第二十一章
飞行器急速冲出坑道,来到夜晚寒冷的空气之中。夸莫典惊魂未定,又满怀狐疑地仰视着夜空。
只见一条紫蓝两色的带状火网横贯苍穹,一道道耀眼的色彩斑斓的闪电划破长空,气势迅猛宏大,可是却听不到一点声音。大地被照亮了,山林在岩石上投下阴影,随着曲折的极光的闪耀,阴影在山坡上跳动,变换着各种色彩。
贪肉性公民的象鼻似的吻部突然擦过夸莫典的脸颊,向前排座椅伸过去说,“这种景像很异常,你知道是怎么回事吗?”他感觉到它的热乎乎的带着腥味的鼻息。
夸莫典简短地说,“我认为,我们的太阳也成了流浪星,不知道是什么原因。”
“那是不可能的,”奎姬吃惊地说,“太阳不是智能星体!我们从来也没有探察出它有任何意志力的迹象。”
夸莫典伸手指着空中的极光说:“那么你对这种现象怎样解释?”
草绿色的螺旋体们用和谐的声音齐声说:“我们已记录下强烈的太阳反射此强度大约是通常的两倍。据分析,我们有三种推测:第一种推测是,这颗恒星是一颗爆前新星,这似乎不可信;第二种推测是,以前对这颗恒星的智能探测都是错误的,这似乎又不可能;第三种推测是,这颗恒星有了意志力。”
“你们是说太阳已经成了流浪星?”奎姬问道,“你们说有可能吗?”
“我们不作评论,”螺旋体们齐声说,“没有可对比的数据。”
“立即向艾尔玛利克报告!”奎姬命令说,“用你们这些公民的超科学设备报告!”
螺旋体们回答说:“艾尔玛利克发送来的信号受到干扰,我们分析不出那些信号的含意。我们发送出去的报告也得不到回音。”
夸莫典已经感到厌烦,他忍不住命令说,“不要提艾尔玛利克了!也不要夫考虑太阳的问题,以后再说。眼下我只为一位姑娘报心,一位叫茉丽的姑娘。也许她就在附近什么地方,可能和流浪星在一起,也可能不在一起。你们谁能探索出她的踪迹?”
谁也没有回答。
“你们试一下!”夸莫典大吼一声。
食肉性公民很不情愿地抬起它长长的吻部,发出低低的狗吠一般的叫声。
夸莫典耳中的超级袖珍接收器,把那种叫声转换成了他能听谨的句子。“这一阵子我总感觉到,远处的山上有—个猎物。”
“猎物?”
“我有一种祖先遗传给我的特异功能,”它解粹说,“我能把流动空气中的化学成分提取出来,再进行特别精微的区别,用你们的话说就是,我有灵敏的嗅觉。但是……夸莫典指令长,你是‘男人’,奎姬是‘女人’,对吗?”
“当然!你问这个干什么?”
“那么这个猎物就不是你所要寻找的人,这是个男人,而且受了重伤。”
他们掠过崎呕的山路,向山脚下飞去。在那里,食肉性公民凭着气味果然找到了一个男人。它的嗅觉确实灵敏无误。
那个男人就是利弗尔,他正缩成一团,倚在一棵长青树的树干上。在五彩的闪光中,他显得憔悴不堪,满面病容,用吊带挂着的一条胳膊肿胀得很厉害。当夸莫典跳出驾驶舱时,利弗尔正无动于衷地看着飞行器。
“我想向你打听一些事。”夸莫典朝他喊着说。
利弗尔用嘶哑低沉的声音回答说:“问简单一些,我病得不行了。”
“流浪星在哪里?茉丽在哪里?”
利弗尔那条受伤的膀子无意中动了一下,他痛苦地扭动着笨重的身体说:“都走了,不知道去哪儿了。”
“什么时候走的?”
