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那堆半干的海草在一大片水生藤蔓上形成一个穹形小丘。汤姆用滑橇上那堆东西支起一个低低的顶棚，算是有个栖身之处。
他坐在这个简陋的帐篷门口，望着黎明前的昏暗，咬着所剩无几的干粮条。身上的伤口尽可能清洗过了，并敷上了固化医用膏。腹中有了食物，痛楚也减轻不少，他几乎又觉得自己是个活生生的人了。
他检查了一下那个微型渗透式滤水器。它的上半部分是一个干净、一端连着过滤嘴的口袋，装着厚厚一层盐水和泥浆。滤水器下面放着一只水壶，几乎灌满了。
汤姆看看手表。还剩五分钟。没时间再往滤水器里舀水过滤了。他甚至没时间在炸弹爆炸前清洗滤水器了。
他拿起水壶，将盖子拧紧，放入裤袋。他又把滤水器从支架上拔下，倒出大半泥浆，紧紧折叠后，掖在腰带下。滤水器也许不能除去溶于水中的全部金属盐，设计它时从未有人想到过基斯洛普星。但是这个小物件大概是他最有价值的东西。三分钟，手表上发亮的数字告诉他。
汤姆抬头望望天空。东方露出微微的晨曦，星星渐渐隐去。这将是一个晴朗的早晨，所以寒气逼人。他哆嗦着，将湿上衣的拉链拉上，紧紧缩拢双膝。
金星又闯入了他的脑际，也许是因为，当时他的命运和希冀也同样维系于送出信息。只不过，那时信息是送给援救人员的，而且他的敌人数量不多，鬼鬼祟祟的；而在他周围，众多友善的地球人与外星人在雾汽弥漫的金星上空巡游，寻找一个小小的线索，他只需提供这个线索。
这一次事情反过来了。朋友屈指可数，而他的信号，将是一声呐喊，一阵尖叫，传向数不清的敌人。这些敌人，最好的情况下，也会决意肢解他的躯体，榨取他的脑汁，看看里面装着些什么。然而，他必须把他们引来这里，引到这一地点来。
我为什么要自作自受呢？
还剩一分钟。
一旦那炸弹爆炸，那会是他听见的最响声音，是他见到的最亮光芒。爆炸已无法阻止。
他想掩住耳朵和眼睛，仿佛将面临一场真正的爆炸。但他没动，只是凝视着地平线上的一点，心中默数，呼吸也随之加快。他故意使自己滑入恍惚状态。
“……七……八……九……十……”一种轻飘飘的感觉充斥了他的胸膛，又向四处扩散，使躯体松弛、麻木。
西边天空几颗稀疏的星星，像蛛网一般的光芒透过他微微合拢的眼睑，他等待着无声的爆炸。
“萨奥特，我说过我已准备好接班了！”
萨奥特扭动一下，抬头看着利男。“再……再等几分钟，好吗？我正在聆听一种声……声音！”
利男皱起眉头。他没料到萨奥特会这样。他提前来接这位海豚语言学家的班，因为他知道萨奥特恨透了这项监控机器人的工作！
“利男，怎么回事？”
丹妮裹着睡袋坐了起来，揉揉眼睛，瞅了一眼黎明前的夜色。
“我自愿提早接班，这样萨奥特就不必和查理多磨嘴皮了，想不到他不愿下班。”
丹妮耸耸肩说：“我说，那是他的事，你管他这么多干吗？”
利男感觉到一句刻薄话已升到嘴边，但他咽了回去，转身走了。他决定不理睬丹妮，直到她完全苏醒，说话客气一点。
自吉莉恩和奇皮鲁离开之后，丹妮完全听从这位新长官利男的命令，这反令他吃惊。在过去两天中，她几乎什么都不感兴趣，只关注自己的显微镜和采样，对萨奥特离奇的调情手段也不理不睬，回答问题时只用一个音节。
利男跪在对讲机旁，这机器有电缆直通萨奥特的快艇。他在屏幕上打出一段询问信号，但对结果皱起眉头。
“萨奥特！”他严厉地说，“立刻过来。”
