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“对不起，梅茨博士。船长正和托马斯·奥利一起在武器舱中。我可以为您效劳……”
如同往常一样，副船长塔卡塔－吉姆总是彬彬有礼，一丝不苟。尽管他呼吸着富氧水，但他使用的共同语几乎臻于完美。
伊格内西奥·梅茨禁不住赞许地微笑。他对塔卡塔－吉姆有特殊的兴趣。
“哦，不，副船长。我是顺便来指挥舱的，想看看侦察小组是否有回音。”
“还没有，我们只得等待。”
梅茨断定，希卡茜小组已经全军覆没。
“啊，好的。 我想星系人目前还没有提出任何谈判的要求吧？”
塔卡塔－吉姆从左向右摇了摇那颗深淡不一的灰色硕大脑袋。
“遗憾之至，还没有，似乎他们对相互杀戮更感兴趣。看来，每隔数小时，就会有一支全副武装的飞船舰队闯进克赛米尼恒星系，加入这场混战。也许还得再过片刻才会有人启用外交途径。”
梅茨博士觉得此事不合逻辑，不由得皱了皱眉。假若星系人有理智的话，他们应当让“闪电号”将这一发现交给“信息库学会”，了结此事！这样人人都能平等地分享这一信息！
然而星系人的文明更多地是靠背叛而非守约来维系的。此外，拥有大型飞船和枪炮的怒气冲冲的星系种族，数量也实在太多了。
他想：现在我们身处是非之圈的中心，掌握着他们人人梦寐以求的东西。
这不可能仅仅是因为那群庞大的古代飞船。他们之所以大打出手，肯定还有别的原因。吉莉恩·巴斯金和汤姆·奥利肯定在浅星团捡到了什么。我很想知道那究竟是什么东西。
“梅茨博士，今晚您愿意与我共进晚餐吗？”这时塔卡塔－吉姆忽然问道。
梅茨眨了眨眼睛。今天是什么日子？啊，对了。星期三。
“当然，副船长。如往常一样，与你共进晚餐、进行交谈是件愉快的事。你看六点左右如何？”
“或许……许一千九百小时整更好些，先生。我那时正好下班。”
“很好，届时我等候你的光临。”
塔卡塔－吉姆点点头，转身游回自己的工作台。
梅茨颇为欣赏地注视着这条海豚。
梅兹思忖道：他是我的新长吻海豚中最出色的一条。他不知道我是他的教父……他的基因之父。尽管如此，我仍然深感自豪。
飞船上的所有海豚都是新友好宽吻海豚血统，但是其中有几条嫁接了纹齿长吻海豚的基因。纹齿长吻海豚是一种深水海豚。在智力方面，这种海豚总是与宽吻海豚最为接近。
野生的纹齿长吻海豚以永不满足的好奇心而著称，为此它们不顾一切，无视危险。梅茨曾领导过一个研究小组，将这种海豚的ＤＮＡ添加到新海豚的基因库中。在地球上，这种新型的长吻海豚发育得非常成功，他们显示出特有的主动性和独立智能。
然而这种海豚脾气暴躁，这使他们臭名昭著。地球沿海居住的人类，对此耿耿于怀。他梅茨花了很大工夫，方才说服地球议会，令他们相信，在第一艘海豚驾驶的星际飞船中，任命几名新长吻海豚担任负责工作，这是一个意义重大的举措。
塔卡塔－吉姆便是证据。这条海豚具有冷静的逻辑思维，行事一丝不苟，使用人类语言已炉火纯青，简直从不吐出一句海豚的三段体。他不像老牌的海豚模范克莱代基那样对“鲸之梦”十分着迷，他对此不屑一顾。塔卡塔－吉姆是梅茨遇到过的最像人类的海豚。
他注视着这位副船长调度指挥舱的各项工作，他不像克莱代基船长那样，动不动就吐出几句“智慧学”寓言体话语，他使用精确而简洁的共同语，从不浪费一个词。
梅茨想：是的，这位副船长回地球之后将得到褒奖。
“梅茨博…… 博士？”
梅茨转过身躯，一条海豚硕大的躯体毫无声息地游到他身侧，他不禁后退了一步。“什么……噢，原来是克萨－扬。你吓了我一跳。有什么事吗？”
这条硕大无比的海豚朝梅茨咧嘴笑着，他那短短的钝嘴，反荫蔽①保护色的躯体，突出的两眼，这一切都在向梅茨显示……当然梅茨已经知道一切了。
【①反荫蔽是指海豚背部颜色深于腹部。这样，当光线从上方照到海豚时，它的全身呈均匀色调，从而不易被发现。——译注】
这位基因专家津津有味地想着：啊，多么美丽，多么野性！这是我最秘密的工程项目。任何人——包括你克萨－扬自己在内，都不知道，你绝不仅仅是一条普通的新长吻海豚。
“梅茨博……博士，请原谅我打扰了您，但是那位黑猩猩科学家查尔斯……斯达特要求与您谈话。我猜测，这只小猿……猿猴又想找人发牢骚了。”
梅茨皱起了眉头：克萨－扬只是飞船上的水手长，不能指望他像塔卡塔－吉姆一样文雅。然而事情总得有个限度，尽管这条巨豚具有秘密的背景。
梅茨提醒自己：我必须找这个家伙谈谈，这样的态度以后绝不可以。
他对这条巨大的海豚说：“请转告达特博士，我这就去，我就结束这里的工作。”
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