利弗尔无精打采地摇了摇头。他痛得脸色发白,从口袋中掏出一小截黑棒子,咬下一端放在嘴里嚼起来。“这是生长在太空礁石上的一种根,”他的声音低得几乎听不见了。“我猜想,你们一定看不惯我嚼这种东西,但是它能止痛,我一直把这种东西当作我个人的艾尔玛利克。你问我流浪星什么时候离开的吗?我不知道。它是今天下午把我丢弃在这里的。两小时以前,我看见一样东西从那里往上升起……”他无力地朝山洞上方的山丘指了指,“接着,我又看见空中出现了闪亮的东西。”
“是极光吗?”
“不是!极光是天黑以后才出现的。我所说的闪光是另一种东西,我认为……”他的声音渐渐低了下去。他最后摇了摇头说:“我认为流浪星己进入太空,可能把茉丽也带走了。”
奎姬打断了他们。“夸莫典,这位大汉生命危在旦夕,我建议把他送到医院去。”
利弗尔痛苦地呻吟着,嘴唇动了几下,对着一块石头吐出一口黑色的液体。“真是个好主意,小姐,”他说,“只是现在上医院已经嫌晚了,我要到教堂去。”
“牧师,你听到了吗?”站在夸莫典身后的鲁夫惊讶得睁圆了眼睛。“没想到他会作出这样的决定。”
“如果我有其它选择,”利弗尔用低沉的声音说,“我确实不会作这样的决定。我早就知道自己得了一种病。几个星期前,你们的机器人视察员告诉我,那是一种棱形菌病毒引起的。它好像为这件事感到很高兴……看来,机器人对任何事都会感到高兴。它还告诉我,只有外星访客梭形精灵才能治好我的病,其他医生都无能为力。但愿它没骗我。”
“看来,你要加入艾尔玛利克。”夸莫典说。
利弗尔痛苦地耸了耸肩,收缩起受伤的膀子。“我再也不能去驯服思列斯了,我的自由生活就要完结了。”说到这里,他那张伤痕累累的长满蓬乱肮脏胡子的脸不由得痉挛起来。“夸莫典,你别以为我喜欢加入艾尔玛利克。因为我已病入膏肓,走投无路了。”
“太好了!”夸莫典兴灾乐祸地说,“好极了!你现在要搭乘飞行器去智慧河镇,那么你可以开始付旅费了。”
鲁夫不解地嘘了一声;奎姬纳闷地看着夸莫典,不知他葫芦里卖的什么药。
利弗尔舔了舔嘴唇,用疑惑的目光盯着夸莫典说:“你说什么?我病得这样,没劲跟你开玩笑。”
“一点都没跟你开玩笑。你要想搭乘飞行器,就得付出一定的代价,要不然我就把你留在这里腐烂掉。”
“你要我做什么?”
“干一件世上最简单的事,”夸莫典直截了当地说:“把你和豪克所干的事都以原本本地告诉我。”
在多彩的极光闪耀中,只见利弗尔气得吹胡子瞪眼睛。如果他此刻还有思列斯的威力作后盾,恐怕夸莫典早就要遭殃了,甚至丧命了。利弗尔这时候的愤怒气焰似乎能毁掉几颗行星。
但他还是克制住了自己,转开了怒视的目光,嘴角蠕动了一下,吐出一口从那韶截根茎中嚼出的黑色液体,张口说,“我遵命。我讲不讲都一回事,是吗?反正外星访客梭形精灵就要钻进我的大脑,它们将探查出我的秘密,转告给艾尔玛利克。即使我现在不告诉你,你也能通过那种途径知道的……夸莫典,你得先让我坐进你的飞行器,我马上就告诉你全部情况。”
夸莫典为他打开了顶舱盖。这位大汉忍着痛爬进入舱室,身体深深地陷进松软的座垫。飞行器的电脑根据他的体重作了自动调整。他微微晃动了一下身体,低头朝他们望去。
“事实上,”他说,“豪克只是为我工作,他是一个傲慢自负的年轻人。他自作高深,喜欢追求抽象的理论知识这类荒唐的东西,而我只想根治身上的病毒。20多年前,我在太空礁石上染上了这种病毒。从那以后这种病毒就一直潜伏在我的体内。我既不愿意让病毒夺走我的性命,也不愿意接纳外里访客梭形精灵。”
他用粗大笨拙的手指摸了摸用绷带吊着的手臂,瞄了一眼多彩的夜空,继续说:“当然,我确实喜欢外星访客所带来的益处,比如:它能使我永葆青春,长生不老;它能消除我体内的梭形菌毒素。可是我又不愿让那些外星访客寄生在我的身体里。我需要力量,我要依靠流浪星的力量来消除我体内的梭形菌病毒。豪克是为我制造流浪星的工程师。”
“这么说,你知道豪克在造流浪星?”夸莫典追问道。他俯身向前,审视着利弗尔那张松弛而毫无血色的脸。
“造了两颗流浪星,夸莫典。第一颗早已离开了地球,”他痛得呲牙咧嘴地说,“第二颗好像也离开了!”
