见的拉力，那种拉力引起了一种强大不同的重力场，在与头部同样高度的地方大于1ｇ。
罗丹想，错了。炸弹还在起作用。只是尼森采取了正确的行动。
他举起那个手电，向产生救援影响的方向照过去。他看到那个光球体经过一个锯齿状的墙消失得无影无踪。
几乎是无影无踪。一个一米长、直径为三十厘米的圆柱拴着绳子在墙里面的那个眼后面飘浮着。
那是第二枚炸弹。
罗丹环顾四周。他在估计着那段距离。那两枚炸弹——那枚在外面飘浮的炸弹以及那枚在半分钟之前一直使他昏迷不醒的炸弹——彼此相隔不到八米。而他罗丹几乎丝毫不差地站在这两个地狱般的武器中间
他没有任何可以用来把尼森的炸弹拉到近处的东西，使他能够挽救克雷斯特和那名宇航员。
他听到头盔接收器里传来尼森由于紧张而大喊的声音。尼森正在指挥布阵；而罗丹竭尽全力想让对方听懂他的话。
他最后大喊一声：“安静！这儿是罗丹。我需要一条绳子和一根带倒钩或者类似东西的长棍！”
尼森高兴地喊了起来。
他回话道：“您现在感觉舒服吗？”
“是的。可是克雷斯特和另外一个人情况不妙。我得把那枚炸弹拉到近处。”
尼森似乎在思考。过了一会儿他回答：“我觉得我们无法给您递棍子。我们无法使它越过炸弹。因为引力会把它撕成碎片的。”
“谁说要越过炸弹了？您能量一下两个引力场吗？”
“能。”
“那您从上面把那个废旧飞船焊开。如果您派的人拿着棍子始终在两枚炸弹之间的中线上活动，那就可以。”
尼森同意了。他说：“我们马上开始。”
罗丹在为克雷斯特担心。那个阿尔孔人躺在离第一枚炸弹很近的地方，比当时罗丹躺的地方近。他感觉不到尼森带来的炸弹的影响。
这一直是罗丹的想法：至少在一个小范围内通过一枚炸弹的引力场来抵消另一枚炸弹的引力场。每一个炸弹都产生一个重力场，其重力场的线与炸弹表面垂直，而在他面临的情况下是与指挥室的地面垂直。在大约一米的高度，那些线弯曲，形成一个弧形，然后又垂直进入炸弹的外壳里面。尼森测量过了引力场，并且把他的炸弹巧妙地塞进去，使炸弹引力场的矢量从地面向上伸去。这两个引力场作用在与两个炸弹等距离的各个地方都彼此抵消。
现在的问题是尽可能把尼森的炸弹放到近处，使得克雷斯特和那个宇航员正好在两枚炸弹的中线上。
然后就会很容易把那两个人解放出来。问题只是在于，尼森所派的拿棍子的人是否能够很快地进去。
几分钟过去了，然后罗丹发觉了地面的颤动，救援已经不远了。过了一会儿，从他房间的棚顶落下一个约一平方米大的金属板，那个人正好保持在两个引力场中间，真让人佩服。
一根长塑料棍出现了，然后小心地向下降落。
那个人问：“这一根行吗？”
“行，谢谢。请您以最快的速度消失。现在这里很有危险。”那个人爬了回去。罗丹等了几分钟，然后他就不能再浪费时间了。
他拿着那根长棍子一厘米一厘米地向尼森的炸弹挪着。当棍子的末端进入引力场的最强部分时，他猛一用力，于是那枚炸弹就贴到了那根棍子上，就像钉子贴在一块吸铁石上一样。
罗丹小心翼翼地工作着。当他把炸弹又挪近两厘米时，他自己向后退了一厘米，以便使自己保持在这两个地狱般武器的中线上。
他需要这样工作半个小时，才能使克雷斯特根据他的估计正好在两枚炸弹正中间，而那个宇航员几乎在它们中间。
罗丹把那根棍子小心地放到地上。而棍子的另一端贴在那枚炸弹上。罗丹看到巨大的重力把棍子末端原来圆形的、非常坚硬的塑钢拉长成一个平的椭圆形。
然后他用脚小心地踢了踢克雷斯特。可是他不得不反复多试几次，克雷斯特才开始动弹。
罗丹说：“当心，请您躺着别动，认真听我的话。”
克雷斯特说：“我听着。”
罗丹在向他解释这一局势。他最后说：“您现在必须站起来，而且始终保持在中间。您已经知道了如果偏离中线哪怕一步会发生什么意想不到的后果。舱壁现在几乎就在中线上。请您走过去，然后在外面等着。”
