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位于卡纳维尔角的伪头足类科技研究中心的雇员包括科学家、工程师、餐厅大厨以及工友等在内共有六千人。
在我的失策言论登上头版头条的第二天。除了手里正拿着分光镜、挥着锅铲或是扫把的员工以外，几乎所有的雇员都聚集在占据了中心整个下层地下室的礼堂里。从人们身体下方露出来的部分可以看出礼堂座椅的椅套是血红色的。天花板照明组件透过光洁的玻璃和合金材料放射出光芒。
最前排的座椅被三名全息摄影师占据。布雷斯和佛罗里达州州长一起坐在台上。身穿实验室制服的研究所中心主任站在讲台前，感谢人们出席今天的仪式，解释科技能够从战争的废墟中繁衍出更美好的事物，带来更美好的生活。
坐在台上的还有代表“幽灵之家”的霍华德、代表远征军老兵的我，以及带着裘德、穿着平民服装的芒奇金——代表联合国其他成员国及其军事力量。
我们被安排坐在角落，和一名坐在操作台前戴着耳机的技术人员待在一起。
鲁思坐在我们身后，刚好在后台边。她没用拴狗的短皮带拴着我，不过，我怀疑她皮包里肯定带着一条，以防万一。
我朝那名操作员探过身去，掀起他的一个耳罩问道：“你是调音师吗？”
他摇摇头，“我监控信号。”
“什么信号？”
“就是呀，我也不知道有什么可监控的。”他耸耸肩，“不过好歹是份工作。”
这就是庆典活动的真实目的。没有人真的相信那个“橄榄球”将引导我们发展出克服癌症的医疗技术或是发明出不含卡路里的奶酪三明治，但是这个项目的确给广大的佛罗里达东部地区提供了不少工作机会。
所有人的目光都集中在讲台右边打着聚光灯的桌子上。安稳地嵌在钛金属底座上的“橄榄球”像一个不起眼的蛋，发出黯淡的外星虫族金属蓝光芒。
布雷斯发言，讲了一通关于职责、技术以及海军的辉煌之类的话，然后他走下台去，坐在观众席里，不想抢佛罗里达州州长的风头。
州长戴着一条装饰有鳄鱼图案的橘蓝相间的领带。当他踏上讲台的时候，全息摄影机连续不断地发出“噗噗”声，简直就像香槟厂在庆祝新年夜一样。州长赞美了佛罗里达劳动人民的优良品德，还对橘子汁赞不绝口——千真万确，不是我编造出来的。
研究中心主任走到“橄榄球”旁边。
在蓝色的“橄榄球”上方，有两道闪闪发光的轨道杆，中间悬挂着一台电动金刚石锯片切割器。切割器的启动杆上系着一条蓝色丝带。
裘德在芒奇金膝上不安地扭动着。
我悄声说道：“他今天不太乖。”
她说：“我也不知道为什么。他没发烧啊。”
霍华德探过身来对我说：“我一直在琢磨那个‘橄榄球’。”
“我也是。我一直认为你应该把它留在木卫三上。这简直是一场闹剧。”
“你昨天说，好像虫子是故意把它留在那里让我们发现的，在神话故事里有一个类似的事件。”
我笑了。霍华德居然在神话故事里找到类似“政治拨款”的事件。他低声说道：“我脑子里忽然闪过一个念头，我们必须阻止他们切开这个‘蛋’。”
我用眼睛的余光瞟了一眼坐在我们身后的鲁思。她正皱着眉头看着我们，脸上的表情和以前我的一年级老师说“你们这些捣蛋鬼有什么话要说，就大声说给全班听听”之前的表情一模一样。
“霍华德，这个礼堂里有三千个人，还有一位来自世界上百分之三十四的柑橘出产地的州长。我们在全息电视的直播现场，你不能因为脑子里闪过一个念头就中止这场节目！”
“布雷斯可以！”霍华德悄悄地从他的位置上站起来，退到后台，绕过鲁思进入观众席，朝布雷斯走去。
在台下稀稀落落的掌声中。研究中心的主任向启动杆伸出手去。
他转动杠杆，金刚石锯发出的“呜呜”声在忽然间安静下来的礼堂里轰鸣着。
裘德尖叫起来，在芒奇金的怀里挣扎。
颤动的金刚石锯片慢慢地切进“橄榄球”的蓝色外壳。
“啊！”坐在我身边的操作员忽然掀掉了戴在头上的耳机。
我探过身去，问道：“怎么了？”
操作员揉着耳朵嘀咕道：“我不知道。某种瞬间信号传输。”
霍华德在听众席上挥着手臂，我看不清他的表情。
架在天花板上的聚光灯闪烁不定，然后连同天花板一起塌下来，砸在我们身上。
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