“再……再一秒钟……”那海豚的声音有些心不在焉。
利男噘起嘴唇。
现在你必须
来这里集合
不然立刻停止一切
进一步的侦听！
他听见背后丹妮的喘气声，不过她也许听不懂这个三段体命令的细节。利男觉得理直气壮。这是一次考验，他虽不像吉莉恩·巴斯金那么考虑周到，但他的命令必须遵从，要不他这个军官还有什么用！
萨奥特抬头望着他，茫然地眨着眼睛。接着那海豚长叹一声，游到池边。
“萨奥特，在四小时中，你没有记录任何地质读数，却让机器人下降了二百米，你在想什么？”
那海豚犹豫地扭动着身子，最后，他轻声说道：“我在听一首歌……”
最后一个字太轻了，利男没听清。“你在听什么？”
“一首……首歌……！”
利男举起双手，又垂下贴在身侧。他也疯了。先是丹妮，现在是萨奥特，把我留在这里，照看两个精神病人！
他觉察到丹妮走近池边，便说道：“听着，萨奥特，达特博士马上就会呼叫，你说他会怎么说，要是……”
丹妮平静地说道：“查理呼叫时，我会应付他的。”
“你？”在过去四十小时中，丹妮一直在诅咒她派到的钻孔树研究任务，那是应查理的要求，塔卡塔－吉姆下达的命令。这一任务使她对乞奎人的研究完全陷于停顿。利男无法想象，她竟然要和那黑猩猩通话。
丹妮答道：“是的，我。我必须告诉他的事，也许会让他完全忘记机器人，所以你就随萨奥特去吧。他说他听见歌声，呃，也许他果真听见了歌声。”
利男瞪着她，随即耸了耸肩。好吧，我的任务是保护他俩，不是纠正他们研究中的错误。我只希望吉莉恩能整顿好飞船上的事务，我可以汇报这里发生的情况。
丹妮跪在水边与萨奥特交谈。丹妮说得很慢，很认真，对于萨奥特慢吞吞的共同语——那是他长时间与机器人打交道的后果，她十分耐心听。丹妮想潜入水中，看看金属圆丘的核心。萨奥特答应，等他再记录下一点他的“歌曲”，就陪她去看。丹妮同意了，显然完全不再顾忌与萨奥特一起呆在水中。
利男坐下等候飞船传来的消息，对讲机一定会吱吱响起来的。人们一夜之间全变了。可他却完全被蒙在鼓里！
他的眼睛像被什么刺了一下，他揉了揉，但似乎没什么用处。
他眨了眨眼，朝丹妮和萨奥特看去，视力聚焦反而更加困难了，他和水池之间像隔了一层薄雾。他突然感到一阵恐惧的预感。脉搏跳动好像从后脑勺移到两个肩胛之间的一处地方。
他用手捂住耳朵，大叫：“丹妮？萨奥特？你们……？”就喊不下去了，耳朵里只能勉强听见自己的声音。
那两人抬起头来。丹妮站起身，朝他迈了一步，脸上满是关切的神色。
忽然，她惊讶地瞪大了眼睛。利男看见一堆模糊的影子在动，那是树林里的乞奎人，他们穿过灌木丛，向利男等人冲了过来。
利男想拔出针筒枪，但已为时过晚。这群土著已扑向他们，一边挥舞着短小的手臂，发出细声细气的尖叫。三个乞奎人猛地撞在他身上，另两个掀倒了丹妮。利男挣扎着，倒在它们身下，拼命抵抗着脸前晃过的一个个拍打的利爪，这时，头脑中爆发出一阵刺耳的巨响。
一瞬间，乞奎人全都跑了！
虽然他头脑里仍在隆隆作响，利男强迫自己翻过身子，朝上看去。
丹妮在地上滚来滚去，呻吟着，紧紧抓住耳朵。利男怕她被乞奎人的利爪抓伤，但等她滚近一看，只是些浅浅的伤痕。
他双手颤抖着拔出针筒枪。视野里仅有的几个乞奎人不是朝这个方向跑，而是一边尖叫，一边冲到池边，跳了下去。他模糊地意识到，这不是他们的正常行为。
至少他辨别出，那“声音”就像一千只手指甲同时刮过玻璃黑板。
一次心灵遥感袭击！我们必须躲藏！水可以阻挡这种攻击，我们应该像土著一样跳进水里！
