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“恐怕他们把这该死的机器人只下降了八十米。那个小鬼利男在这里只能工作几小时，然后他总得离开，去帮助丹妮和吉莉恩让那些新扈从穿越迷宫啦，或者用木棍或其他东西敲下香蕉。我告诉你，这很令人沮丧！那架破烂的机器人进行地质勘探，带的仪器大多数不对头。要是让它再往深处去，不知情况还会有多糟！”
冶金专家布鲁吉达的全息映像似乎在看着查尔斯·达特的身旁某处。显然，这位海豚科学家正在注视着他面前的图像。他的两只眼睛上都戴了厚鼓鼓的镜片，以便在阅读时矫正散光。
他转过身子，看着这位黑猩猩同事。
“查理，你说起让这个机器人再深入到基斯洛普星地壳中时，好像信心百倍。你还抱怨说，它‘只’下沉了五百米。你懂不懂，五百米就是半公里了？”
查理搔了搔毛茸茸的下颏，说道：“嗯？那又怎样？那深洞的口径只稍稍变细，所以，再下降那么多也无关紧要。那可是个绝妙的矿物实验室！有关地壳的表层区域，我已有许多发现了！”
布鲁吉达叹道：“查理，即使利男小岛下的空洞只有一百米深，你大概还是会感到奇怪吧！”
“嗯？你这是什么意思？”
“我的意思是，那棵造成这一空洞的所谓‘钻孔树’，如果只是为了寻找碳、硅等营养，根本没必要扎根那么深。这完全不可能……” “你怎么知道不可能？你是生态学家？”查理暴发出一阵尖厉的笑声。“我的根据是一个见多识广的普通人对于自然法则的知识，我的根据是‘奥卡姆剃刀①’。想一想有多少物质被搬动！它们都散布在水面上吗？你有没有想过，在这个板块边界上有数万个这样的金属圆丘，上面大多有钻孔树……在最近的地质年代里，也许已经形成数百万个空洞。”
【① 威廉·奥卡姆（约1285～约1349），英国经院哲学家，逻辑学家。“奥卡姆剃刀”指论题简化原则，它表述为：“若无必要，不应增加实在东西的数目。”——译注】 达特开始哧哧窃笑，但立刻停住了。他瞪了一眼那位海豚同事的全息像，便痛快地大笑起来，还捶着工作台。
“中肯！很好，先生。我们就把‘为何有这些钻孔洞’加进我们的问题清单中去。多么荣幸，最近几个月我一直在培养一位精通生态学的实验室同事。我为丹妮做过无数好事，可没想到她却让我们进退两难。我要她立刻弄清这件事！请你放心，我们马上就会知道这些钻孔树是怎么回事！”
布鲁吉达没打算接腔，只是叹了口气。
查理接着说道：“这件事就这样说定了。让我们回头再讨论那个真正要紧的问题。你能不能帮我说服船长，让他允许我亲自去那里，带一个货真价实的深水机器人去替换利男捡来的破玩意儿？”
布鲁吉达的眼睛瞪大了，他有些犹豫。
他终于说道：“船……船长还没有恢复知觉，麦肯妮给他动了两次手术。根据最新报告，前景十分暗……暗淡。”
那黑猩猩愣了好一阵，“对，对，我忘了。”他的目光移开全息图像，说道，“那么，也许塔卡塔－吉姆会愿意的。毕竟，大飞艇还没用上。我想让梅茨去说说，你能帮忙吗？”
布鲁吉达的眼睛陷了下去，他不紧不慢地回答：“我要研究那一大堆光谱资料。如有结果的话，我会通知你的。查尔斯·达特，现在我必须停止通话了。”
图像消失了，查理又是独自一人。
他想，布鲁吉达这回无礼透顶，我什么地方得罪他了？
查理知道自己常冒犯别人，他改不了，就连别的黑猩猩也认为他爱抬杠，以自我为中心。他们说像他那样的新黑猩猩给全体种族脸上抹黑。
他想，唉，我尝试过了。当一个人屡试屡败，他想讨好别人的企图最终总是变成无礼粗暴，而且，他不知怎的老是忘记他人的姓名，唉，这时，也许这个家伙应该罢休了。毕竟别人也没有因为对我好，而从我这里得到过多少好处。
查尔斯·达特耸耸肩，心想，这没关系。追踪一个永远不可捉摸的种族有何意义？无论何时，他自有自己的世界，那里有岩石和熔化的地心，有岩浆，有生气勃勃的行星。
然而，至少我认为布鲁吉达是我的朋友。
他强迫自己撇开这个念头。
我必须找到梅茨。他会满足我的需要的。我要让他们看看，这个行星是独一无二的。他们……他们会以我的名字重新命名它的！这是有先例的！他咯咯笑了起来，一只手扯着耳朵，另一只手叭嗒叭嗒地敲打出一串电码。
他正等着电脑追踪器接通伊格内西奥·梅茨，一个不经意的念头掠过脑际。为什么人人都在等候汤姆·奥利的消息？早先几乎人人都在谈论这件事。
这时他才记起，奥利的报告本应昨天收到，大约在克莱代基受伤的时候。
啊！这么说，不管汤姆在做什么，也许已经成功了，可没有人费心来告诉我一声。也许有人说了，但我没再听一遍。无论如何，我敢肯定，他已经把对付外星人的一切都准备妥当了，也该是时候了。真倒霉，让人追得满星系跑，还不得不在飞船里灌满水……
梅茨的号码在联通装置上出现，那条线路的铃声响起。这对克莱代基而言，不啻是个耻辱。作为一条海豚，他也太刻板、太认真了，有时简直不讲理……可是，虽然他现在已不再碍事，但查理并不觉得愉快。事实上，每当查理想起船长已从身边消失，他的胃里总有一股说不出的滋味。
那么就别再想它了！天哪！担心什么时候有用过？
“啊，梅茨博士！我找你时你正要出去？我想问问你，我们可否马上谈一谈？下午晚些时候？好！是的，我有件很小很小的事要请你帮忙……”
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