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第九章
夸莫典惊悚不已，他俯身越过聚集在飞行器舷窗前的孩子们，用手遮住阳光，向远处云雾缭绕的青山眺望，Ｖ形山坳里笔直地升起淡淡的黑色烟柱。
三个男孩见了那种情景，吓得挤作一团，脸色煞白，大气都不敢出一下。
“牧师，它刚才攻击了什么？”黑皮肤男孩突然轻声问，“它伤害人了吗？”
“我不知道，”夸莫典说。他难过地哼了一声，扬起拳头猛击了一下牢固的舷窗玻璃。“我一定要去，要把那儿的情况弄个明明白白。”
“是太阳干的。”鲁夫呼吸局促地说，“我亲眼看见太阳攻击了利弗尔他们那个地方。”
夸莫典茫然地望着那淡淡的黑烟柱，随口问了一句：“谁是利弗尔？”
“是从太空礁石来的一个人，他住在沃尔夫山坳里，就是你所看到的冒着黑烟的地方。思列斯也和他们住在那里。”
夸莫典楞楞地瞪着鲁夫问：“思列斯是什么？”
“它是外星来的怪兽，会捕猎。利弗尔设圈套捕到它时，它还仅仅是只幼仔。利弗尔把它喂养大了，非常宠爱它。听我叔叔讲，利弗尔现在可以骑着它，但我从来没见过。我知道豪克从来不骑它。除了利弗尔谁也不敢碰它一下。”
“它是靠捕食霹雳豹喂养大的，”年龄最小的男孩插嘴说。“思列斯捉到霹雳豹后，能把它们撕成碎片。”
专莫典粗声粗气地说：“我对思列斯和利弗尔都不感兴趣。我不明白，豪克为什么非要和他们混在一起。”
鲁夫耸耸肩说：“是利弗尔把豪克抚养成人的。豪克快要出生时，他的母亲得了重病，利弗尔把她从太空礁石上接来。豪克长大了以后，又被送到别的星球上去学习和深造，他成了一名超回旋加速工程师。这些都是听我爸爸说的。”
“你父亲还说了豪克的一些什么情况？”
“我爸爸说，豪克在为利弗尔建造一种东西。那是违反法规的。我搞不清是哪一种东西，反正，他们没有得到星球联谊会的批淮，就走私运进了一批人类所禁用的机器设备。”
那最小的男孩又哀求地说：“牧师，我想降回地面上，我要去星球教会学校。”
“吉伊！你忘了？我们都说好不去上……”
“鲁夫，你少啰嗦。我想到星球教会学校去问问老师，究竟是什么东西攻击了那山坳。我有点害怕。玛克几乎什么都知道，我想去请教它。”
红头发少年看了看夸莫典，耸耸肩说，“吉伊说得对，玛克是个机器人，它也许知道些什么。”
夸莫典未加思索，就伸出手指去按制动键。但飞行器听了他们的谈话后，早就领会了指令长的意图，已经平稳地降落到地面上了。
“吉伊，我送你去学校。”夸莫典急切地说，“只要你答应让我和你一起去。我也想了解一些事情。”
他们一起顺着碎石路疾步快走，来到黑色圆顶上画着艾尔玛利克星系图案的大教堂之下。吉伊领着夸莫典穿过一条条的通道，直奔玛克的教室。
教室里的座位几乎都空着，十来个穿着漂亮衣服的孩子挤坐在前排位子上。后排稀稀拉拉地坐着几个衣着一般的孩子，他们正懒懒散散地用多疑的眼光看着教师。机器人教师停下课向他们四位打招呼。
“同学们，请进。我们正在讲精彩的故事，讲的是几个世纪前外星访客来到地球，送给古老野蛮的地球人珍贵礼物的故事。请你们四位就座。”
三个男孩悄悄地溜进教室，在后排的空位上坐了下来。他们周围全是些穿着褪了色的旧衣服的孩子，他们从来都不信星球教。夸莫典越过他们，顺着桌椅间的通道，径直走到前排那些文雅而衣着入时的孩子们那里。他停下后就在机器人教师的正对面坐下。
“机器人老师，请原谅，我想打断一下你的讲课……”