“我明白了。”夸莫典看了看激烈闪耀着的极光,自言自语地说,“第一颗流浪星进入了太阳。太阳现在也成了流浪星。”
利弗尔耸耸肩,没吱声。
奎姬急忙喊道:“夸莫典指令长,必须马上向艾尔玛利克报告。既然我们小组的公民与艾尔玛利克联系不上,我们只能立即回智慧河镇,通过那里的超回旋加速发射站去报告。”
“报告已经发出。”夸莫典说。
“不可能!怎么会呢?我们刚刚发现……”
“是鲁夫的父母报告的。他们早就知道了,是吗?”
鲁夫点了点头,显得又高兴又激动。“他们已专程到内佛约克报告这件事去了。”
利弗尔小心地搔了搔自己的肋部,又痛得缩回了手。他低沉地说:“情况就是这样,行了吗?现在该带我去智慧河镇了吧?”
“你还没有讲完,”夸莫典十分镇静地说:“还有一个问题,茉丽的情况怎么样?”
“她真是个愚蠢的小丫头,就是她毁了豪克,然而豪克还是迷恋着她。她一直千方百计地想阻止他的工作,结果搅乱了所有的事情。”
利弗尔费力地喘着气,倾身向前,双手抓住自已的胸部,难受地说:“夸莫典,我实在不知道茉丽在什么地方。行行好!难道我说得还不够吗?快带我走吧,不然那些病毒就会要了我的命。”
在飞往智慧河镇的途中,夸莫典通过飞行器上的通讯设备与圆顶控制器联系,申请航行优先权。
“夸莫典指令长,所有的通讯都要推迟30分钟,”圆顶控制器报告说,“你的线路接通以后,我会立即通知你的。”
夸莫典阴沉着脸,命令飞行器向星球教堂飞去。他已经搞清楚太阳出了什么问题,他尽了自己的责任。至于艾尔玛利克能否解决这个问题,他不想去过问。他这时关心的只有茉丽,她已经被流浪星偷偷地带入太空;她曾受到岩洞里古代残留下来的放射物的辐射,那是一种杀伤力极强的光线,她将不久于人世。
星球教堂里一片庄严肃穆的气氛,新派来的机器人视察员接待了他们一行。它见到有那么多的高朋贵宾前来造访,它那黝黑的鹅卵形身体激动得上下跳助。
这天虽然不是星球礼拜日,但大厅的地板上还是跪着许多受到拯救的善男信女,他们围成一圈,面对着艾尔玛利克的群像。
夸莫典和奎姬首先步入大厅;利弗尔阴沉着脸,一瘸一拐地跟在后面,他准备接受梭形精灵的洗礼;紧跟其后的是食肉性公民和草绿色螺旋体公民,粉红色云雾公民排在队伍的最后面。
跪在地板上的信徒们唱着颂扬艾尔玛利克的赞美诗。宙安站起身,按照礼规要求利弗尔回答几个问题——他懂不懂什么是共生生命;他是否完全自愿地接受梭形精灵共生体进入他的肉体、血液、大脑和骨骼;他是否知道,他的这次选择永远不能反悔。
利弗尔哭丧着脸,对所有的问题都作了肯定的答复。
他跪了下去,在场的信徒们也一起跪下,他们脸上的印记在大厅昏暗的光线中闪亮起来。他们又开始吟唱赞美诗,庄严的歌声在装饰着艾尔玛利克的13颗恒星的大厅圆顶下震荡回旋。
利弗尔突然爆发出一阵反抗的叫声。