这时候那个宇航员也已经醒过来，并且听到了大部分谈话。罗丹送走克雷斯特之后就开始打发他。于是他又捡起那根棍子空闲的一端，然后把它放在第一枚炸弹的金属外壳上来使它粘住。现在他就像有一个长约四米的杠铃。如果它抓住连接棒的中间，那么他可以很容易地旋转这一家伙。
他冲着克雷斯特大喊一声：“请您现在以正常的行走速度沿着通道向后走。我现在旋转这两枚炸弹，使您现在所处的通道尽可能位于中线。请注意，开始！”
他只希望克雷斯特和那个宇航员能够保持“正常的行走速度”。在两枚炸弹中间还有失重现象。而对于飘浮着的和划桨一样的人来说很难想象“行走速度的”直观图像来。
克雷斯特过了一会儿通报，说他们现在已经到了飞船未损坏部分的尽头。因为飞船大约是在中间中弹的，这意味着克雷斯特和他的同伴已经距离那两枚炸弹大约一百三十米。
罗丹命令尼森去接那两个人，其方法是：把那块金属板放在那个中央过道想象中的连接线上。这一动作进展没有困难。五分钟之后克雷斯特和那名宇航员得救，因为即便罗丹稍微改变一下对称性，那个金属板的驱动装置也会抵消那两枚炸弹的重力影响。
尼森有些担心地问：“那么您怎么办？”
罗丹笑了笑说：“我马上过来。请您呆在原来的地方别动。”
他又举起那个杠铃，然后向前走，他始终抓住棍子的中间。他一直走到旁边，一直走到给他递棍子的那个孔下面。他小心翼翼地放下那根杠铃，然后猛吸了一口气，接下来他以极快的速度弯下腰，最后用力一跳。
他从那个洞的边缘射出几米高，使他能够用手抓住另一个更高房间的下一个洞。
从现在开始就是一件很容易的事了。焊开的棚顶指明着最直、最安全的道路。几分钟之后罗丹就站在了废旧飞船的上边。
他通过头盔上面的无线装置喊道：“尼森，您注意！我现在来了！”
尼森看不到他。那艘废旧飞船从那块金属板开始遮住了视线。罗丹始终在中线上，那个跳出来的洞也在中线上。他选择了飞船壁上一个特别奇怪的地方作为第二个标记点，因为在失重的情况下不可能不抓住两个固定点来使自己丝毫不差地保持在一条直线上。
每走一步都有被甩掉的危险，所以罗丹每走十米就小心地蹲下去，以便测定那两个标记点的方位。他就这样非常困难地度过了四十分钟，直到他到达飞船镶嵌有修饰边儿的边缘，看到那块金属板放在前面为止。
他一直爬到最前面的边缘，然后向那个金属平台跳下去。尼森走出通道去迎接他。当罗丹穿过由中子平衡器建立的引力场轻缓地摆动，然后轻轻震动一下降落在那块金属板上时，尼森惊喜地叫了起来。
罗丹微笑着。
他命令道：“快返回‘星尘2号’飞船。”
迪福为了使“捣毁者号”飞船制动并且进入围绕那颗陌生行星的运行轨道而消耗了90％的能量储备。可以明显地看出这一世界有大气层。这一大气是否可以呼吸，过一会儿会得出结论来。记录仪已经不再工作了。
可是，迪福判断出另外一种情况：那颗行星距离那颗蓝色的侏儒星相距大约十亿公里，而与那个橘黄色的太阳相距十三亿公里。
他对此缄口不语。不到非常必要的时候他不想吓唬任何人。就照射强度而言，那个蓝色的侏儒星实际上是一个巨大的星——即几乎是地球从太阳那里得到的照射幅度的七倍——尽管还存在着可以忍受的生活条件。
当迪福启动第一个椭圆形的制动装置时，他看到那颗星的表面覆盖着冰雪。迪福甚至不能找出这颗星的轴是朝哪个方向的。但是他推测，在那个大量冰雪呈深色的地方大约就是赤道。
米尔德雷德开始叹了口气：“我的天，这要比格陵兰岛还要糟糕。”
这是自从“捣毁者号”飞船中弹以来她第一次开口说话。
哈姆普眯上眼睛跟踪着它的航线。
他说：“赤道大概就在那个黑暗的地方。”
迪福以讽刺的口吻说：“谢谢。这一点我自己已经想到了。”
他马上后悔这么快就回答了。他的神经已经受不了了。
哈姆普问：“你为什么不驶往那颗行星？或许在赤道上最不冷。”
