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麦肯妮心想，医生必须是半个知识分子加半个炼金术士，半个警犬加半个巫师。
但是，在医学院里，谁也没有对她说过，她也许不得不成为战士加政治家。
麦肯妮觉得很难继续保持庄重的外表，事实上，她觉得自己正处于反抗的边缘。她的尾巴击打着水面，水花飞溅到医疗舱的各条水道。
“我告诉你，我没法一个人动手术！我的助手没本事帮我！我必……必须对吉莉恩·巴斯金说！”
塔卡塔－吉姆一只眼睛懒洋洋地露在水面上，一条工作服手臂勾住水道栏杆，他扫了一眼伊格内西奥·梅茨。此人露出无限耐心的表情看着他。他们预料飞船医生会有这番反应的。塔卡塔－吉姆轻轻地说道：“医生，我敢肯定你低估了自己的医术。”
“这么说，现在你是外……外科医生罗？我需要你们的意见？让……让我和吉莉恩谈谈！”
梅茨息事宁人地说：“医生，塔卡塔－吉姆中尉刚刚解释过通信部分中断的军事原因。探测浮标收集到的资料显示，这一地区一百公里方圆内，某个地方有心灵遥感泄漏。一定是希卡茜和苏西手下的船员，或是岛上工作的船员泄漏的。在我们追踪到泄漏之前……”
“你是按浮标的情报行事的啰？可那个浮标有缺陷，几乎杀……杀了克……克……克莱代基！”
梅茨皱起眉头，他不习惯让海豚插嘴。他注意到麦肯妮十分烦躁。本来像她那样职位的海豚应该讲共同语的，可是她因为太烦躁的缘故，不再使用共同语的措词了。他注意到了这一点，心想，他的记录中又可以增添新的资料……还有她这种好斗的态度。
“麦肯妮医生，那是另外一个浮标。记住，我们设立了三个。另外，我们可没说，泄漏肯定是真的，我们的意思是，除非能证实那不确切，不然就必须把它当作是真的。”
麦肯妮说：“可是通信并未完全中断！我听见那黑猩猩仍在收到他该死的机器人数据！那么，为什么不让我和吉莉恩通话？”
梅茨很想诅咒，他告诉过查尔斯·达特，让他别为那件事进行联络。他必须去抚慰那黑猩猩，真该死！
塔卡塔－吉姆企图安慰麦肯妮：“我们正一个一个地排除各种可能性。”他边说，边做出低头前倾的姿势，这个身势语表示权威和果断。“一旦那些与查尔斯·达特接触的人——年轻人利男，丹妮·萨德曼，还有诗人萨奥特——都排除了泄漏的可能性，那时我们就可以与巴斯金博士联络了。你肯定明白，与那些人相比，她不太可能粗心大意泄漏心灵能量，所以我们必须先检查他们。”
梅茨轻轻地抬了抬眉毛：妙哉！当然，这个借口经不起仔细推敲，可它带有推理的味道！他们需要的只是一点时间！如果这能使麦肯妮安静两三天，那就应该够了。
塔卡塔－吉姆显然注意到梅茨流露出赞赏的神色。他受到鼓励，变得更加果断。“行了，医生，我们耽搁得够久了！我们来此察看船长的伤势。如果他不能行使职责，就必须另选指挥官。我们处境危急，耽搁不起！”
虽然他这番话本想起到威吓作用，但效果恰恰相反。麦肯妮的尾巴搅动起来，头部升出水面。她眯起一只眼睛看着这条雄豚，用挖苦的诗句唧唧地说道：
我认为你
——已经忘却了
——职责的命令
多妙啊，我总算注意到
——我曾看错了
——你的行为
你不见得是因
——利令智昏，大言不惭地
——觊觎船长的荣耀？
塔卡塔－吉姆张开嘴，露出两排Ｖ字形的雪白利齿。梅茨一时觉得，他这就要扑向那条纤小的雌豚。
可是麦肯妮先行动。她跃出水面，又啪地一声落下，溅得梅茨和塔卡塔－吉姆全身是水。梅茨气急败坏地叫了起来，一松手，从墙边凸板上滑了下来。
麦肯妮盘旋了一周，消失在一排黑色的救生密封舱后面。塔卡塔－吉姆在水下的溜溜地转着，快速发射出咔哒的声纳声，想找出她来。梅茨抓住他的背鳍，没让他追赶他。
他重又抓住栏杆，“啊……欠”打了个喷嚏，接着大喊起来：“海豚们，控制一下你们的坏脾气好吗？麦肯妮博士？回来好吗？半个已知宇宙都赶来抓我们，这已经够糟了。我们内部可不能自相残杀！”
塔卡塔－吉姆抬起头，看出梅茨是认真的。这位中尉不断喘着粗气。
梅茨又喊道：“麦肯妮，让我们像文明人一样交谈好吗？”
