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为了便于雷达军官观察显示仪，通信拖卡的一头没有灯，而另一头却安上一扇窗，以便从那里可望到停候在远处的直升飞机。两个文职人员——拉孔布和他的译员——正摆开架势对付一位被人称为怀尔德·比尔的工程保安军官。
怀尔德·比尔的年龄同拉孔布不相上下。据劳克林估计，约在五十岁左右——不管他实际多大，至少看上去也许是这样。比尔个子矮胖，声音洪亮，讲起话来平淡单调、毫无感情，就象人与人之间面对面的谈话也要用统一的格式填上去似的，好比控制塔跟进场飞机之间、宇航飞行控制室跟宇航员之间的交谈那样。
“你不能将他们送走！”拉孔布大声喊道。他的译员从未见他这样焦急过。“让他们留在这里，由我负责。”
“这儿并不在你的职权范围内。”比尔相当呆板地答道。“作为保安指挥官，我对整个基地负全部责任。”
“韦尔什少校——”法国人开腔道。
怀尔德·比尔打断法国人的话说；“离此地右方三英里，由你当领头，天呵！我们花了无数金钱来建这个ＤＳＭ。三英里外才是你的管辖区，而这儿是我的职责范围。”
“你不明白，”劳克林说。他想调解两人之间正在形成的不可挽回的冲突。
“你在这基地不管干什么，都是为了一个目的，使拉孔布先生的工程能按计划顺利进行。”
“我明白，”比尔装了个鬼脸，小眼眯成一条缝，说：“但你们这些人也该懂得什么是军纪。”
“我不想让这些人被送走。”法国人再说一遍。
比尔从容地深吸了一口气。“我们建立这个指挥系统已有三星期了，”少校继续说：“这些闯入基地的人……我们怎么知道是些什么人呢？是些来意不善的人？搞破坏的、异想天开的还是患宗教狂的人呢？我们指挥系统对付这些闯入者的唯一办法就是把他们送走。改用其它办法去处理已经太迟了。”
“这是一小伙人，”拉孔布说。他讲得很慢，不时引用芳克林说的词汇。劳克林确是个好翻译，当拉孔布激动得转而使用法语时，他都能把他的情绪和意思准确无误地译出。他指着窗外那架停着的直升飞机说，“机上的人都有着共同的幻觉。为什么他们不得不到这里来，这对他们和我都是个谜。”
比尔耸了耸他那公牛般结实多肉的双肩，说：“你要越过我请求上级批准，就得用直升飞机送信，因为我们这儿的通讯中断了。现在发生的情况我也摸不清。”
法国人将一叠绘画推到少校面前，说：“这些东西，为什么拖到飞机快开时才给我看。”
比尔接过纸片，摊在桌上。沉思片刻后说：“有意思。”
“对这些人，我们知之甚少，”拉孔布告诉他：“他们能解答我们一大谁问题。但他们是谁？为什么他们都绘这些画？为什么当他们从电视上看到魔鬼塔时，都非来这里不可？”
矮胖子耸耸肩道：“凑巧呗。”显然他对这个说法感到不满意，于是继续用拇指拨弄图画。“这是一群偶然的乌合之众。”他接着说：“他们没有什么特别之处。和你谈过话的那个尼亚里，是位大学生，同他一起的女人说是来找她的小男孩的。天知道是怎么回事？”
“这幅怎样？”拉孔布指着一张画得比较认真的较大幅的图画问。少校将回翻到背面，念着作者的名字：“拉里·福南。我们查过此人。他从洛杉矶来，出卖不动产，经常在西部电影中担任配角演员，是位小人物。”
“这张呢？”法国人想再打听一下。
比尔盯着一幅用蜡笔乱画的草图说：“这是一位来自堪萨斯城的罗森夫人画的，她当老奶奶了，和丈夫在一起。已退休，正在度假。所有这些人我们都调查过，直查到华盛顿，都是些无名之辈，除了几次违犯过交通规则外，没犯罪记录。”
“这位呢？”
“乔治·芬德，得克萨斯州沃斯堡汽车修理厂技工，二次世界大战的老兵，在瓜德康纳尔岛负过伤。”
“这位？”
“我们没时间啰嗦这些个，”少校说，“请你相信我的话，这些人都是些微不足道的人。”
“这位？”拉孔布仍不罢休。
“伊莱恩·康内利，教师，马里兰州贝塞斯达来的，寡妇。她有一个结了婚的儿子，三个孙子。”比尔不禁恼起火来，哼着鼻子问：“我猜你要继续问这两位吧？”
“当然？”拉孔布答。
“彭德雷基夫妇，从密执安州汉普兰克来、男的是肉类加工厂工人，女的任秘书。他们正在度露月。她现在在主日学校任教。”
他猛吸一口气，说：“够了！”
“难道这些人相互间没有什么联系？”法国人说。
“我不管他们之间是否有联系，我的职责就是马上把这些人撤离此地！现在就撤！”
“但你曾说过，他们并不是捣乱分子，况且他们都是老百姓。”
“那只是表面如此，”少校提醒他，“这仅是经过五分钟快速检查所发现的全部情况。”
“九人都有同样的幻觉？”
“是的。”
“有哪些人是具有同样迫切要求到这里来的呢？”
“浪费时间！”比尔用抑制住怒气的声调说：“这时间不是我的，而是你的。你的时间是有限的，而一旦你把这有限的时间交给我，那我就要说到时候了，我们走吧！马上就走！”
拉孔布很久都不哼声，在彼此互不相让时，他把满头灰发的脑袋往后仰起，使头部稍稍松弛一些，接着说：“我必须弄明白，这些相同的迫切感的含意。为什么他们不得不来这里，也许——”
“枉费心机。”比尔高声说。
“您听我说！”拉孔布暴跳如雷起来，“你只看见这几个人受到这种外来幻觉的影响，而你并没见到受这种影响的人比这数字要多几千倍。”
“这只是一种巧合。”少校争辩道。
“这是社会学上的一件大事。”法国人纠正说。“具有出人意外的重要性，他们来这里的原因，也许就是在整个研究工作中我们所获得的最重要的情报。” “别说了！”
拉孔布把手伸过去，一把抓住比尔那件短军上衣的前襟。“你听我说，韦尔什少校。”
比尔眯着的眼睛睁大起来。自从他以中尉军衔毕业于西点军校以来，还没有人抓过他的军上衣的前襟。
“快到楼上Ｄ·Ｓ·Ｍ去，你要迟到了。他对这位法国人说。
“您听我说，混蛋！”
比尔转身问劳克林：“他说啥？”
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