迪福回答：“我不能驶往那里。如果我稍微偏离方向，那么能量就不够平稳着陆了。”
哈姆普激动地说：“你为什么没有早一些想到这一点？你这个蠢人！现在我们得因为你而挨冻！”
还没等迪福回答，艾伯尔哈特抢先说：“哈姆普，别说这种蠢话！”
哈姆普自己就可以想象到这一点：一个只有一部分常规测量仪器的人不能及时地确定一颗陌生行星赤道表面的状况，然后根据这一状况来安排着陆。
第一次制动时，迪福冒着危险潜入那个陌生世界的大气层。外面的温度计不依赖于任何能量供给，所以始终完好无损。外面的温度计显示的温度提高到了四千多度。但这一阿尔孔射线保持着其稳定性，就连调到紧急状态的空调都能够把舱室内部温度的升高控制在两度。
“捣毁者号”飞船在转弯过程中的速度已经降到了每秒八公里，即下降到原来的一半。
“捣毁者号”飞船又从冰冻的大气层外壳冲出去，达到高度，超过了最大数值，然后又重新向空气外层俯冲。迪福说：“注意！第二次制动！”
罗丹思考着说：“你们当中有许多人可能已经猜出来我的各种计划。因为我们鉴于现在所处的情况不愿意再冒险，所以我现在想最终详细给你们解释一下。”
“星尘2号”飞船中央控制室的听众都是“星尘2号”飞船、“泰拉号”飞船和“太阳系号”飞船上的军官，包括变异人以及克雷斯特和托拉这两个阿尔孔人在内。
克雷斯特还是一身疲惫，尚未从那次危险的冒险经历中恢复过来，托拉则挑起眼眉，作出讽刺的表情。
罗丹继续说：“我们了解到，地球以外的智能人对我们感兴趣。有记载说他们在金星上着陆，而且在地球上也有间谍。他们伪装得如此巧妙，以至于我们在地球上和在金星上都无法抓住他们当中的一个人。此外，他们在太空中如此应付自如，以至于我们不得不得出这样一个结论：他们至少在技术方面与我们不相上下。我们还不得不推测，他们与我们为敌。否则他们就会与我们取得联系。从这一推测可以可以肯定地说：Ｋ－9飞船被劫持了。”
他环顾四周，看是否有人猜出了这一结论，然后又继续说：“我们必须采取必要措施，以便从我们这一角度去揭开他们的秘密。在座的人都认识的军校学员犹里安迪福勒就是受我们委托去找出对手破绽的人。迪福勒体内被植入了一个细胞发射器，这一发射器可以使他成为一个传心的火种。我们的传心师就可以在离他两光年的地方确定他的方位。我们的计谋成功了。那些外星智能人跟踪了迪福勒。他们最后绑架了迪福勒——但是以一种让我们感到很不舒服的方式。我们没有考虑到，那些陌生人会有可能把我们的一艘飞船牵制在他们自己的飞船上（Ｋ－9飞船就经历了这一遭遇）。我们也没有想到他们会编成一个飞船编队一起进行超级跳跃。好了，现在大家都已经知道了，对于我们来说重新找到他们的足迹该有多难。我们终于找到了他们，可是中途又陷入混乱中，关于混乱的过程诸位也已经知道了。现在我们知道了谁是我们的对手。他们属于阿尔孔人的一个分支，但是他们与本来的阿尔孔人只是有相对好的关系。他们自称是跳跃人。我将让人向各个飞船传达信息带，大家可以根据这一信息带来了解情况。请你们只做最重要的事：跳跃人是至少技术条件不比阿尔孔人逊色的人。因为我们只掌握了阿尔孔人的技术，对其他技术都不了解，所以那些跳跃人至少是和我们水平相当。大家也已经经历了，我们险些因为引力弹而陷进去。我们掌握所有关于会应用阿尔孔人文明的跳跃人。但是我们依然没有搞清楚，跳跃人此刻在计划哪些对付地球的办法。我们甚至还不知道，总人口接近十亿的跳跃人当中，有多少家属参加了此刻的行动。我们仍然依赖于搜集信息。诸位知道，我所委托的人迪福勒已经从Ｋ－9飞船逃了出来。他由两个军校学员和两名军校女大学生陪同。大家还不知道那艘‘捣毁者号’飞船是经‘星尘号’确定的方位，还有两艘跳跃人飞船舰队的飞船跟踪它，中途与他们交火。