他朝水池爬去，脑海里仍是一片喧嚣。忽然他停住了。
我没法把丹妮拖过来，我们双手抖得厉害，无法戴上呼吸器！
他朝相反方向走去，停在池边的一棵树前。他靠着树干坐下，尽管头脑里一片撞击声，仍然试图聚精会神。
见习船员，记得吗，奥利先生是怎样教你的？想一想你自己的头脑，然后进入其中。看一看敌人设的假象，随意听听他们的谎言……善于运用阴和阳……这一对救命符号……是刺穿玛拉面纱的逻辑……和支撑的信仰……
丹妮呻吟着，在几米外的尘埃中滚动。利男把针筒枪放在膝上，敌人一旦过来便可射去。他朝丹妮喊去，想盖过尖厉的噪声。
“丹妮！倾听自己的心跳！倾听每次呼吸！它们是真正的声音！这不是！”
他看见她微微地朝他声音的方向转过脸来，眼里饱含痛苦，苍白的双手捂住耳朵。尖利的刺耳声更加强烈。
“丹妮，数数心跳！……它们像大海，像浪滔！丹妮！”他叫着。“你听见过什么声音能盖过浪滔声的？又有什么东西，什么人的尖叫，能响得不让潮水发出回敬的笑声？”
她瞪着他，暗自用力。他看得出，她一边数数，一边深深地呼气、吸气。
“对！数啊，丹妮！呼吸，心跳！这就是你的潮水！有什么声音能压倒这潮水的嘲笑？”
她的目光锁定他的眼睛，他也一样。慢慢地，当他脑海中的咆哮声渐渐减弱，他看见她点点头，给了他一丝感激的微笑。
萨奥特也感觉到了。正当遥感波向他压来，水池里忽然挤满惊慌的乞奎人。萨奥特立刻淹没在里里外外一片嘈杂声中，这比因探照灯而丧失视觉更糟。
他想沉入水中，避开这片喧闹。为了抵御恐慌，他强迫自己将噪声分解。丹妮和利男的情形似乎比他还糟糕，也许是因为他们对这种攻击更加敏感。从他们那里得不到援助！
乞奎人陷入恐惧，呱呱叫着，跳入池中。
：？
：逃！逃跑……
逃离那些悲哀的庞然大物
：？
：谁来帮帮
这些悲哀、受伤的庞然大物！
像是出自天真的孩童之口……当萨奥特聚精会神时，这一“遥感袭击”真的像是求救呼号。它能伤及你内心最深处，但他没有躲避，而且还试图弄清其中的含义。
萨奥特觉得有了进展——当然他在竞争——然而正当他仍在尝试时，另一种声音加了进来，这声音是从神经结点传过来的！那是来自地下的歌声，整整一夜他都无法破解的歌声，此刻又出现了，它在基斯洛普星的腹中回荡。它的简洁使你非理解不可！
谁在呼唤？
谁敢打搅
萨奥特呻吟着，扯脱了机器人的连接导线。三种尖厉的声音，在大脑的三个不同平面号叫，实在令人够呛。若再添上一种噪音，他定会发疯的！
色那宁人波尔特很害怕，尽管一位为“大圣灵”们尽责的军官，是不应该想到死亡，或活着的敌人的。
太空梭穿过他的旗舰“奎格之火”号的闸门。一道道巨大的舱门，沉重而耐久，但很灵便，在他们身后毫无声息地关闭。太空梭驾驶员制定了一条通向坦杜人旗舰的航道。
坦杜人。
波尔特弯了弯顶冠，表示信心十足。在坦杜人飞船中冰冷的空气中，他脊鳍中的神经和血管会失去大量热量，可是保持翩翩的风度还是完全必要的。
要是和索罗人结盟，也许就不会那么乏味了。至少索罗人与色那宁人长得较为相像，坦杜人却有点像地球人；而且，索罗人的体温也比较高。此外，索罗人拥有几个很有趣的扈从，波尔特的族人自己也很想提升这类生物。
他想：假如他们是我们的扈从，一定会更加开心，因为我们是仁慈的保护者。
如果说厚皮的索罗人爱管闲事、铁石心肠，那么瘦高个坦杜人更是可怖的生物。他们的扈从都是怪异诡谲的生灵，一想起这些，波尔特的尾巴根部便会抽搐。
