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那天晚些时候，霍华德、布伦比、咪咪·小泽和我团团拥在一间会议室的全息显示器旁。
会议室位于后舱，在随舰师团营区九十号舱房以后。在这里，那些水兵不会来打扰我们的秘密策划。打扰我们？事实上，这个营区空间是设计来驻扎一个万人师的，现在船上却只有二十五名水兵，他们大概连找都找不到我们。更何况他们自己也忙得很。
我们都凝视着一个像沙滩球那么大的绿色半透明三维图像——虫族“巨人”。
身处外太空，我们又回到了禁止吸烟的区域，因此霍华德只能用一根甘草棒指点着显示屏。“这是我们对内部结构的最佳估测。”
小泽轻轻敲打着自己的下巴。我不知道霍华德说服她加入的时候。到底把计划向她透露了多少。她问道：“你是根据什么做出估测的呢？”
我也问过霍华德同样的问题。小泽在她的飞行服外罩了一件宽松的飞行夹克，这是今天头一件让我失望的事。
“我们是根据五年前詹森在月球上探索过的那枚飞弹的内部结构，再结合吉伯在木卫三伪头足类基地内部搜集的数据做出的推测。”
乔治·华盛顿说过，获取有价值的情报是非常有必要的。说当然比做容易。
几个世界以来，错误情报也曾搞砸了不少战争计划，在历史上造成的伤亡比剑和子弹造成的伤亡还要多。我咽了一口口水，用没有受伤的那只手的手指交叉成十字①。
【① 西方文化中祈求幸运的手势。】
霍华德向嵌在“巨人”腹部的一圈“葡萄干”挥挥手掌，“‘巨人’携带着‘火巫师’护卫航，就像亚瑟王神剑号携带着‘冒险之星’一样。我们计算过，有一百二十一艘火巫师散布在运载飞船周围。顺便说一句，这说明虫族的计数方式是基于十一进制系统。我们的十进制很可能来源于人类的附肢，十个手指和十个脚趾。既然虫类没有固定的附肢，就引发了相当有意思的推测——”
我瞪了霍华德一眼。
他清清嗓子，“话说回来，我们估计，在亚瑟王神剑号接近的时候，虫子会发动攻击。”他抬头看了一眼布伦比，指着接近“巨人”尾部的一条突起的脊线，“我们打算从这里进去。”
布伦比缓缓地摇着头。“我可以在你说的任何地方烧出一个突破口来。铝热剂足以熔化虫族飞船的金属壳。但是，我们一共只有三个人，那玩意儿却有一整座山脉那么大。”
霍华德耸耸肩，“正因为我们太小了，才不容易被注意到，好比一只阿米巴虫在大象身上一样难以被觉察。以小泽的驾驶才能，完全可以让我们在混战一开始就偷偷到达入口处。我们相信这里是推进系统所在地，应该是很容易引发燃烧或爆炸的地方。如果我们可以在‘巨人’的某个薄弱点引爆炸药，就可以炸掉整艘船。”
“‘火巫师’怎么办？我们也许可以炸掉‘巨人’以及留守在附近的几艘‘火巫师’，但是还有一百多艘战舰在那儿呢。”
“让我们像布雷斯少将一样借鉴一下海军历史上的一页。如果我们在战斗初期阶段登上‘巨人’，用一段时间来消灭船上的抵抗力量后，‘火巫师’应该会返回‘巨人’补充燃油和武器。在中途岛战役中，美军就是在日本飞机回到航空母舰甲板上的时候发动攻击的。在你炸掉那艘大船的时候，我们也可以同时把那些‘火巫师’干掉。”
“‘巨人’爆炸的时候，我们会在哪儿？”布伦比问。
“到时候咪咪早就带着我们飞到一百英里以外了。这是个简洁有效的计划。”
布伦比皱起了眉头，“消灭‘巨人’内部的抵抗力量。你估计那玩意儿携带了多少战士？”
霍华德瞟了我一眼，这也是我会提出的问题，“‘巨人’不过是一个复制平台，也可以叫它孵化器。我们估计在我们登船的时候，它们真正可以投入战斗的士兵数量相对比较少。”
布伦比身子往前一探，“长官，到底有多少？”
“大约在十万左右。”’
小泽和布伦比一下子跌坐回椅子里。
霍华德挥了挥手掌，“没关系，别担心！我们不需要和它们全体作战。”
怎么会没关系！不过，霍华德现在需要支持，要不然会有一半的成员落荒而逃。
我身子向前一探，说：“飞弹的内部就像一个装着意大利面的碗。过道非常狭窄。一旦它们注意到我们，你可以在某个瓶颈处通过爆炸制造障碍，把我们隔绝起来。我们有足够的时间决定在哪里设置炸药。”