我承认，我否认这一定位通报是有些冒险，可是我不愿意看到我的计划被你们当中的什么人草率取消。当迪福勒陷入困境时，我有意放弃救援迪福勒的想法。事实证明，我的推测是正确的。迪福勒甩掉了他的跟踪者，然而‘捣毁者号’却在交战中受到损害。在此期间，那个小飞行器离开了‘星尘2号’飞船的控制区。此外，迪福勒的超太空无线话机似乎局部或者完全失灵了。但是这一点却是毫无疑问的：迪福勒将要在这一星系的第二颗行星附近经过，或者已经经过了。我希望他能够在那儿着陆。天文部门在此期间已经查明，β－阿尔比罗双太阳共有四个卫星。它们都具有双星系特有的偏离中心和复杂的轨道。迪福勒正驶往的世界距离该星系的重心有十亿公里。毫无疑问，目前那里的生存条件非常不利。我们想向迪福勒提供必需品，另外不久公布他的方位，使他能够尽快被找到。”
军官们马上议论纷纷。罗丹微笑着说：“请允许我向大家解释一下，先生们。那两枚引力弹发射的引力场只还有一个非常弱的、间歇的梯度。可以推测到，他们放置这两枚引力弹的目的是捕捉我们在废旧飞船上的寻找指挥命令。假如我们当时想要打死他们，那么那个时间梯度就会更强。因而可以得出这样一个结论：可以估计，那个跳跃人飞船舰队会马上返回的。他或许会以更强大的力量返回来。我们将不参加战斗。请大家记住我评价跳跃人的技术水平时所说的话。靠我们仅有的三艘飞船我们很快就会不敌对方大规模的进攻。那些跳跃人会查找迪福勒的下落，而迪福勒也会搜集所有的信息，至少但愿如此。大家都知道德灵豪斯少校的那份报告，Ｋ－9飞船一直到几个小时之前还被用磁力带固定在一艘名叫‘奥拉号’的飞船上。他们就是在这艘飞船上被劫持到冥王星轨道的高处的。当战斗打响时，‘奥拉11号’飞船悄悄地、不引人注目地从该星系溜掉了。这一点是不容置疑的：‘奥拉11号’飞船上的人员将第一个发现那个在跳跃人眼里举足轻重的迪福勒降落在什么地方。这样一来对迪福勒的接触来说又从一开始就得到了照应。暂时情况就这么多。”
与会人员都沉思着面面相觑。雷金纳德·布尔说：“但愿这一魔术能成功。”
第五次制动之后，飞行器再也没有从那个陌生世界的冰冷的空气外壳中出现。
“捣毁者号”飞船的速度为5马赫，要想从室外温度计的显示指数上回到大气层的真正温度，这一速度还太大。
机器下面的白色面积没有向任何人提供用来估计距离的线索。迪福勒在第一次制动之前认为已经知道了那个行星大约与地球大小一样，或许小一些。
他不知道，这一速度是否还足以不用驱动就可以环绕这一世界的极地地区一周。他想命令艾伯尔哈特寻找一个合适的登陆地点。可是只要他不能使“捣毁者号”飞船登陆，那个合适的登陆地点又有什么用处呢？
速度必须自我消耗。
5马赫……4．5马赫……4马赫……
哈姆普突然问道：“能量够制动吗？”
他的声音沙哑。现在，因为事关真正严峻的事情，他似乎更为他的生命担心，而不是乐于和迪福勒吵嘴。
迪福勒回答：“我以声速的一半制动。”
哈姆普惊讶地说：“大气层只能把无驱动的装置维持在1马赫，然后飞船就迅速平降。”
他是对的。“捣毁者号”飞船的承载面积只是设计用来在一个地球大气压状况下、速度在1马赫以上时进行控制帮助。从这一点来说他们并非承载面积。飞船在空中停留，所以人们在设计时决定依照其驱动力，该驱动力能够在飞船没有受损的情况下朝各个方向工作。
迪福勒只是嘟哝了一句：“那就让它平降好了。”
哈姆普开始抗议，可是迪福勒没有闲情来和他讨论。
两分钟之后飞船的速度还在0．6马赫。
迪福勒大喊道：“艾伯尔哈特！你看到一个登陆地点了吗？”
艾伯尔哈特目不转睛地看着旁边的屏幕。
他干巴巴地回答说：“一个非常大的登陆地。整个行星都是一个登陆地，问题只在于，如果我们再向下飞，那么它看上去会是什么样的。”