波尔特厌恶地做了个鬼脸。政治使得一些古怪的基因得以传宗接代。眼下，索罗人是战争幸存者中最强大的，色那宁人则是主力中最弱的。虽然坦杜人的哲学与“逊位者纲领”最格格不入，但眼下他们却是阻止索罗人取胜的唯一主力。所以，色那宁人必须暂时与之结盟。万一索罗人有望得胜，还是有机会与他们结盟的。这种事以前发生过多次，以后还将发生。
波尔特强装出一副坚毅的神态，前去赴会。他决心在踏上坦杜人飞船时，绝不露出一丝怯懦。
坦杜人掌握着概率驱动术，对于这一疯狂而不甚了解的技术究竟有多大获胜把握，他们似乎并不在意。这是其扈从种族埃比西亚奇人发明的。借此他们能操纵现实，这样一来，他们的运动速度就超过对手。不过，有时候这种时空切换术会导致整队飞船湮灭，一视同仁地将坦杜人和他们的敌人一起永远逐出宇宙。真是疯了！
波尔特身上的祈祷器官默念着：我在他们飞船上时，他们千万别用那古怪的驱动术，让我们制定作战方案，争取胜利。坦杜人的舰队已进入视野，它们的样子细细长长的，令人难以置信，因为它们速度快，动力足，所以不屑敷上装甲。
当然，即便是这样离奇的形状，也只是古代信鬼库中设计的翻版。坦杜人的确肆无忌惮，但是他们的罪行中，却找不到标新立异这一条。地球人在许多方面比坦杜人更加不守规矩。他们这种不良习气是由出身低劣造成的。
波尔特有点纳闷：那些“海豚”们此刻正在干什么。这些可怜的家伙，要是落在坦杜人或索罗人手中就惨了！尽管这群原始海洋哺乳动物只是笨拙的狼崽族的扈从，但是如有可能，他们理应得到保护。
当然，事情有轻重缓急。不管他们是否值得怜悯，绝不允许他们保留手中的资料！这份资料要么由“逊位者”掌握，要么谁也别想得到。
波尔特注意到，他心绪一烦躁，手上的利爪便会从指鞘中伸出。他重又缩回爪子，刻意保持泰然自若的神情，等候太空梭慢慢靠近坦杜人的飞船编队。
波尔特的沉思被一阵突如其来的冷颤打断，他的顶冠也不由得哆嗦起来……那是心灵遥感波段上出现的强烈震荡。
他厉声说道：“通信员！与旗舰联络！看看他们能否证实那个呼叫！”
“马上执行，总摄政官！”
波尔特竭力控制激动的情绪。他感觉到的心灵遥感能量可能是个诈术。不过，就感觉而言，这些能量应该是正确的。它们携有“克朗道之火号”战舰的形象，谁都不曾指望还能再次见到它！
他立刻坚定起来。在即将举行的谈判中，他又增加了一个重大的筹码。坦杜人若想得到色那宁人的援助，必须提供更多的合作。
驾驶员说道：“已确认，长官。那是‘克朗道之火号’战舰”，他因激动而嗓音嘶哑。波尔特竖起顶冠，表示认可。他凝视前方那群赫然耸现的金属怪兽，坚定地迎接这场较量、谈判，以及等待。
贝伊·乔荷恩正在倾听鲸的歌声——那是几张昂贵的珍品唱片，前些日子，她花了一个月的工资才买下——正在这时，她的探测器发现了信号。她勉强放下耳机，记录下方向和强度。
信号真多……各种炸弹、爆炸、陷阱。一个小个子瓦宗兽向她指出，这个特别的信号是从基斯洛普星水世界发出的。
贝伊捋了捋她的胡须，开始沉思。
“我相信这会改变事态，可爱的小家伙。让我们把这块未来的碎片留在太空，开始采取行动好吗？是该让地球人知道这里有他们的朋友的时候了，对吗？”
那瓦宗唧唧地说道，制定政策是她的事。根据联盟的规定，他们只是密探，不是战略家。
贝伊很赞同他们的挖苦话，这番话很有情趣。她说：“很好，让我们试着靠近一些。”
希卡茜匆忙地询问小艇上的战斗电脑。