他惊恐不安地爬起身,还没有站稳,又向前栽倒,身体整个儿压在了那只受伤的臂膀上。
夸莫典听到一声脆响。信徒们的身上和脸上闪亮的印记上跳动着金色的火花,火花一起微妙地朝着俯卧在地板上的利弗尔的身体飘去,它们聚拢到一起,成了一小团金色的火球,悬浮在他的上方。
金黄色的火球渗入他的皮肤,发出嘶嘶的声响。
一些火花绕过他的身体,在他的脸颊上点了一下,也跟着渗入了他的身躯,空气中顿时充满了梭形精灵浓郁的香味。
利弗尔的呻吟渐渐消失。
赞美诗的歌声停了下来。他活动了几下身体,张开眼睛,轻松地站了起来,走过去与夸莫典握手。
“谢谢你,朋友,”他用洪亮的声音说。他那伤痕交错的脸上露出了安详和蔼的笑容,一颗代表梭形精灵的星形标记在他的胡须上方微微发光。“我的一切痛苦都消失了。”
宙安走上的与他握手,郑重其事地说:“你已经得救了,你再也不会有痛苦了。”
圆顶控制器一直在设法与艾尔玛利克取得联系,但是始终没能成功。
夸莫典忍不任发起脾气来:“怎么回事?我必须立即与艾尔玛利克通话,马上给我接通?”
“对不起,”圆顶控制器温和地鸣叫着说:“要有优先权才行。”
“我就是想得到优先权,是紧急优先权!”
“夸莫典指令长,”圆顶控制器说,“你昨天刚到这里的时候,口口声声说地球上有紧急情况。”
“没错。我现已获得了新的真实情报。艾尔玛利克的恒星可能要遭到巨大危险!”
奎姬在一旁轻声说:“安迪,让我来和它说几句,也许它能听……”
夸莫典用目光制止了她的要求。
奎姬没吭一声,退到旁边。自从她调查了那个山洞以后,她变得温柔和气多了,她觉得夸莫典的忧虑并不是毫无根据的。
“请说出新的真实情报。”圆顶控制器用悦耳的声音说。
“情报可能已经到了艾尔玛利克那里,”夸莫典说,“情报都在一个名叫利弗尔的人的大脑里,他刚刚接受了外星访客梭形精灵。我希望能够靠近艾尔玛利克的星球,与它们取得直接联系,以便能够帮助它们破译和利用利弗尔大脑中的新情报。”
他没有说出自己的更为紧要的个人原因。说出来也没有用,因为圆顶控制器对这一类事情向来是无动于衷的。他深信不疑,茉丽和那颗流浪星将会在艾尔玛利群星的附近出现。只要她在那里一出现,夸莫典就会立即前往。
“请稍等一下,”圆顶控制器说。夸莫典在飞行器内坐立不安。
奎姬紧锁双眉,考虑着对策。“我们调查小组有航行优先权。”她自言自语地说。
“你说什么?”
“没什么。没有其它办法,只能靠我们调查组几名成员尽快到艾尔玛利克那里去,为你说明理由。”
“同意,”绿色螺旋体们齐声说,“事关重要,刻不容缓,丝毫不能耽搁。”
云雾状公民轻声说:“确实存在着一股反对艾尔玛利克的巨大力量,我们必须立即做好准备。”
夸莫典坚定地说:“你们愿意怎么干,就怎么于吧!无论如何,我一定要去!”