他说得对。那片白皑皑的面积没有显示出小于一座中等小山的轮廓。飞船还是在三公里的高度飞行着，但是它马上就下降了。
迪福勒说：“我现在下降。”
他没有别的办法。几秒钟之后飞船下降了很大距离，使人能够认识到这一地带实际上是多么不平坦。
迪福勒希望，大多数的不平坦是由积雪造成的。如果下面有大块的岩石，那么……
“捣毁者号”飞船设计为垂直降落。它没有起落架。假如他有一个起落架，那么可以想象，它现在就可以派上小小的用场了。
迪福勒命令道：“你们抓住！现在注意！”
迪福勒紧紧抓住驱动装置的操纵杆，以至于他的关节都几乎断了。他疼得脸部扭曲着，他把操纵者向后拉，然后用最后剩余的能量打开了制动喷嘴。
当飞船跳过一个山丘时，震动了一下。飞舞的雪纱迅速挡住了屏幕上的画面，然后屏幕完全失灵，照明灯也随之断了。狭窄的舱室内一片漆黑。
“捣毁者号”飞船还没有停下来。它似乎围绕着自己的轴转了一会儿，可是此外，它显然还在向前运动。它最后猛地震动一下，然后停了下来。
迪福勒还斜挂着安全带。他坐直，然后环顾四周。漆黑一团。但是他听到头盔接收器传来的急促呼吸声。
他说：“我们终于登陆了。”
这一点是毫无疑问的：飞船完全受损。按照正常的方法已经打不开舱室了。
费丽齐塔丝已经昏迷过去。艾伯尔哈特确定她的太空服是按照规定锁好的。于是迪福勒和哈姆普一起用力把舱室顶部打开。可是当他们出汗时才把顶部踢开。那个顶用力向下滑，头盔上的视线镜在舱室暖湿的空气中不时覆盖上了薄薄的冰层。
迪福勒命令道：“打开暖风！”
他自己一直等到太空服那有力的暖风吹到头盔的镜片、冰层融化，然后他向上一纵身爬出驾驶舱。哈姆普想跟他一起出去，
可是迪福勒没好气地冲他喊：“等着！”
哈姆普顺从了。迪福勒骑在驾驶舱的边缘上，试图探究一下他对这一世界有什么特殊的感受。
引力是这一世界最简单的事情。它肯定比地球上的引力小百分之二十，即为后者的0．8倍。迪福跳了下去。粉状的雪几乎齐到膝盖。他用力呼吸着，然后环顾四周。一阵微风吹过，人们可以通过外部麦克风听到它，而且薄薄的雪雾慢慢地飘荡着。迪福勒举起右臂，去看看手腕上的温度计。当他看到指针的位置时，他吓了一跳：摄氏零下112度。
那好吧。迪福绝望地想。只要太空服里的暖风还在起作用，就没有人注意到这么低的温度。
他小心地围着“捣毁者号”飞船走了一圈，查看着飞船的损坏程度。
艾伯尔哈特从里面喊道：“飞船状况怎么样？”
迪福勒苦笑着回答：“它已经再也不是捣毁者了，而是成了一个被捣毁者。”
已经毫无疑问：这艘飞船只从材料的角度上讲是有价值的。一个细小的岩石就会把飞船的身躯从中间向后撕扯到尾翼处。假如那岩石伸出去，那么对于舱室的那五个人来说将是一场灾难。那些喷嘴已经再也看不见了。被撕扯坏的、凹凸不平的金属板遮挡了出口。
如果罗丹没有赶过来，那么他们就得在这冰天雪地的世界上度过剩余的生命，这剩余的生命就意味着太空服里面的能量储备和舱室里面的紧急配给的食物所能保证的他们生命的延续。
如果罗丹没有来，或者如果他们没有成功地在这一行星上发现一种文明……
迪福为自己的想法感到好笑。这一世界的一种文明。假如这儿曾有过文明，那么这一文明社会已经死去了，当这一行星离那两个太阳很远，使得中间的温度降低到可以忍受的数值以下。
迪福向天空望去。这一世界的光线有些牛奶状的混沌、阴暗，但是比迪福想象得要亮得多。
他把那两个太阳中的一个太阳看成由飘舞的雪花纱组成的亮光点。另一个是一个模糊的、几乎看不清的红点儿。
因为雪的缘故，水平的视线还不到一百米。这一百米内的地带同样只有一些小山丘。
可是迪福找到一个密封得很好的洞，使人可以在里面脱下太空服。虽然太空服里安装了一份紧急配给食物，使他们能够在外面按一下拇指就把食物放进嘴里，可是这些压缩食物只能使他们维持五百小时。在这一时间内（太空服的设计师显然已经想到了这一点），人们应该能够到达一个受到保护的房间。