我对自己编造的白日梦暗自叫苦。注意到我们？根据以往的经验，虫子们对付我们，会像罗特威尔犬扑在炖熟的肉上一样凶猛。
舱房里一片寂静。
布伦比转向我，“长官，您认为值得冒这个险吗？”
我点点头。
“那好，我加入。”
三双眼睛一起注视着小泽。
过了很久，她终于开口了，“霍华德，你原来告诉我的计划是偷偷登上‘巨人’，窃取它们的科技。现在的这个计划太蠢了。不，还不只是蠢，简直是自杀计划。而且还犯了军法。布雷斯和整个指挥机构都不知道你的真实计划，对吗？”
霍华德避开她的目光，凝视着舱房的一个角落，“这个计划成功的可能性相当低。哪怕只是从常规战役中挪用你这一艘船，战略策划者也不会同意。”
“所以，你现在想让我一股脑儿犯下叛变、擅离职守以及叛国等罪名？”
“你知道，我之前跟你谈的计划和现在要求你加入的计划并不完全一致。”
小泽哼了一声，“我不知道会是这么个愚蠢至极的计划。”
我问她：“你是飞行员。你告诉我，用二十架‘冒险之星’对抗数量上是它们的六倍、重量是它们的一百倍的‘火巫师’有多愚蠢？”
小泽的回答绝对会是“真他妈的蠢”，但是看到她皱起来的眉头，我知道要把她争取到我们这边来，我还需要一点小小的努力。
如果坐在这里的是波·哈特，她早就开始考虑怎么完成这个任务了。小泽会在想什么呢？
我说：“你的问题不在于违背上级命令，你只是担心会不如虫子的船舰飞得好罢了。”
小泽一下子挺直了背，眯起了眼睛。她指着绿色的全息“巨人”，“如果——我是说，当我把你们送到那里的时候，你最好别把整个任务搞砸！”
男人要对女人使激将法，一般很难成功，尤其是像我这样的男人。只不过女性飞行员的思维方式和男性很相似，因此她们表现出来的行为也差不多。
我笑了，把手伸过桌子，穿过全息图像。和她握了握手，“成交。”
这天剩下的时间里，我们开动脑筋，集思广益。
霍华德的全息发生器投射出虫族飞船的过道。那是一条亮着紫色照明灯光的通道，看起来十足是虫族飞船的内部结构。我的皮肤在军服底下都起了鸡皮疙瘩。
霍华德说：“伪头足类虫子对重大威胁的反应很慢。我们认为像一艘船那么大的神经中枢缺乏独立性，无法随机应对突发事件。”
“那么，如果我们破门而入的话，消息会到遥远的异星打个来回，它们才会做出反应？”
霍华德点点头，“大致如此。”
“它们在木卫三反应很快。”
“我不是说它们没反应。我认为在攻入敌方船舰三分钟以后，我们才会遭遇有组织的抵抗力量。”
我一下子回想起探索虫族飞弹的经历。在微弱的紫光下，幽暗狭窄的通道螺旋盘绕着，对人类来说毫无规律可言。时不时，在通道的墙壁上会出现比人类手掌还要小的缝隙。这些缝隙是虫子通行的门，没有固定形状的虫子可以从这些缝隙里钻出来扑向人类。使他们窒息而死。它们也可以用人类的方式来杀人。它们用触须一样的肢体卷着弯曲的磁轨道步枪，一颗来自这些步枪的子弹就足以致命。不知怎么搞的，这些黏糊糊的小杂种，在封闭的空间里显得笨拙无比，却总是比我们抢先一步。
布伦比问：“我们要等到进去以后才知道内部情况？”
“我们现在也掌握了一些情况，只是不确定而已。”我说。
布伦比说：“真希望我们有个攻城机器人。”
数十年前，政府就不再动用人类的“特警队”去端掉城市犯罪分子的老巢了。攻城机器人救了不少警察的命。
“我们有个类似的机器人。”我指着吉伯说，“战术侦察传输器比攻城机器人更聪明。它有灵敏的探测仪，可以为我们探路。和它比起来，攻城机器人就像一堆又聋又瞎的破铜烂铁。”
在咪咪和霍华德去检查“冒险之星”改装情况的同时，布伦比和我清理着武器。
在布伦比第四次练习子弹上膛的时候，他问道：“长官，万一布雷斯少将发现了我们的计划怎么办？”
“他太忙了。发现不了。”
“我们的飞船应该留在母船上待命的。如果他看到我们提早飞出去的话，有可能把我们打下来。”
我笑着摇摇头，“布雷斯是个死脑筋，不过近来大有进步。他才不会做这么蠢的事呢。”
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