只见机器人在他面前浮升起来，空悬在那里。它那高大乌亮的外壳反射着室内的光线，它藏身的椭圆形的等离子体发出火一般的光芒。等离子体闪烁着，对准他射出有半码远。它又“霍”地伸出一条黑色的、如同鞭子一样的效应器，直指着他的脸。
“先生，不许打断我的讲课。”机器人一字一顿地对他说了这句话，那声音清脆悦耳，极像一颗一颗的石子掷在那低矮的蓝色圆顶上。
“机器人视察员，我有权打断你，因为在星球联谊会里，我是你的上司。我是夸莫典指令长。”
“先生，即便如此，”机器人用银铃般地声音说，“你今天也无权支配我。根据我们新的协定，在星球礼拜日，不允许用任何公务来干扰自愿的宗教活动。夸莫典指令长，我的自愿宗教活动就是在这儿讲课。”
夸莫典从座位上站起，鄙视地瞧着它伸过来的效应器说：“机器人，有一件紧急的事情。”他听到从孩子们那边传来一陈激动的噪声，立即压低嗓音说，“我认为情况非常危急。太阳的等离子体在这儿附近打了三个霹雷，可能有人被击伤，也可能有人被打死了。”
机器人伸过来的黑色效应器，温和地然而又是坚决地缠住他的手臂，迫使他坐回原位。“先生，你必须在这里待一会儿。”机器人用唱歌般的声音说。夸莫典那副窘态引起孩子们哄堂大笑。“我接着给你们讲外星访客和他们送给人类梭形精灵礼物的故事。在我讲的时候，所有的同学都不许乱动，身体要坐端正，要专心听讲。”
夺莫典低声抱怨了几句，但很显然。机器人依旧置之不理。他又顺着座椅间的通道走到后排。
鲁夫在那边赞同地朝他露齿一笑：“好样的！牧师。我们也不喜欢这个机器人。”
“嘘——安静！小伙子，”夸莫典像机器人那样严厉地对鲁夫说。他坐下后，冷眼注视着机器人乌亮的外壳，外壳上面绘着艾尔玛利克星系图案，下方记着机器人的标识号码。他想：今天是没法支配它了，可能到了明天它就不会这样了。
机器人缩回了它的效应器，朝着蓝色的圆形屋顶又向上漂浮了一段，按着用悦耳的声音说：“梭形精灵的年龄比地球还要老，它们奇妙无比。它们的身体小得只能通过显微镜才看得见。它们靠吞并氢原子而生存。在太空中经过长期的进化，它们分出了几百万个种类。太空礁石就是出某些种类的梭形精灵所吞并的原子构成的。我刚才说的外星访客就是一种特殊的梭形精灵，它们以共生体的方式生存，寄住在人一类的生物体内。”
“是小虫子。”红发少年用气声对夸莫典说，“我爸爸说它们都是些寄生虫。”
“在人类和梭形精灵融洽的关系中，”机器人用优美的腔调说，“双方都受益，没有一方受害，因为梭形精灵极其聪明和公正。它们依靠自己进化的智慧模式，把它们的同类都联合在一起，并使这些联合体与智能星建立联系。这样，我们都会团结在一起，共同加入天鹅星座，成为那几种繁多的公民中的一类成员。星座的代表星球就是艾尔玛利克。”
“实际上是沦为奴隶。”红发少年又低声说了一句。
机器人的椭圆形等离子体狂热地跳动着，它继续唱歌般地说：“如果我们接受了外星访客的礼物，我们就会如以上所讲的那样联合在一起了。在我们就要加入星球教会的伟大日子里，梭形精灵就会像一团金色的闪光，跳到每一个人的皮肤上，它们将会一群群地渗入进人们体内的每一个细胞里，毁掉全部有害的细胞，使人们永葆青春。它们将给人们带来无比的愉快和安宁，这就是外星访客送给我们的礼物。”
“全是空话！”红发少年又低声说，“牧师，你为什么还不命令它闭上嘴巴？”
“今天，在这个星球礼拜日里，我们在这儿相聚，”机器人动听的声音仍然不绝于耳，“孩子们，我们是幸运的，这是外星访客赐予我们的幸福。因为，来自于星球联谊会的夸莫典指令长与我们在一起！”
