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第八章
在那山洞的底下有一条隧道，直通到山里。竖井式通道上布满了坑道口，那是1000多年前古老的勘探者为了寻找金矿和银矿而挖掘的，但他们一无所获。那些废弃的坑道就这样静静地躺了10个世纪。豪克和利弗尔到了那里以后，在坑道里安装了大量的机器和仪器设备，妄图用那些设备“孵化”出一种新的生命体，使之成为他们与流浪星联系的纽带。
在其中的一条坑道里，他们扩建了一间圆顶地下室，地下室的四壁用钢板封死，里面充满超回旋加速能量，那就是所谓高温高压区。所有呼啸着的管子都是向那儿提供能源，以便保持地下这里的高温，使高密度的等离子体始终处于活泼状态。那就是孵化器，是设计用来创造新生命体的。
孵化器工作得很正常。
在密不透光的高温孵化器里，一个生命诞生了。
它第一感觉就是痛。它既然在孵化器里获得了生命，那么，它注定要离开那个孵化器的。
它蠕动着，伸出一条无形的能量触须，到处摸索。它触摸到了保护等离子体环境的能量隔离钢板，又立即缩了四击。
“我被困住了。”它对自己说，“我不愿意被困在这里面。”
它陷入了沉思：“我”到底是什么？这个问题困扰了它足足几千微秒的时间。对它来讲，那可是一段相当长的时间，因为它的生命才刚刚开始；而对于它还不知道的外部世界的人类来说，那段时间只是短暂的一刹那。
在地下室上方的山洞里，豪克正利用他的仪器，在几百万光学以外的空间继续搜寻着信息。
利弗尔在更上一层的坑道里，正在粗枝大叶地检查着能量管和各种器具。
思列斯正悄声地在山顶上漫无目的地盘旋飘游。
在山坡下，茉丽刚刚离弃了她那辆篮色电动小车，正神不知鬼不觉地向山洞口逼近。
与此同时，等离子体场中的那个新生命，经过深思熟虑，终于得出了可以与笛卡尔的理论相媲美的结论；我不知道自己是什么；但是，我知道我有能力弄清自己是什么。
它又继续尝试和寻求新的出路。它集中了自己所有的能量，对准了困住它的钢板撞击，猛烈地撞击，全然不顾它这样做会不会伤害自己（当时它还不知道自我保护），也不管它这样做有无作用。
它撞击着，同时又到处乱钻。
高温高密度的等离子体突然爆开，它冲进了山洞，引起了地动山摇。它炸坏了自己所在的坑道，熔化了盛装它的钢包。它刚获得了自由，立即又似乎死去了。能量管自动终止了向它补充能量。这样，整座山和周围—半的村庄才免遭毁坏。它所引起的震劝导致了坑道上方一连串的电线短路，又使许多地方发生了接二连三的爆炸。
茉丽被冲倒在地上，豪克的额头上被迸出的一块金属片划了一道口子；利弗尔也被震得跪在地上，他气急败坏地叫唤着思列斯。
诞生在等离子体之中的新生命并没有死去，它把周围发生的一切统统记录在它那千百万的电子密码之中，一点都没有感到吃惊。它并不害怕死，也不知道自己是否活着。它悬浮在坑道之中，周围尽是强烈的化学烟雾和热辐射，但那些都无妨于它，因为它现在是悬浮在自己的超回旋加速场中，它拥有自己独立的环境。
它自由了。
现在，它的无数条触须可以伸得更远。它的触须缓慢地伸出了地面，轻轻地抚弄着失去了知觉的茉丽。这个时候，茉丽正在痛苦地呻吟着，挣扎着想睁开眼睛。它的触须模到了并钻进了思列斯僵化而纯然无知的脑袋。那些触须在豪克和利弗尔的身上摸索了一阵后，放过了山上的石头和山洞里的金属，伸向住在智慧河镇的居民们的脑袋。它发觉他们不值得逐个仔细摸索，紧接着又把触须伸向地球上无数的男女老幼，无数的蜜蜂、乌龟、海豚、狗、猿猴和大象等动物，并把所得到的信息记录在电子密码之中，留待以后检索之用。它的触须又伸向月亮和其它行星，最后一齐伸向太阳。
它无意中轻轻地碰到了另一种触须，那是另一个流浪生命体所伸来的探询的触须。虽然只是短促的一碰，它却感到，另一个流浪生命体有着无比的力量，距它无限远。它们的触须仅仅相碰了10亿分之一秒，它就隐约感觉到了对那位探询者的敬畏……
以上所有的事情都发生在它获得自由后的短短几秒钟内。
所有的触须都缩了回去，这个刚刚诞生了几秒钟的生命收拢起身体，又陷入了沉思，因为它刚才所触模到的一些物体使它获得了某种感觉。它虽然分辨不清那是种什么感觉，但它认为那种感觉是很重要的。有一种存在物使它获得了舒适而愉快的感觉，但它并不知道那个存在物就是茉丽。还有一种存在物使它感到“危险”，而那个存在物就是巨大的、远在天边的太阳。它又花费了一些时间来琢磨其它类似的存在物。
它紧缩着身躯思考了好几微秒钟。
