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第十三章
那颗流浪星不再是“新生婴儿”了，但它还远远没有成熟。或许可以说，它已进入了青年期，正在茁壮成长。它觉得自己每时每刻都在变得越来越强大，行动也越来越自如。它贪婪地“吞食”着周围一切能“消化”的物质，以增加自己的能量、重量和体积。
它遇到一个有机组合体就吸收一个。这样，它航熟悉了许许多多机体的外形。同时它发现，有些物体很可口，有些物体味道很差。它吞食了豪克的遗骸以后，获得了一种超凡的感觉，它发觉自己已经具有了上千种的新习性、新的思维结构和计划能力。这些习性、结构和能力，与含有豪克骨灰的上百公斤重的碳化物没有任何关系。因为，那只不过是各种杂乱的物质燃烧以后留下的一堆灰烬。豪克的“个性”消失了——他的恩怨、经验和观点也都随着从宇宙中永远地消失了，但他的动机和愿望却保留了下来，刹那间融入了年轻的流浪星的行为之中，使它的话动有了规范。它不再随心所欲地行动了，但在某种程度上，它变得有些偏激。
还有一些其它的因素影响着流浪星的行为，它自身不断获得的知识和技巧；它对这个世界的认识，以及它天生固有的想要成长和征服的愿望。在它刚刚有思维活动的时候，它就想到要“移动。成长。吞食。”现在，豪克的经过教育而获得的学问渗透了它的本体，它的思路更加清晰分明。它发觉，自己已经能够很方便地用语言来陈述自己的感受。
“我虽然小，但是我正在成长，”出生在地球上，并正在不断成熟着的流浪星已经能用语言思维了。“许多东西虽然大，但不会再长大了。我一定会比它们强大。”
它利用了许多有机组合体来充实自己的力量。它控制着思列斯的大脑，思列斯成了它的工具，成了它的眼睛，行动听它支配。现在，无论天上飞的、还是地上爬的，山上的、还是山下的，甚至空气中的，周围所有大小有机组合体全都成了它的化身。它还吸收了另一类物体。
机器人视察员引起了流浪星的好奇。它不费吹次之力，一口就把机器人囫囵吞了，把机器人类似大脑的部分与自己的知觉结合起来。机器人的外表一点没改变，金属的身体仍然是鱼雷形，等离子体仍然发射着红光，但它却已经与艾尔玛利克行星上的超级计算机永远失去了联系，不再接受它们的指令，而只按流浪星的需要和意图行事。
流浪星摆弄着机器人，怎么也搞不明白，复杂的超回旋加速场是怎样与那遥远而强大的物体相通的。此刻，那种联系已经中断，那遥远的物体己无法恢复对机器人的控制，因为那些物体没有足够的能量，无法与强大的而又靠近机器人的流浪星抗衡。这时，流浪星还在为另一些问题感到困惑。
有一个问题是豪克的临终意识遗传给它的，对此，它百思不得其解。
为什么一见到那个微不足道的、带有辐射光的有机组合体，它就觉得特别敏感？它为什么如痴如醉地迷恋那个有机组合体？它只知道，在豪克遗留给它的意识中，那个有机组合体被称作“茉丽”。
在那座小屋里，茉丽睡得正香，思列斯悄悄来到小屋的上空。流浪星通过思列斯闪亮的眼睛朝下望去。“茉丽，”它默默地想着，“为什么我总想和你在一起？”
就在这时，茉丽从梦中惊醒，她使尽全力叫喊了一声。
“睡下去，”思列斯命令道。
由于恐惧，她又昏厥过去。她的喊声太微弱了，没有人能听到，况且，当时小屋里没有任何人，他们都在屋外的草地上，抬头望着思列斯。
鲁夫惊慌地问：“牧师，那是一只残暴的野兽。你说它会不会来伤害我们？”
利弗尔发出一阵狞笑。“很难说，我的傻孩子，”他瓮声瓮气地说，“以前，它像一只小猫一样顺从我，叫它向东，它绝不会向西，从不违抗……我把它从小喂养大，它只认我一人为主人。但是它现在改换门庭了。”他默默地审视着思列斯，陷入了沉思。
那怪兽乘着闪光的超回旋加速场，悬浮在空中。它那庞大而黑亮的身躯，看上去就像一匹不带翅膀的、腾跃在空中的飞马皮伽索斯。它那晃动不停的秃鹰般的利爪，可以毫不费力地将一切呼吸空气的、靠肌肉运动的碳基动物一撕两半。
“多么矫健的家伙啊！”他感叹地说，“可是它再也不属于我了。”
夸莫典气呼呼地问他，“你为什么把它带到这里来？地球上不能容忍这种动物！”
“理由很简单，夸莫典指令长，因为它那时候是属于我的，”利弗尔不以为然地说，“我是猎手，它就是我的伙伴；我到哪儿它就应该跟到哪儿。它一直都这样，有什么大惊小怪的？”他吼叫着，情绪一下子激昂起来。“依靠思列斯，我收集到了太阳系中品种最优良的猎物。你可能已经看到了。我猎获了许多霹雳豹、飞过太空礁石的黑皮兽、卫星虎、以及从火星来的各种耐高温的动物。在10光年的范围内，没有任何动物能够与恩列斯相匹敌！”
夸莫典厌恶地说：“你好像把屠杀描绘成一件好事情了。暴力是罪恶。艾尔玛利克的法律，不允许生物之间有任何相互残杀的现象存在！”
利弗尔那双深凹下去的眼睛闪动了几下。“夸莫典指令长，你能保证永不杀生吗？且不说营救茉丽的事。”
