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掘洞工作已近尾声。色那宁人的星际战舰上已经凿出一个圆柱形的大洞，并作了支撑加固。不久他们便可在洞内填入预先准备好的货物，然后离开。
汉尼斯·苏西不能等待。他是在大洋底下完成任务的，而且，假如实话实说，他还是和一群海豚一起完成任务的呢！
上帝，这些故事还是回到家后再告诉别人。他曾率领过一帮子人，在泰坦①星烟尘弥漫的大洋底下干活；他曾为了帮助收集富含腺嘌呤②的卫星而穿越“浓汤星云”；他也和那些发疯似的印地安人和以色列人一起工作过，他们想要在金星上建立移民点。但是没有哪件活像今天这样教他懂得，什么叫反常法则！
【① 泰坦即土卫六，是土星卫星中最大的一颗。——译注】
【② 腺嘌呤是人类遗传物质ＤＮＡ的4种碱基之一。——译注】
他们在工作中必须使用的材料，几乎都是由外星人制造的，它们具有奇特的延展性，其量子传导性则更加古怪。他必须亲自核查几乎每个连接部分的抗遥感性。即便如此，一旦飞船上天，这些海豚们难以掩饰的惊讶，也很可能会将心灵遥感静电泄漏到整个天空中去！
这群海豚！实在令人沮丧！他们能毫无疵瑕地完成最精细的作业，然后就一圈圈地游着，唧唧呱呱地尖声嚷着谁也听不懂的原始海豚语，这时只要舱门一开，就会散发出去一阵特殊模式的声纳回波。
每次任务一完成，他们就朝苏西大喊大叫：汉尼斯，替我们检查检查，看看我们干得对不对。
他们努力得要命。他们一定会不由自主地感觉到，自己就像一伙狼崽保护者的半成品扈从，处于一个充满敌视的星系中。尤其当这一切全是事实时，他们更难免有这种感觉。
苏西承认自己一直有牢骚，但它们往往只是他头脑中的回声，而非出自任何真实的不满。“闪电号”的使命完成得不错，这才是最重要的。他为每一个船员感到骄傲。
不管怎么说，自从希卡茜来到之后，工作更加有起色了。她为大家作出榜样，还会用智慧学谚语逗趣，使海豚们更加专心。
苏西翻了个身，支起胳膊。他那张狭小的床离屋顶只有一米。离他肩膀几英寸处，便是一道水平的舱门，通进他这个棺材模样的卧舱。
他想：我已经休息够了。虽然他的眼睛仍然发涩，手臂酸痛，但是再试图入睡已经毫无意义。他即使闭上双眼，也只会凝视自己的眼睑。
苏西将狭窄的舱门推开，升降口梯顶部射来的强光，使他不得不用手遮挡眼睛。他坐起身子，将双脚从床边甩下，只听见啪的一声，水花四溅。
啊，是水，这个小艇内，除了离舱顶一米左右处，到处都浸在水里。
在顶灯的强烈光线下，他的身躯显得苍白。他闭上双眼，慢慢滑入水中，心里暗想，真让人纳闷，我什么时候决定让自己褪色的？他向小飞艇前部游去，并将身后的舱门拉上。
自然，他必须等到舱室里的水全部抽完，才能使用里面的物品。
片刻之后，他来到小飞艇的控制室。希卡茜和施特都在那里，俯视着通话器说个不停。她们虽然在用共同语争论，但速度太快，还带着一种吱吱的尖声，苏西什么也没听清。
他嚷道：“喂！要是你们想排挤我，那很好。可是如果我能帮点忙，你们最好改用三十三又三分之一的频率。我可不是汤姆 奥利，我听不懂这种鬼话！”
两位海豚军官从水里伸出头来，苏西一把抓住附近的墙栏。希卡茜的两眼朝外侧移动，间距增大，以便调整眼睛焦距，适应空气中的双目视野。
“汉尼斯，我们还不能肯定是否出了问题，但是看来我们已经与飞船失去联络了。”
“和‘闪电号’？”苏西的浓眉抬了起来。“他们受到攻击了？”
施特将上半部身子左右晃动着。“我们认为没有。当时我在这里，等着他们传来从奥利处得到的消息，准备随时发动飞船。我没太留意，可是报务员突然要我们‘准备接收’……随即便没声了！”
“这是什么时候的事？”
“几小时以前。我一直等到换班，希望这只是飞船上的技术故障，后来我就叫来了希卡茜。”
那位高级军官希卡茜又添了一句：“从那时起，我们一直在检查电流情况。”
苏西游过去，打量着通话器。当然，最容易的办法是把它掰开检查。但是电子元件部分是密封防潮的。
要是我们处于自由落体状态就好了，这样就不需要到处浸泡的水也能工作了。
他叹口气说：“行了。希卡茜，请允许我将你们两位军官和高贵的女士赶出控制室，我要看看这台机器。别把这件事告诉给外面休息的海豚们。”
希卡茜点点头说：“我会派一队船员去查看单股电缆，看看它有没有毛病。”
“想得好。别担心，我敢肯定，不会真出什么事的。也许只是一些小妖精在作怪。”
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