这时，它又伸出一条触须。因为在第一次的探索中，它忽略了自己周围环境中的某些物体，它现在很想得到更多的信息。
它又一次摸到了思列斯。触须在思列斯的脑袋里待了一会儿，仔细地研究了一番。它发现思列斯头脑里的细胞结构很简单，很容易控制和驾驭。它又在附近发现了一些更加简单的结构模型，茉丽丢弃的电动小车，豪克和利弗尔用来推土或者挪动重型机器的履带车，以及山洞里的仪器和机械设备。它又一次隐约感觉到了它的同类，离它非常遥远。
触须又缩回到地底下的正在燃烧着的坑道里。
它需要用更多的时间来思考，它想弄清楚，在它探索外部世界的时候，是什么东西在它的体内搅动。
它还不知道那种搅动的感觉就是饥饿感。
豪克通过秘密窥视仪察看了一阵后，抬起头惊讶地喊道：“利弗尔，你说的不错，确实有一种我从未见过东西正向我们逼近！”
利弗尔缓缓地点了点他那硕大的脑袋说：“我是这样猜想的。”他闭上了那双又小又黑的眼睛，“问题是：它究竟是什么东西？”
茉丽挣扎着站了起来，抓住豪克的胳膊说：“亲爱的，求你停下，别再干了，现在求援还来得及。”
他不耐烦地搡开了她的手，但她又紧抱住他说：“豪克，求求你，我很害怕。我刚才就感觉到附近有一种可怕的东西。你让我与夸莫典通个电话，并且……”
豪克霍地扭过头来，死死地盯住她问：“夸莫典？他在地球上吗？”
“我……我想是的。我给他发送了电传，因为你太使我担忧了。”
豪克尖刻地笑着问：“就是那个可怜的安迪吗？你真以为他有能力来阻止我们？”他摇了摇头，根本不把夸莫典放在眼里。他随即又转向利弗尔说：“是不是我们的孵化器孵出了什么东西？你刚才是在下面一层的坑道里吗？”
利弗尔摇了摇毛发蓬乱的头说：“我只是路过那坑道口，因为能量供应管失去控制，里面能量不足，我想去调节一下的。我看见下面确实有什么东西在燃烧。”
“你这个白痴！”豪克声嘶力竭地叫了一声，弯腰揿了一个开关。他对面墙上的一排屏幕立即亮了，
通过屏幕可以看到：下一层坑道的入口处，乱七八糟堆积在一起的机器设备，坑道尽头的一块平顶石头。除此而外，什么也没有。其中五个屏幕上只有闪亮的扫描痕迹，而没有图像。
（在下面的坑道里，从等离子体钢包中诞生出来的新生命正悬浮在烈火的滚滚浓烟之中，被火烧坏了的摄像机像瞎子一样立在旁边。新生命体考虑了一下，又向太阳伸出触须。它认为，要采取行动对付来自太阳的危险。新生命体是由仅仅1．5盎司重的电子和等离子体结合而成的，而太阳有2×10的33次方克重，是地球重量的1／3×10的7次方倍，它却认为这种巨大的差异并不重要。）
茉丽吓得走到一旁，她感到碰伤的部位又疼了起来。豪克好像又忘记了她的存在，他正与满脸疤痕被烟熏得漆黑的利弗尔大声争吵，一面不停地在仪表板上指指划划，简直像个狂人。茉丽听不懂他们在吵什么，从偶尔听懂的一字半句中她猜到发生了大事情。她深信，那绝不是什么好征兆。
她圆睁着眼睛，出其不意地惊叫了一声：“豪克，你听？”
（刚刚存活了几千微秒的新生命体己经学到了许多技巧，已经能控制自己的行动了。它伸出一条隐秘无形的触须去摸索太阳，同时它还可以伸出其它的触须。其中一条触须伸向了山顶上那架结构最简单的模型，它在前一次的行动中就发现了那架模型。）
“茉丽，出了什么事？”茉丽从豪克的声音可以判断出，他已经怒不可遏了。但她顾不了那么多，继续叫道：“你听，在外面……我的电动车……发动了？”
现在，他们三个人都听到了那种声音，是远处电动车发出的微弱的嗡嗡声。他们一齐朝洞口冲去。
思列斯悄悄地让到一旁，站在那儿注视着这一切。
他们看到，那辆电动车开始顺着山坡向他们开来。
没有任何人在操纵方向盘。
思列斯猛地朝那辆车疾飞过去，刹那间又掉转头来，像离弦之箭一样迅速回到了洞口。
“姑娘，别紧张！”利弗尔喊了一声，接着又对豪克说，“这怪兽苦恼闻到了一种气味。要当心，在这种情况下，我也无法控制住它……
茉丽还未明白过来是怎么回事。电动车就突然悄声匿迹了。此时发生了更危险的事，而他们却丝毫没有觉察到。
晚霞中艳红的落日渐渐亮了起来，随着一束闪光迸发出白炽的光辉。他们感到一阵摇晃，相互跌撞在一起，又撞在墙上。白炽的光辉闪现了三次，所引起的撞击力一次比一次强。
茉丽在最后一次猛烈的撞击后晕了过去，这是她在那一天中第二次失去知觉。她只感到眼前一黑，迷迷糊彻听见利弗尔喊到：“伟大的艾尔玛利克！豪克，是那颗星！是那颗星在攻击我们。”
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