“这是一种心灵遥感炸弹。”她通过水下通话器，向在外星人飞机残骸里工作的人们宣布。她用的是共同语，镇静而精确，带有一丝冷静的智慧学腔调。“我未探测到别的攻击信号，所以我相信，我们感觉到的，是太空战的余波。我们以前也感觉过，只是没有这次强烈。
“我们在海洋深处，海水能部分挡住遥感波。‘闪电号’船员们，咬紧牙关，别理睬它。按常规各行其责吧。”
她关上送话器。希卡茜知道，施特已经到船员中去了，她会谈笑风生，提高大家的士气。
遥感噪音就像一阵奇痒，但这种痒具有怪异的节奏。它脉动着，仿佛在发送她吃不准的密码。
她看着汉尼斯苏西，他正坐在附近的墙栏上，显得很疲惫。他本想睡上几个小时，但遥感爆炸对他的影响，显然比对海豚更加严重。他将之比作指甲刮擦黑板。
“希卡茜，我能想出两种可能性。一种是好消息，另一种是坏得不能再坏的坏消息。”
她点了点光滑的脑袋说道：“我们已经一再检查了电流，派了三位船员回去报告，可是飞船那边始终没有音信，我必须作最坏的假设。”
“就是说，‘闪电号’被俘了，”说着，苏西闭上了眼睛。
“是的，这个遥感冲击波是来自这颗行星的表面，说不定星系人已经为争夺飞船——也许是飞船遗留下的东西——打了起来。”
希卡茜已作出决定：“我立刻乘这架小飞艇返回‘闪电号’。我等到你们封闭好船内休息舱再走。你们需要小飞艇的动力来为色那宁人的蓄电池充电。”
苏西点点头。希卡茜显然急于尽快离开。“那么，我去帮帮他们。”
希卡茜说：“你刚下班，我不允许你去。”
苏希摇摇头说：“瞧，希卡茜，一旦我们在这艘战舰内建成了避难所，就可以灌入滤过的富氧水，海豚们便能好好休息。这个残骸很能隔绝遥感波。最重要的是，我也有了自己的房间，干的房间，免得我只要一转身，就有一大群 唧唧喳喳的恶作剧小家伙们在背后取闹！”他目光中带着善意的嘲讽。
希卡茜的下颚呈现出一道优美的曲线。“那就再等一等，奇妙的玩具制造家，我和你一起去。工作能使我们忘记外星人的指甲刮擦声。”
索罗人克拉特并未感到刺耳的震颤。她的飞船能遮挡遥感的干扰。她最初是从参谋们那里得知这一爆炸的消息。她从皮拉人库拉贝拉手中接过数据纸卷时，只是略感兴趣。
他们在战争过程中探测到许多这类信号，但是没有一个是来自那颗行星的。基斯洛普星上只发生过零星的小冲突。
通常，她本会简单地下命令，发射一枚自动导航鱼雷，然后就把事情忘了。意料中的反索罗人的坦杜－色那宁联盟，正在那巨大的气体世界附近结成，她必须制定出各种方案。但是，这个信号中有某些东西吸引了她。
她吩咐那皮拉人：“在行星地图上确定精确的信号源，包括一切已知敌人飞船着陆点的方位。”
“到现在为止已有几十处，位置都很模糊。”那位皮拉人统计员吠道，他的声音十分尖厉。他每说一个音节就要张一次嘴，毛茸茸的睫毛在一对小小的黑眼睛上面扫来扫去。
克拉特对他不屑一顾，她咝咝地说道：“当索罗人出面干预，终止皮拉人充当基萨人扈从的契约时，并不是为了使你们成为太上皇。我是可以质问的吗？我可不是纵容黑猩猩的地球人！”
库拉贝拉哆嗦了一下，立刻躬起身子。这个粗壮的皮拉人匆匆跑回自己的数据中心。
克拉特发出舒坦的呜呜声。是啊，皮拉人已臻于完美。他们在自己的扈从面前颐指气使，但对索罗人的每次吩咐——无论多么异想天开，总是忙不迭地设法办好。当个老前辈，实在是件妙事。