他俩等了一会儿，麦肯妮从两个护士之间露出头来。她脸上的表情不再是反抗，只是疲倦。她身上的医生工作服发出细小的呜呜声。那些精巧的器械微微颤动着，仿佛握在颤抖的手中。
她慢慢升起，但仅让出水孔露出水面。
她咝咝地说道：“我道歉。我知道，倘若没有船务委员会的投票选举，塔卡塔－吉姆不能担任永久性船长职务。”
“当然不能！这不是一艘军事飞船。勘探飞船指挥官的职责主要是行政事务，至于指挥官的继任人选，只要能方便地召集船务委员会议，就应该由该会议确认。塔卡塔－吉姆完全清楚有关规则。对吗，中尉？”
“是……是的。”
“但是在这之前，我们必须接受塔卡塔－吉姆的指挥，不然会引起混乱！同时，‘闪电号’必须建立起一个指挥班子，它目前只是代行其职，直到你确认克莱代基不能再进行指挥。”
麦肯妮闭起眼睛，呼吸沉重起来。“除非再做一次手术，不然克莱代基无法恢复知觉。即使做了，还是凭运气。
“电击沿着他的神经联接插座进入大脑。大部分损伤区是在大脑皮层的新区域……这一区域的新宽吻海豚大脑灰质进行过重大的提升改变。这里还有控制视觉和语言等中枢的连接神经，胼胝体①也灼伤了……”
【① 胼胝体为大脑两半球的底部联合大脑两半球的神经纤维组织。——译注】
麦肯妮又睁开眼睛，但似乎没朝他们看。
梅茨点点头，说道：“医生，谢谢你。我们必须知道的，你都告诉了我们。很抱歉，占用了你这么多时间，我完全相信，你已恪尽职守。”
她还未来得及回答，梅茨已经脱下氧气面具，滑入水中。他向塔卡塔－吉姆做个手势，便转身离去。
那条雄豚朝着麦肯妮发出一阵咔哒声，但她一动不动。他便“唰”地转过身子，跟在梅茨后面，朝出口处游去。
当他们进入水闸室时，麦肯妮突然全身一颤，她抬起头，朝他俩喊去：
“你们召集船务委员会时别忘记我也是成员之一。还有希卡茜、吉莉恩，以及汤姆·奥利！”她边喊，水闸边咝咝地在他们身后关上。她确不准他们听见了没有。
麦肯妮长叹一声倒在水中，她想：还有汤姆·奥利。别忘了他，你们这些狗杂种！他不会让你们胡作非为的！
麦肯妮摇摇头，知道自己的思绪缺乏理性。她的怀疑没有事实根据。即便果真如此，托马斯·奥利也不可能从二千公里外力挽狂澜的。有谣传说，他已经死了。
梅茨和塔卡塔－吉姆把她全搅糊涂了。她有一种本能的感觉：他们向她抛出了一锅大杂烩：有真话，有半真话，还有彻头彻尾的谎言，但她无法分清哪是真，哪是假。
他们以为能糊弄我，因为我是女性，又上了年纪，除了布鲁吉达外，我比飞船上别的海豚大两个辈份，所以提升得也不如他们那么精致。但我猜得出，他们为什么给予船务委员会中的黑猩猩成员特殊照顾。此时此地，他们凑足了多数，可以通过他们提出的任何决议。难怪他们不急着让希卡茜和吉莉恩回来！
也许，我本应骗骗他们……告诉他们克莱代基随时都会醒来。
不过，这样一来，谁知道他们会不会铤而走险？他们会使用什么伎俩？浮标事故真是一次意外事故？他们既然可以用谎言掩饰无知——难道就不能掩饰阴谋？我这里只有两个女性帮手，能保护得了克莱代基吗？
麦肯妮发出一声低低的呻吟。这种事她全不在行！有时她真希望，当个海豚医生，就像旧时那样，只要把你想救的病人顶在额头上，让他脑袋露出水面，一直到他恢复知觉，或者直到你自己精疲力竭，或心脏碎裂。
她转身朝重病区游去。室内黑沉沉的，只有一盏灯照着一条硕大的灰色新海豚，悬浮在屏蔽的重力液体舱内。麦肯妮查看了一遍生命支持系统的读数，发现它们还稳定。
克莱代基眨了眨眼睛，什么也没看，又一阵短促的颤动传遍他的身躯。
麦肯妮叹口气，转过身子。她游向附近的通信对讲机，思忖起来。
梅茨和塔卡塔－吉姆现在还未回到指挥舱，她想。她发出咔哒咔哒的声纳编码，打开了对讲机。几乎同时，一条年轻的蓝鳍海豚影像出现在她面前。
“联络接通。有何吩咐？”
“是阿齐？是的，孩子，我是麦肯妮医生，你打算进午餐吗？你知道，我这里还有些美味章鱼。你有空吗？真……真妙。那么，我们一会儿见。我们这次约会要保密哦，行吗？真是……是个乖孩子。”
她离开重病护理室，一条计策在她脑际形成。
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