犹里安·迪福勒冲着舱室里面的同伴们喊：“你们出来！但是别跳得太快了！雪又松又深！”
他们依次出现在户外。
他们漫无目的地、沮丧地在这一地区内走着。犹里安 迪福勒检查着他手腕上的指南针，然后断定，指南针在任何地方都指向同一个方向。这一世界的磁场与地球上的磁场一样可以信赖。
半个小时以后犹里安·迪福勒建议把机器人从监狱中放出来。他并不奢望那个机器人的命运会比那个“捣毁者号”飞船的命运好。
那个放置机器人的小储存室可以从外面打开。正像他们预料到得一样，打开的机械装置已经不好使了。
其实他们能够从那个舱口出来就算他们走运。惟一还好使的就是那个斜着的滑行带，那个被脚下的防滑鞋解放了的机器人通过它的重量被活动起来。那个带子把它放到地上，地面剧烈地震动了一下。而那个对角的某一个地方产生作用的震动使机器人从它的僵硬状态中苏醒过来。
当那个似乎非常笨重的飞船加速起来时，迪福勒和那两个军校学员睁大了双眼。它本身并没有什么可怕的，只是那个机器人显然根本没有受到使“捣毁者号”飞船失灵的各种事件的不良影响。
机器人以平常的方式——直接声音和通过装入的超短波发射机说：“机器人ＲＢ－013已经做好使用准备。其性能控制是积极的。我请求列入等级。”
ＲＢ－013在说英语。教机器人几种外国语并非难事。小中子脑的储存能力使每一语言使用其容量的千分之五到八。
在同“捣毁者号”飞船一起降落的五个人当中必须有一个人向机器人发出指令。
在通常情况下，哈姆普·希费尔德或许会立即向前迈一步，与机器人交流密码语言，这是很有必要的，以便使ＲＢ－013机器人从每一个距离或者在每一种情况下重新认出其新的指挥。可是那一漫长的、希望渺茫的飞行以及灾难性的登陆，还有这一世界的冰冷和荒凉都使希费尔德的表现欲推到后面，使他甚至当迪福从队列中出来，然后站在机器人的近处时，他没有提出任何异议。
犹里安·迪福勒说：“军校学员迪福勒，犹里安·迪福勒。”
ＲＢ－013重复着：“军校学员犹里安·迪福勒。”
迪福勒说：“好，这样一来我们就清楚了。”
他转过身去。希费尔德似乎也苏醒过来，一个他根本就不喜欢的人在发号施令。
迪福勒预感到哈姆普的不满，却抢在了他的前面。
他断定：“你们已经清楚了，我们首先需要一个藏身处，对吗？舱室里我们有够吃两年的配给食物，但是为了能够把它们拿到我们手里，我们必须在五百小时内找到一个我们可以栖身的洞。我们不知道这一大气层是由哪些物质组成的。也有可能我们认为是雪的东西实际上是石蜡；而‘空气’是由碳水化合物组成的。我们所需要的是一个洞穴。我们用现有的手段把这一洞穴密封起来，使它可以居住。ＲＢ－013机器人会帮助我们，可是我们首先必须找到这一洞穴。”
哈姆普有一个主意。他说：“我们为什么不马上把‘捣毁者号’ 飞船当藏身地？”
迪福摆摆手说：“很容易重新密封它，可它是一个地地道道的金属物体。此外驱动装置还有些在放射。如果跳跃人里有人在附近，并且想在这一世界上寻找我们，那么他就会找到飞船的。所以我们不能把飞船当栖息地。”
ＲＢ－013机器人用它长而有些僵硬的腿和四个胳膊（其中下面的两个胳膊只是能活动的炮筒）在雪地上走着，进行行走测试。
迪福转身朝向机器人。
他说：“我们必须离开这儿。最好是……”他再一次看了看“捣毁者号”飞船留下的痕迹，然后辨别方向，“向那儿。”
他用胳膊向南指，他们在登陆前看到的深色面积就在南部。
不久后他们出发了，六个深色身影消失在一个无边无际的皑皑白雪组成的荒漠中。
| 
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有） 
Xinty665 免费制作 