在这点上，她得感谢人类。在过去的几百年间，地球人几乎取代了廷布利米人，而背上了纵容扈从的坏名声，地球人成了“提升自由主义”诸多弊端的代名词。一旦地球被征服，人类经“改造”而降至扈从地位，那时就会有新的种族跳出来替代人类。
克拉克打开私人通信线路，显示器亮了起来，出现了索罗人普莉蒂尔的形象，她是她率领的舰队中一艘飞船的年轻指挥官。
“是，舰队之母，”普利蒂尔微微一躬身，说道，“有何吩咐。”
克拉特的舌头朝着这位傲慢的雌性青年翻动着，连珠炮似地说：“上次交火中十六号飞船行动太慢，普莉蒂尔。”
“一家之言。”普莉蒂尔查看着自己的交配爪，在屏幕前将它擦干净，用这一粗俗的举止，故意表示自己兴趣索然。年轻的雌性很少懂得，真正的侮辱应该很微妙，要让对方过一段时间才能体会到。克拉特决定教训她一下。
“你需要休息，以恢复体力。下次战斗中，十六号差不多已经没用了。不过，有个办法能使她赢得荣誉，说不定还能抓到俘虏。”
普莉蒂尔抬起头，兴趣大增。
“是吗？舰队之母。”
“我们探测到一个呼叫，它伪装成什么东西，也许伪装成敌方的求救信号。我怀疑其中别有蹊跷。”
普莉蒂尔显然经不起这番花言巧语的诱惑，“我很想听听，舰队之母。”
克拉特叹了口气，果然不出所料。她知道，年轻的船长们心底里都相信有关她神机妙算的所有传说。她早知道普莉蒂尔会上钩的。
她想：你要学的还多着呢，普莉蒂尔，哪里会这么容易把我拉下台，让你取而代之。你那娇嫩的皮上还需留下许多伤疤！我会乐意教你的，年轻人。
吉莉恩和麦肯妮一抬头，见是塔卡塔－吉姆和伊格内西奥梅茨进了医疗舱，还带着三条粗壮的、身穿战斗服、一脸凶相的新长吻海豚。
瓦塔赛蒂忿怒地发出谁也听不懂的尖叫声，冲上来挡在她俩前面。麦肯妮的助手们躲在这位外科医生身后唧唧直叫。
吉莉恩与梅茨的目光对视了一下，较量终于来临。现在他们可以看看，麦肯妮的话是否都是凭空臆测。吉莉恩仍然抱着希望：塔卡塔－吉姆采取这些行动，一定有迫不得已的理由，克莱代基受伤，纯粹是意外事故。
麦肯妮已经下了决心。年轻的海豚军校生阿齐，还没有回来。她怒视着塔卡塔－吉姆，犹如看着一头虎鲨。那条雄豚此刻的表情，也和虎鲨相差无几。
吉莉恩有件秘密武器，但她发誓过，不到万不得以，绝不使用。她想：让他们先动手，让他们先摊牌，我们再亮出王牌。最初阶段也许有点危险。她赶来医疗舱之前，先向尼斯电脑发送了一个简短的呼叫。如果她错误估计了“闪电号”上海豚返祖现象的严重程度，她的处境就会很困难。也许，她本应该让奇皮鲁呆在身边。
“巴斯金博士！”伊格内西奥·梅茨还没游近，就抓住墙栏，让一条全副武装的新长吻海豚游到他前面。“很高兴再见到你，可是你为什么不来报告？”
塔卡塔－吉姆补充说道：“严重违反安全条例。”
吉莉恩认为这就是他们的策略。他们大概想坚持这项罪名，直到把我关禁闭。
“怎么？我是来出席船务会议的，女士们，先生们。我从麦肯妮博士处得到通知，让我回来参加。假如你们指挥舱的工作人员弄丢了我的答复，我表示遗憾。我听说他们大多是新手，缺乏经验。”
塔卡塔－吉姆皱起眉头。她完全有可能发来过答复，但指挥舱在混乱中丢失了。
“麦肯妮的通知也是违抗命令！你的返回违反了我的特别指示。”
吉莉恩露出迷惑不解的神情。“她不就传达你召开船务会的通知？条例上写得清清楚楚：你必须在船长死亡或失去能力后二十四小时之内，召开船务会议。”
