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我猛地抬起头。在芒奇金对面的沟谷中，唯一活动的物体就是她的装弹手，现在他离我们只有二十码，爬坡时呼哧呼哧的喘息声清晰可闻。我抬高目光，向漏斗形谷地宽阔的远端望去，然后又审视着更远处灰色的火山尘平原。什么也没有。
只是，几英里外，烟尘之上有一片淡淡的暗影。
耳机中嘁嘁喳喳地响起科布将军的声音，“看到它们了？”
我把战地侦察单片镜罩在右眼上，用下巴按动颌下按纽，选择了激光制导指示器模式。它能发出一道光束，照射在目标上，以此引导灵巧炸弹向目标飞去，同时，它还是一种非常好的望远镜。
我找到了那片班驳的暗影，而后眨眨眼调整焦距。
开始的时候，它看上去就像一百万粒正在蛇行爬动的婴粟种子，一个个圆形的身体黝黑闪亮。
我眨眨眼，放大图象。虽然我已经猜到那是什么，但心脏还是狂跳起来。
虫子。
它们像没有脚的蜗牛一样在火山尘上滑行。这些虫子全都身穿漆黑发亮的防弹衣——我在进入那枚飞弹时险些绊倒在一个中空的玉米皮似的东西上，那就是虫族的防弹衣。在这身铠甲的紧箍之下，虫子的身体变成了弯刀形状，全身上下只露出两个部位。应该是脸的地方，露出一片绿色的椭圆形，上面扣着一个头盔似的面罩。在它们身体的左侧，腰部下方，伸出了一只触手，希伯手下那些怪物将它称为伪足。每一个战士的触手都缠绕着一支单兵武器，形状弯曲，带着刀刃，我在飞弹里也用它开过火。眼前的冲锋队同在山洞中与我们交火的那些偷袭者一模一样，只不过这次它们数量惊人，蔓延在整个地平线上。
我瞄了一眼芒奇金。她也照我的样子在她的激光制导指示器中观察着敌军，随后用阿拉伯语低声说了句什么。
我的耳机响了起来，“詹森？”
“长官，我看到它们了。”那支部队向我们快速前进，我能看到它们身后扬起的烟尘。现在距离还远，从这个居高临下的有利地形看去，我只能说它们在向我们据守的山地逐步逼近，但还看不出环形工事的哪一部分将最先迎敌。“长官，你确定它们的进攻主线了吗？”
“孩子，就是你们的突出阵地。你们上空的战术侦察传输器已经清点了它们的数目，五万。”
五万对二十五。不是二万五，而是二十五。即使每一颗子弹都能消灭一条虫子，当我们耗尽弹药之后还会有几千名敌军能将我们一举歼灭。
我对这个结局并不感到意外，但我的肚子还是直翻腾。我浑身颤抖，激光制导指示器中冲来的虫子变得一片模糊。
“詹森，剩下的虫子将在二十分钟后进入你们小型武器的射程。”
“剩下的虫子？”
“希望号正在轨道上运行，它将在十五分钟后到达射击位置。”
我盯着激光制导指示器，目瞪口呆。对呀，我们有空中支援。
虽然我知道希望号正在几英里的上空运行，还不可能出现在地平线上，我还是仰头朝天空望去。像平时一样，麦茨格正在坐天观战，这话一点不假，而且他正准备泰然自若地按下一个按钮，便轻松扭转战局。
“詹森，我将把你观察到的图象作为视频输入直接转给飞船的火控系统。孩子，好好教训它们。”
耳机沉默下来，我一直盯着虫子向前推进。同时，我将无线电切换到自己这个排的通信网络上，想鼓舞一下他们的士气。
耳机里响起他们的声音。
“——肯定有一百万个。”
“谁还有富余的子弹。”
每个人的声音都有些颤抖，但听上去还算坚定。
我将无线电转回火控系统，心中暗自祈祷，希望自己还记得操作程序。
“这里是火控系统，完毕。”对方应道。
“执行射击任务，完毕。”
“射击任务，好的。”
“目标，开阔地上的敌军。坐标为……”我看着激光制导指示器显示出的红色数字。随着我把指示器的瞄点移向洪流一般涌来的虫子，这些数字也在不断地变化。“该死！还要什么坐标！向整个地区开火！”我停顿了一下，又说道，“完毕。”
“你只要把指示器对着敌人部队上下移动就行。我们会把好东西送过去的。”飞船上的野战炮兵基本上看不到敌人，但他们同我们一样，也是战斗兵种，而且同样为自己的兵种骄傲。
虫子们越来越近，我们现在不用放大望远镜就能看清它们每一个士兵。
某个地方传来了隆隆的雷鸣。
我再次从制导指示器中向前望去。不，那不是雷鸣。虫子一面前进，一面用武器敲击着身上的防弹衣，按照同样的节奏发出同样的声音，嗵－嗵－嗵，嗵－嗵－嗵。
它们大概是在通过这种节奏来保持行军的步调，也可能是要鼓振声威，把敌人吓得屁滚尿流。
确实起到了一定威吓我们的作用。
有一些敌人已经在开火。霍华德的人曾经对我们在山洞中缴获的武器做过检查，他们断定虫子的枪支是一种利用磁力发射子弹的武器。无论它是什么玩意儿，其实都不重要。
它们的子弹飞不到这里，落在平原的流沙中，激起阵阵烟尘。