如同一道闪电，机器人向他的上方伸过来一条白色效应器，夸莫典立即曝光在效应器爆发出的光束之中。孩子们都一起转过头来看着他。
“只有传大的义尔玛利克才会帮助我们、引导我们，它绝不是为自己的目标而奋斗。所以我们联谊会的每一位成员，包括在座的夸莫典指令长，当然还有本机器人，都应该义不容辞地为伟大的艾尔玛利克而奋斗。”
夸莫典气得咬牙切齿，因为，任性的机器人只顾在那里空谈什么责任和义务，而对山坳那边发生爆炸的危急情况却不闻不问，不给予他任何帮助。他恨不得马上冲出教室，或者，当众训斥那个机器人一顿。
“当然，”机器人又微妙地补充说：“夸莫典和我在某些问题上看法不一致，仅仅暂不同。有时我们两个人中也许有一个人是错的，那也是正常的和符合情理的，因为星球联谊会的和平气氛允许我们各持己见，我们是为了友谊才联合在一起的。”
机器人无声地来回飘动着，似乎被自己的讲话打动了，它那椭圆形的等离子体渐渐暗淡下来，由红色变为蓝色。
“今天就讲到这里，”最后它终于说，“孩子们，你们可以走了。夸莫典指令长，你今天能与我们在一起，我表示非常感谢。”
孩子们挤在过道上，正在叽叽喳喳地说笑着。
夸莫典粗暴地推揉开他们，来到机器人面前。“机器人视察员，”他怒气未消，“你在这里高谈阔论，大讲要为艾尔玛利克而奋斗的空话。可是，你为什么在那么重要的事情上却不帮我一把？”
“夸莫典指令长，你要镇静，”机器人低声说，“确尖有些歹徒和心怀鬼胎的星球在反对宇宙中公认的美好事物，我愿与你并肩作战，去和他们搏斗。但是，根据我们新的规定，星球礼拜日是……”
“今天马上就要过去了！”夸莫典忍不住嚷叫起来，“不法之徒们正在图谋自己制造流浪星！这里的情况十分危急，我们绝不能轻视。”
机器人又开始在它的超回旋加速场上来回挪动，好像在考虑采取什么行动。它外壳上的效应器冒了冒头，又缩了回去；它的等离子体变成了乳白色，它最终说：“夸莫典指令长，情况很严峻。”
“你根本不知道情况有多严峻，”夸莫典针锋相对地说，“你听我说过吗？太阳打了三个等离子体霹雳。天鹅星座的任何成员都不会无缘无故地发动攻击，除非它们受到了强烈刺激，所以太阳一定是被某件事情激怒了。山那边一定发生了非常危险、非常严重的事件！”
“我们早就把那个现象记录下来了，”机器人用它那悦耳的声音表示同意地说，“事件可能比你所料想的还妥严重，指令长先生。”
夸莫典惋惜得连话都说不清了。他想：机器人是不是听到了奎姬高级指令长的报告？“比我料想的还要严重？那么……”
“但是，无论如何，”机器人接着说，“协约写得很清楚，今天你不可以强迫我行动。我建议……我们紧急建议，在没有得到我们的帮助之前，你千万别轻举妄动。你明白吗？夸莫典指令长，我们已经记录下最严重的灾难，而你对此却一无所知。”
夸莫典急得话都说不连贯了：“我，命，命……命令你立即向我报……报告！”
“根据新协议……”机器人不急不忙地用它那美妙的音调说。
“让你那个协议见鬼去吧？”
“根据那个协议，”机器人不厌其烦地重复说，“你今天无权命令我。除非我完全自觉自愿，否则我不会把执行你的命令当作礼拜日的志愿宗教活动。”它犹豫了一会儿。这时，它的等离子体急速飞旋，颜色越来越鲜艳，随即爆发出了火光。“完全自觉自愿！”它像唱歌一般地说，“我现在愿意助你一臂之力。夸莫典指令长，请你跨上我的背，我立即载你到太阳所攻击的地方去，因为那里确实发生了危险。一颗流浪星在那里诞生了，它活了下来，并在迅速成长。”
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