“准备工作早就进行了！但在紧急情况下，代理船长可以否决船务委员会的提议。如果出现明显的违抗命令，我有权……”吉莉恩紧张起来：一旦塔卡塔－吉姆丧失理智，她的一切准备都用不上了。也许，她必须碰碰运气，跃过那排护士头顶，跳上护墙；她的办公室只有几步之遥。
“……命令将你拘留，并在紧急状态结束后，举行一次听证会。”
吉莉恩打量了一下那几条海豚卫兵的姿态，他们真会愿意伤害一个人类？他们的神色表明，也许会的。
她觉得口干舌燥，但仍不动声色。她小心地答道：“中尉，你误解了自己的法定地位。我认为船上绝大多数海豚都不会感到惊讶，如果……”
话语在她喉咙里卡住了，吉莉恩觉得脊椎一阵冰凉，就连周围的空气也像在摇晃、震荡。接着，在她伸手抓住墙栏之际，一阵低沉的轰鸣声，从她头脑里面传了出来。
其他人瞪着她，被她的举止弄糊涂了。随即他们也感觉到了。
塔卡塔－吉姆疾速转着身大叫：“遥感炸弹！麦肯妮，快接通指挥舱！我们受到袭击！”
那海豚医生忙闪到一旁，惊讶地看着他飞快地从身边掠过。轰鸣声越来越强烈，吉莉恩用手紧紧捂住耳朵，她看到梅茨也这样做。卫兵们乱了套，难受得尖叫不已，小船似的眼珠因恐惧瞪得大大的。
我趁此突围？吉莉恩竭力思考。可是，如果这真是一次袭击，我们必须捐弃前嫌，共同对敌。
“……无能的家伙！”塔卡塔－吉姆对着对讲机喊道。“你说的‘只有一千英里’，是什么意思？确定距离！……为什么主动遥感器失效了？”
“等等！”吉莉恩叫道。她拍了拍手，心中涌起一股激情，继而放声大笑。塔卡塔－吉姆仍在向指挥舱人员哇哇地喊叫着，但其他人都转身惊讶地看着她。
吉莉恩大笑不止，拍击着水，捶打着最近的护士，搂抱着瓦塔赛蒂颤抖的身躯。
这时，连塔卡塔－吉姆也停了下来，被她这阵显然是歇斯底里的狂喜弄得莫名其妙。他瞪大眼睛，不理睬指挥舱传来的惊惶的唧唧声。
“汤姆！”她高声叫道。“我告诉过你，你是不会死的！见鬼，我爱你，你这狗崽……哦，如果当初去的是我，此刻也一定到家了！”
海豚们瞪着她，眼睛睁得更大了。他们开始意识到她在嚷些什么了。
她笑着，泪珠顺着脸颊淌下。
“汤姆，”她柔声说道，“我告诉过你，你不可能死！”她一边说，一边盲目地拥抱着身边最近的什么东西。
声音传到克莱代基时，他正无重悬浮着。
就像聆听贝多芬的音乐，又像试图亲耳听懂一条座头鲸的话语。
有人将音频线路开着，以便万一他发出声音就能听见。谁也未曾想过，这一条线路是双向的，外面船舱的话语也传进了重力液体舱。
那些话既诱人又费解，就像一首伟大交响乐中幽灵般的音符——它们暗示，作曲家瞥见的东西，音符只能含糊地传达，而语言却永远无法企及。
塔卡塔－吉姆发出的哇哇声和嘟哝声，威胁的口气十分明显。还有吉莉恩 巴斯金小心而清晰的嗓音。要是能听懂这些话就好了！
克莱代基知道飞船危在旦夕，但是他无能为力，那些古代众神还不肯放过他，不让他动。他们还要向他呈威，直至他听命于他们。
他任凭阵发性恐惧的摆布——就好似潜入水中与一只大章鱼搏斗，然后浮上水面透口气，接着再沉入浑沌之中。当他们把他往下拖时，他再次卷入心灵符号的大旋涡中，卷入悸动的梦境，他们敲打着他工程师的心智，以异类的种种印象，持续地敲击着。
如果他的语言中枢没有摧毁，那么这场袭击就不可能成功。克莱代基悲哀地发现自己丧失了言语功能。他像是从另外一个世界来倾听这些说话的声音，聚精会神地琢磨着这些声调熟悉的古怪音符。
没有全部丧失！过了片刻，克莱代基下了这样的结论。他能分辨出几个词，简单的词汇，大多是人或物的名称，或与其有关的简单动作名称。