我伸长脖子望着天空，心中纳闷，希望号到底到哪里。
哒哒哒！
我吓了一跳。在我身边，芒奇金正把脸颊靠在枪托上，枪口上冒出一缕轻烟。她刚刚打了一个三连发，只是为了清膛。
在我们下面，虫子们为了探测射程而打出的子弹射在谷底，激起的浮尘如同泉眼喷出的水流一般四处飞溅。它们越来越近了。
我再次向空中望去，视野中出现一个银色的圆点，那是希望号。它正在天空中缓缓划过，背后是木星那带有道道斑纹的身躯。在那个庞然大物的衬托下，希望号的身影显得格外清晰。
下面，虫子们的子弹已经射到距我们一百码的地方了。
我咔嗒一声打开激光制导指示器，一道纤细的红色光束射到冲锋的虫子阵列中。我上下俯仰头盔，让那道激光前后移动，同时用没有被单片镜遮住的那只眼睛继续观察敌情。
希望号那个银色的圆点上飞出点点火花，朝我们疾速冲来。
我的心怦怦直跳。
啪啦！
虫子的一颗子弹将我们右侧十码外的岩石打得粉碎。
轰！
远处平原上，一道强光在虫子的队形中闪过，而后是另一道闪光。
那是两千磅的重型炸弹，实施了两次小小的打击。尽管我们离爆炸点大约有一英里，但脚下的山体依然颤抖起来。在每个爆炸点四周都丢下了十几条虫子的尸体。太棒了。不过，按照这种杀伤率，就算没有五万敌军，也会有四万八千条虫子冲上我们的阵地。我盯着制导指示器，虫族大军像潮水一般向我们涌来。
“需要调整弹着点吗？完毕。”耳机中的声音让我一惊。头两颗炸弹只是在修正射距，我应该告诉他们是否需要调整远近左右之类的瞄准距离。
“哦，不。你们正中目标。”
一颗炸弹从我的视野中疾速掠过，落入冲锋的敌群之后猛地扎进了火山尘。爆炸让那里烟尘四起，地面在战抖，可只有几个虫子被送上西天。
“但你们起不到太大的杀伤作用，炸弹都扎进浮尘里了。”
沉默。
“靠！”
至少我知道我正在同一名步兵通话。
他继续说道：“我们的炸弹上都是地爆引信。”当初，空中支援部队原以为我们的着陆区内全是岩石，便为炸弹装上了触地爆炸引信。这样，只有当头端接触到地面之后，这些炸弹才会爆炸。在这种情形下，炸弹会把岩石炸得粉碎，让四射的碎石成为第二波致命的弹片，但我们现在面对着另外一种情形，炸弹在爆炸之前就钻进了平原上的沙尘中，火山尘大大减弱了爆炸力。在这种地形上，炸弹应当装上空爆引信，让它在距离地面五十英尺的空中爆炸。
这个太空炮兵的声调显得很低落。他们的信条是“准、快、稳”，但在这次有史以来最重要的射击任务中，他们却没能做到。
“火控系统，更换空爆引信炸弹要用多长时间？完毕。”
“时间太长了，我们得从军火库里把空爆弹调出来。”
我仿佛看到，希望号上那些太空兵正在推着一架架空爆弹向电梯奔去，他们要把弹药从飞船的核心仓库运到武器发射舱。希望号的电脑网络经常发生故障，如果这个时候它出了毛病，电梯就会一动不动，这样的话，他们就等着祭奠我们的英灵吧。
在我面前，五万条虫子继续逼近，我用肉眼就能看清每一个敌人。
我们这里的一个家伙插了进来，他在排里的无线电联络网中问道：“少尉？我们的火力支援在哪儿？前面有一百万条虫子。”
“坚持，一等它们进入射程就瞄准射击。”
时间在一分钟一分钟地过去。如果天上没有雨点般的炸弹，就是瞄准射击也毫无用处。没有时间了。
芒奇金转过目光朝天空望去，嘴唇在轻轻翕动。她总是在生死关头祈祷平安。
而我也随着她的目光仰望苍天，我在企求炸弹。
虫子已经非常接近，它们测试射程的枪弹每隔几秒钟便落在我们身旁。
火控系统回话：“炸弹上路了。”
愿上帝保佑那些家伙，愿上帝保佑希望号上的计算机。
终于，我们盼望已久的宝贝开始在空中描绘出壮丽的画卷。炸弹上的隔热防护层在穿过大气层时被高温烧蚀，使它们像流星一样拖着长长的火尾在木卫三昏暗的天宇中划过。
炸弹的爆炸声有弱变强逐渐密集起来，好似微波炉里的爆米花，每次爆炸都能干掉几百条虫子。
我把无线电调到排里的联络网。随着每一声爆炸，我的那些家伙们都发出一阵欢呼。
我通过激光制导指示器向虫子们望去，在烟雾中它们一片模糊——不，不是烟雾，在这里没有任何东西能够燃烧，那是一团团烟尘。
等到烟尘散尽，我看到，每一个爆炸的中心点上，虫子都消失得无影无踪。尸体碎片散落在靶心外侧，而最外圈则躺着一具具完整的尸体。
残暴的虫子毫无人性，它们杀害了我的母亲，现在又来杀我，但在此时，眼看着高爆炸药将它们像麻袋一样抛到空中，我的心中仍然感到一阵剧痛。活生生的东西遭到杀戮，总是让人觉得可悲。
那些死去虫子的全副武装的战友并没有如此悲痛。后面的队伍从散落的尸体上爬过，继续冲上来，没有丝毫迟疑。
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