夸莫典的脸红一阵白一阵。“我们星球联谊会可以免除执行艾尔玛利克法律中的某些条款，”他不自然地说，“在某些情况下，我们能容忍暴力行为。”
“你就帮我一把吧！”利弗尔大声说，“夸莫典指令长，我想猎取一种从未见过的东西，你协助我一起干。不知道是什么东西控制着我的思列斯，我想把它抓住，用来丰富我的猎物收藏。”
“简直是痴心妄想，”夸莫典忽然大惊失色。“啊！伟大的艾尔玛利克！大汉……我处说，你怎么可能呢？难道你还没有意识到，那很可能是一颗流浪星？”
利弗尔笑声如雷。“夸莫典指令长，你害怕了？”
“不！嗯……也许有一点儿。一个人要与一颗星抗争，难道不是自不量力吗？”
鲁夫在一旁默默地听着他们俩争吵，一会儿看看夸莫典，一会儿又看看利弗尔，觉得挺有趣。他突然发现了新情况，于是打断他们说：“牧师！那月亮是怎么一回事？”
地平线上10多度的地方，不知什么时候升起了一轮满月。它隐隐约约、朦朦胧胧，发出暗红色的光，表面被鳞状斑点污染了，与它以往明亮的凝脂般的容貌相比，真有天壤之别。
“那是太阳的光，”夸莫典担心地说，“你还记得太阳落山时，那副又红又气愤的样子吗？那是在它攻击了地球之后的事。月亮只是反射了太阳的光辉。这位大汉自以为能消灭那个惹出了许多麻烦的家伙。”
“指令长，值得试一试。”利弗尔诚心诚意地说，“能不能把你的飞行器借我用一下？”
“做什么用？”
“还用说吗？当然是用来狩猎。从这里步行到山那边，要走不少路。“利弗尔说，“现在我不能骑恩列斯去了。我很羡慕你的飞行器。星球礼拜日快要过去了，使用它应该不成问题了。”
鲁夫尖叫起来：“牧师！你听……那是什么声音？”
夸莫典打手势要利弗尔别出声。他们三人一起仔细地听着。夸莫典脸色大变，他一边朝屋里跑去一边叫着说：“是茉丽的声音！她在叫我！”
夸莫典冲开茉丽的房门，她已经完全醒了，躺在那儿望着天花板。她慢慢转过脸来，看到了他。
“安迪，”她说，“你应该早一点告诉我，你已经来到地球，我只能依靠你了。”
夸莫典的脸一直红到耳朵根，他问道：“你感觉好点儿了吗？我听见你在喊……”
她起身坐到床沿上。“我觉得好点了。”她的脸上掠过一丝悲哀的表情。“可怜的豪克，”她轻声念叨着，“真是奇怪！我刚才梦见豪克在对我说话，但那样子又不完全是他……是个又大又怪的家伙，像个魔鬼。”她摇了摇头。
接着，她勉强地笑了笑。但是，强作的欢颜掩饰不了她内心的悲哀。夸莫典明白：她这是想振作起精神。
“都是为了我，你才跨越太空来到地球的，”她说，“亲爱的安迪，我总是来麻烦你，请你原谅。”
“—点儿都不麻烦，”这是他的肺腑之言，他被爱深深地打动了。
茉丽伸手轻轻拍了拍他的胳臂说：“有什么吃的吗？时候不早了。”
夸其典把她的要求转告给了鲁夫。那孩子非常乐意为这位姑娘效劳，配制了更多的三明治和牛奶，提供了吃不完的食物。
“你把我们带到这里来，你家里人会有反感吗？”夸莫典问道，“我们打扰了你们的家庭生活。”
鲁夫的脸布上了愁云。他说：“这没什么，牧师。”
夸莫典担忧地说：“有个问题应当考虑一下，你家里的人都到哪儿去了？天已经这么晚了，他们不可能还呆在星球教堂。”
“嗯，他们不会在那里了。他们……他们早就离开了。”
夸莫典在嗡嗡作响的小厨房里忙碌着，给自动炊具添加新的面包、牛奶和肉食原料，因为鲁夫在配制食物的过程中稍耗了不少原料。“鲁夫，你对我们隐瞒了一些事情，是吗？”
“噢，你别问，牧师，这个……嗯，这是我的秘密。”
这时，茉丽走出了房间，看上去精神好多了。夸莫典也就没有再向鲁夫追问下去。
大家都感到轻松了不少。茉丽仍然像以前在艾克逊4号行星时那样友好而迷人；鲁夫暂时忘记了忧虑，在愉快地与茉丽说笑取乐；利弗尔也高兴起来。
大约过了半小时，那位从太空来的大汉又问夸莫典，愿不愿意和他一道去捕猎流浪星。
起先，他觉得利弗尔的主意能行得通，他甚至还想象了捕猎的过程——经过长途跟踪追击，猎物出现了，他们一起发出哄叫声，猎物终于束手就擒。
想象毕竟是想象，流浪星可不是森林里的野兽，而是由等离子体组合而成的难以驾驭的物质。与人类相比，它有着不可估量的体积和力量。想要捕捉它，就如同用罗网捕捉超级新星一样荒唐可笑。
夸莫典看见茉丽掩嘴打了个呵欠，马上意识到她已经十分疲倦了。“大伙都睡一会儿吧！”他命令道。随后，他连哄带劝地把他们都送回了各自的房间。他自己也舒展开四肢，在卧室里的长沙发上躺下。他头朝着茉丽的房门，一有情况，就可以迅速起身。
他自己也不知道有多少时间没有睡觉了，也不知道在那段时间内究竟跨越了几百万光年的距离。他的头刚一落枕，便失去了知觉。他睡得是那样沉，那样熟，如向死去了一般。
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