他的远古祖先也能做到这一步。
可是他一次只能记住三四个词，所以不可能听懂交谈。他也许能费力地诠释一个句子，可是当他竭力理解下一个句子时，早把这个句子忘了。事情困难得令人痛苦，他终于放弃了这番徒劳的尝试。
他想，这方法行不通。
他忖道：能否用完形①方法试一试呢？远古众神就是在他身上使用这种方法的。包容……吸纳……就像贝多芬感受的那样去感受：沉浸到小提琴协奏曲的神秘境界中去。
【① 完形指物理或心理现象的一种不可分割的结构或形态，其性质可由各组成部分导出。——译注】
从通话器里传来愤怒智能生物的唧唧呱呱声音。声音在舱室中跳跃，飞散，就像颗颗苦涩的水珠。在可怕而奇妙的下沉之后，他感到了斥力。他强迫自己倾听，去寻找出路——为帮助“闪电号”和全体船员找到一条生路而竭尽全力。
他正殚尽竭虑之际，需求在他心中膨胀，他在一片浑沌的声海中寻找一个枢纽，一个焦点。
激流的混浊 掩盖了 凶残的敌人
自相残杀时
忽略了
鲨鱼！
愚蠢的短视
召来了
恶鲨……
他发现自己违心地开始发出咔哒的声纳。他竭力止住，知道这将引起的后果，但声纳声还是不听话地从他额头发出，随即又汇入了一阵阵低声呻吟。
他自己的歌声编织成一张越来越粗的网，笼罩了他，医疗舱传来的争辩声渐渐漂远了。嗡嗡的、噼啪的回声令四壁慢慢消隐，四周形成了一个新的现实世界，身边一点点聚起了一个黑影。
他一言不发，示意黑影走开。
：不
：我们回来了
：你还有更多要学：
就我所知，你们只是我心头的谵妄而已！你们谁也不能发出自己的声音！你们永远在我声纳的反射中说话！
：你的回波可曾这么复杂过？：
谁又知道我无意识会干些什么？在我记忆中，储存着千奇百怪的声音，是任何别的鲸目不曾听见过的！我到过一处地方：活的云向驯服的飓风发出呼啸！我听见过黑洞的、犹如世界末日的轰鸣声，我还听过星星歌唱！
：还有一条理由，你是我们要的人
：这里需要我！
：别犹豫
来吧，
克莱代基：
古老的神明，克－克－克夫－克利，走得更近。它那对声纳完全透明的形体发着荧光。他的利齿闪闪发亮。无论它是否虚幻，这巨大的身影开始移动，并像以往一样，带着他一起移动，他却无力抗拒。
：下去：
这时，正当听天由命的消极感扫过他的身心，克莱代基听见一个声音。奇妙的是，这声音不是他发出的，用以驱散疯癫的梦境。这声音来自别处，强大而急迫！
：别管它
：来吧：
克莱代基的思绪在它后面跳跃着，仿佛那是一群鲻鱼，即便当那声音越来越响，震耳欲聋，他的思绪仍紧紧相随。
：你的敏感激活了
：你有了以前从不知道的心灵遥感
：你还不知它的用途
：放弃眼前的报酬
：走那条艰辛之路……：
克莱代基笑了，完全向这来自外部的声音敞开自己的心扉。它闯了进来，驱散了那古代神明的耀眼黑暗，将它化作粼粼闪烁的声纳亮斑，随即渐渐消失。
：那不是你的道：
：克莱代基……：
接着那巨额神便无影无踪。克莱代基为自己挣脱残酷的幻觉而放声大笑，他感谢那解救他的声响。
但那声音越来越响，胜利感化作恐慌。它膨胀着，在他头脑中产生巨大压力，挤压着头颅的四壁，撞击着，拼命想往外冲。世界变成一片飞旋的、充满奇异呼救呻吟的声海。
克莱代基试图与那势不可挡的浪涛搏斗，发出了一声绝望的、颤抖的呼啸。
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