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“全部剩余兵力之间的交叉战斗似乎都已离开那颗行星，”一位帕哈武士报告说，“他们正一溜烟地离开基斯洛普星，去追踪一艘大飞船。”
索罗女人克拉特停止嗑嚼嘴里的梅子。她竭力掩饰左臂因紧张而产生的震颤。
“你能辨认出他们追击的那艘飞船吗？”
“它看起来不像是我们的目标。”听到这话，舰队之母大大松了口气，但帕哈人巧妙地故意装作没看见。“它太大了，不可能是地球人的飞船。我们已初步识别它为一架受了重创的色那宁飞船，不过……”
“不过什么？”克拉特傲慢地追问。
帕哈人犹豫不决地说：“它的行动很古怪；它的体积大而不协调；发动机的声音带有类似廷布利米发动机的声响；它飞得太远，难以辨识清楚。”
克拉特低沉地哼道：“我们处在什么位置？”
“坦杜人和我并行前进，他们不时狙击我们的侧翼，我们也同样对付他们。双方都在追赶地球的侦察飞船。我们双方都已停止对侦察飞船射击，除非它太靠近其中一方。”
克拉特低吼道：“这艘飞船引导我们离开行星越来越远——远离真正的目标。你有没有考虑过，也许这艘侦察飞船的目的正是调虎离山？”
帕哈人想了想，点点头说，“是，舰队之母，也许这只是廷布利米人或地球狼崽的诡计。你有什么指示？”
克拉特深感沮丧。这必定是个诡计！但是她不能放弃追击，不然坦杜人会独吞那艘侦察飞船的。然而，追踪的时间拖得越久，双方的摩擦就会越严重！
她将梅子扔向舱间的另一边，梅子啪地一声，正好击中信息库上方那个螺旋状符号的中心。一个皮尔人惊得跳了起来，恼怒地吱吱直叫，然后忿忿地瞪了她一眼。
克拉特恶狠狠地命令道：“发送第三套标准停战呼叫信号！与坦杜人追击者联络。我们必须结束这场闹剧，立刻返回行星！”
坦杜人扈从首领追踪兽正在问驯练兽：“你能唤醒遥感虫吗？”
驯练兽跪在追踪兽跟前，把自己的头颅伸过去，说：“不行，他已经进入一种亢奋状态，他已思辩过度。外科手术对此不能产生效果。” “这么说来，我们就没有超自然的方法可以调查身后奇怪的追踪者吗？”
“是的，我们只能使用自然手段。”
追踪兽的腿成齿状地弯了起来。“去把自己的头颅取下。按照你先前的意愿，将它放在我的战利品陈列架上。”
驯练兽粗声粗气地连连答应，说：“但愿我新长出的头颅能更好地为你服务。”
“肯定能。”追踪兽建议道，“不过你得先与索罗人开通一条对话热线。说真的，我宁愿切断自己使用的这条腿也不愿同他们打交道，但无论如何我们必须与他们对话。”
布尔特用嘴捋了捋胳膊肘上的硬毛，又用这些硬毛去梳理脊冠。他果然猜中了！他已经将所剩的最后六艘色那宁飞船撤出坦杜人和索罗人之间的争斗，并及时赶到行星参加这场长时间的追击。在他面前有十艘破损的飞船，它们正在追赶一个目标，这些他只能模模糊糊地辨认出来。
他催促道：“加速！其他人都不合作。趁坦杜人和索罗人追击那个逃亡者，我们成了附近空间唯一具有相当规模的飞船编队了！我们必须追击！”
在色那宁人前方很远，一位古布鲁船长一边竖起羽毛，一边咯咯大笑。
“我们赶上了！我们赶上了这个笨重的家伙了！瞧！我们靠近后才知道，原来飞船上的生物竟是地球人！他们钻在别人船壳里飞行。可是现在我们更近了，可以看，可以抓住躲在里面的那些家伙了！
“现在我们近了，就要抓住他们了！”
诚然失败仍是可能的，但一败涂地是绝对不允许的。
他提醒自己：“假如我们抓不住他们，那就必须万无一失地毁灭他们。”
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