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我什么也看不见，只能听到自己的呼吸声和那种从未停息的忽高忽低的呜咽。我双手按在舱门上，但它纹丝不动。我用拳头连连敲打，又不敢使出太大力气，生怕宇航服会被弄破。我用双手触摸着身旁的墙，没有门把手，也没有操纵杆，“霍华德？我被困在这儿了！”
没有反应，连静电声都没有。飞弹的壳体不仅坚固，还能隔离无线信号。
背包就在一英尺之外，但一扇紧闭的舱门隔在我们中间。背包里装着手电筒、枪、食品和水——我可以通过头盔上的一个接口喝水进食——还有设备，本来我要靠那些设备来收集情报再带回去复命，现在这些东西躺在咫尺之外，却和被丢在地球上没什么两样。
我现在的处境仿佛是从一具棺材里刚刚苏醒过来，在黑暗中盲目地挣扎。另外一种声音与飞弹那熟悉的哀叫声交织在一起，比后者更为急迫，像有一个人在呼哧呼哧地艰难喘息。
那人是我，气喘吁吁，被活埋在这里。四周的墙壁挤着我，使我动弹不得，而且，我什么也看不见。幽闭恐惧症般的惊恐让我的脑子乱作一团。
我强迫自己思考。头盔面罩，那层反射太阳强光的护目镜可以滑向上方，我把它推到面罩上方，总算又能看到东西了。我的呼吸慢慢舒缓下来。
我正躺在一条狭窄的管道里，这里并不是完全漆黑一片。
它是圆筒形的，管壁呈波纹状，像一条下水道。我勉强能看到大致的环境，因为这条管道中弥漫着从舱壁发出的紫色光芒。应和着飞弹内部高低起伏的怪声，紫光在有规律地明灭闪动。我费劲地扭着脖子一看，这条紫色的吓唬隧道沿着它波纹状的螺旋线向前延伸开去，在五十英尺外的地方消失在视线之外。它并不比刚才那个气压隔离舱宽多少。
我有两个选择。我可以在这里等待霍华德或是命运来打开那扇舱门，就这样一直等下去，直到我的氧气发生器失效或是我渴死或饿死。我还可以继续双脚朝前，扭动着身体蹭到飞弹的更深处。我有可能找到大一点的空间，找到有用的情报，还有，找到一条出去的生路；也可能冒冒失失地落在某个怪物的手里，丢掉这条小命。
我不能坐以待毙。
这条管道的内壁始终是一个样子，没有变化。只是每隔五十英尺左右，管壁上就出现几条三英尺高、二指宽的窄缝。是通风孔吗？通的什么风呢？这里肯定有某种气体，毕竟刚才我是从一个气压调节隔离舱进来的。这就说明，有什么东西曾经在这里面存活过，呼吸这种气体，有可能它现在仍然在呼吸——我太需要背包里那把手枪了。
第二组通风孔两次挂住了我的大腿。我费力地把手伸下去挣脱羁绊，忽然摸到我的宇航服里有一个鼓包，那是大腿上的口袋。我扯开带尼龙搭扣的口袋盖，摸索着里面的东西。那支信号枪！我的心狂跳起来，我终于有了武器，虽然只能勉强算是有了武器。
我把手顺着身体向头上伸去，好不容易把那支信号枪放到身前。这样，我可以向任何从管道后面向我偷袭的东西射击，但如果有什么东西在管道前方偷偷爬上来，我就一点防备都没有了。也许直到它把我的双脚咬掉时，我才能有所察觉。
我顺着管道又爬行了一百英尺，始终留神不要把手指伸进那些通风孔里去。
我的双脚忽然踩空，继续扭动六英尺之后，我的身体滑进一个直角拐弯处，这个交叉点正好能让我把身体调整到头部朝前的姿势，而且我能顺着这跳大管子趴着前进。
我在这个交叉管口坐起身，紫光还在随着那种持续的鸣声不断闪烁。我分析了一下自己的处境。我被困在迷宫里。这身旧宇航服在翻新之后装上了最新式的氧气发生器，所以我还能呼吸，但不知道能坚持多久。我没有食物，也没有水，不过后面这种情况倒不算太坏，因为我的膀胱在时刻提醒我，它有问题需要解决。我唯一的武器是一支七十年前的信号枪，只有一发粗短硕大、射速缓慢的子弹。我的任务要靠探测来完成，但我的探测设备还丢在那扇把我困在这里的舱门后面。这个大罐子有迪比克城那么大，它的门肯定不止一个。我应该继续向前爬，直到找到另外一扇门，或者想出办法，打开进来时的那扇门。
在前进过程种，即使我无法探测到这里面究竟是什么东西，或许我也可以取回一些样品。我倒转信号枪，用戴着手套的手握住枪管，把它当成一把地质学家的镐头，向弯曲的墙壁上敲去。
枪的尾端一下子反弹回来，就像网球砸在混凝土地面上。
我耸耸肩。只好尽量把自己看到的一切记在心里。
这条宽阔一些的管道很像是通往某个重要的地方，因此我改变了行动策略。
在大管子里我感觉舒服了许多，它让我想起百老汇大道。我爬行了二十分钟，后半段路程中还一直夹紧身体，抵抗着膀胱的威胁。
终于，百老汇大街豁然开朗，变成了一个椭圆形的房间，高度和宽度与一座车库相仿。这里就应该是时代广场了。四壁上嵌满了椭圆形的小灯，这些灯是绿色的，并非紫色，大概是某种控制结构。
突然我的毛发直立起来，不知为什么，我感到自己并不是这里唯一的活物。
我停在入口处，眯起眼睛，让自己适应这里的光线。说是入口，其实这儿同别的位置没有太大区别。
房间对面，一个阴影在抽搐着身体。
我本应被吓个半死，但现在到了与对手接触的紧要关头，穷凶极恶的愤恨支配了我的头脑，强烈的兴奋让我浑身的皮肤又麻又痛。
那东西的形状像只香蕉，颜色也和青香蕉一般鲜绿，但它有五英尺长，身体中部有两英尺宽。它和香蕉一样缺少明显的体貌特征，没有眼睛，只是在头端长着些白色的凸起物，而且也没有嘴。
房间的地面上立着一个椭圆形的台座，那东西正在上面局促不安地蠕动着，把身体扭成了一个问号的形状。它的皮肤上下起伏，在它那问号形的身体上，从高高扬起的一端一直波动到尾部，就像一管牙膏在挤压自己。一股黑色的黏性物质扑噜一声从它的尾部窜进了那个台座里。
数千年来人类一直在疑惑，我们是否是宇宙中唯一的生命。无数世代里，我们始终都在想象和期盼，而现在，在这个伟大的时刻，两个高级智能生命物种的代表终于跨越宇宙实现了首次亲切会面。
更激动人心的是，我们中的一个正在上厕所。
我在头盔里清了清嗓子。
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