奎姬迷惑地看着他,什么也没说。
也无需她来说了,因为就在此时,他们耳朵里的袖珍通讯接受器传来了圆顶控制器的说话声:“夸莫典指令长,你的要求被否定了。奎姬高级指令长,你的航行优先权,以及你们调查组其它几位成员的优先权都被收回。所有去艾尔玛利克的航行暂时都被取消。”
他们都为这条消息感到震惊。绿色螺旋体们在它们相互连接的轨道上猛烈地转动,它们又惊慌又激动,各有各的见解,叽叽喳喳吵成一团。长吻食肉性公民发出长长的悲鸣,慢慢向鲁夫贴近。鲁夫紧张地瞪着夸莫典。粉红色云雾状公民灰心丧气地预言,大祸将要临头。奎姬慢慢伸出一只手,下意识地握住了夸莫典的手。
“为什么?”夸莫典愤怒地问,“我们是指令长,谁也不能取消我们的优先权。”
“所有的优先权都被收回,”圆顶控制器伤心而沉重地说,“据我们的总部报告,艾尔玛利克的复合恒星和行星之间,出现了一种奇怪的宇宙现象。机器人视察员,请你向他们解释清楚。”
他们谁也没有注意到,黑色鹅卵形机器人已经穿过广场向他们急驶而来。它停下以后,它的椭圆形等离子加速场也随着平静下来,亮光逐渐暗淡。它用高濒率的鸣叫声说:“夸莫典,圆顶控制器说得对。艾尔玛利克13号恒星的外围轨道上,一颗行星突然停止运转,正以数倍于正常的吸力加速度,向吸力中心的恒星撞去。”
夸莫典眯起了眼睛,他强烈地预感到,茉丽就在那里。现在他对此更加确信无疑,并且坚信自己一定能到达她那里。
“没什么大惊小怪的,”他吼叫了一声,自己倒真地吓了一跳。“不出我所料。我早就想去阻止这种事情的发生。我必须立即前往,把破坏减小到最低程度。有可能的话,完全避免。”
“不可能,夸莫典指令长,”机器人视察员说“据料,那颗反常的行星与艾尔玛利克13号恒星将在几小时内相撞。所有的超回旋加速运载工具,都用于疏散撤离那些有可能遭攻击的行星去了。即使这样,还是供不应求,只有为数不多的公民能够得救。在这种情况下,不可能增加任何航班。”
奎姬急得直喘粗气。食肉性公民伸直了它长长的吻部,发出一声哀鸣。
夸莫典话都说不连贯了:“但是……但是我必须到那里去!去帮助它们!还可以作一些努力……”
机器人视察员没有回答,黑亮的躯壳纹丝不动。
鲁夫心惊肉跳地问:“牧师,出什么事了?它是不是死了?”
夸莫典摇了摇头,凝视着机器人。它的等离子体传感器闪亮了一阵,又暗淡下来,接着就熄灭了。三条又黑又粗的效应器突然滑出它的躯壳,无力地垂了下去,在广场边的人行道上扬起一阵灰尘。
“机器人视察员,你怎么啦?”夸莫典焦躁不安地问。
奎姬在他耳旁小声说:“大事不好!它完全失去了通讯联系。”
就在这时候,机器人的效应器又猛地缩回躯壳,传感器又亮了起来。
“我刚刚收到总部发来的指令,”它说,“据悉,有一颗威力强大的流浪星,入侵并且毁灭了艾尔玛利克的两颗智能恒星。那个入侵者在两颗恒星中建立了自己的超科学模式,它正准备攻击艾尔玛利克13号恒星的行星。”
夸莫典听了之后,紧张得气都透不过来了。
“向天鹅星座呼叫!”他当机立断地说。
“天鹅星座的代言星,神圣的艾尔玛利克来电,”机器人视察员高昂的声音打断了他。“你所申请的超回旋加速航行优先权已获批准,你和调查组成员,可以从智慧河镇的超回旋加速发射站立即出发!”
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