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彼得在杂志和网上看过那些广告。“永葆青春！现代科学可以防止你的身体变老。”直到他在《今日生物科技》上看到一篇关于这方面的文章，他才没把它当做骗局。
加利福尼亚的一家公司明确表示，花两亿美金可以使人永生。
彼得认为这不可能，但是其中的科技听起来很有吸引力。而且，他既然已经四十二岁了，他知道他和卡茜只有几十年在一起的时间，这是生活中惟一让他悲哀的事。
不管怎样，这家公司——生命无限公司正在北美举行学术讨论，宣传他们的方法。按预期安排，他们来到了多伦多，在皇家约克酒店租用了会议场所。
彼得和卡茜没有驾车去多伦多市中心，而是坐地铁到了总站，从这里可以直接去酒店。讨论会正在豪华的安大略厅进行。大约有三十个人出席，而且——
“哦。”卡茜轻声地对彼得说。
彼得抬起头。科林 戈多伊正走过来。他是卡茜的朋友内奥米的丈夫，多伦多自治银行的副行长——喜欢炫耀的富人。彼得很喜欢内奥米，但是对科林不屑一顾。
“彼得！”科林的声音很大，房间里的每个人都回过头来看他们。科林结实的手朝彼得伸过来，二人握了握手。“还有美丽的凯瑟琳，”他说道，靠过去吻了卡茜，虽然卡茜很不情愿这样。“见到你们俩实在是太好了！”
“嗨，科林，”彼得翘起拇指，指着房间的前面，那里是主持人的位置。“想过长生不老没有？”
“听起来很诱人，是不是？”科林说。“你们俩呢？幸福的两口子不能忍受被死亡分开？”
“我只是对生物医学工程感兴趣，”彼得说，对科林的猜想多少感到厌恶。
“当然，”科林的语气有些生气和狡猾，“当然。还有卡茜，你不想永葆青春吗？”
彼得觉得有必要维护自己的妻子。“科林，她有化学学位。我们都是对方法背后的科学感兴趣而已。”
就在这时，从房间的前面传来了主持人嘹亮的声音。“女士们、先生们，我们准备开始。请大家就座。”
彼得发现一排座位还有两个空余的位置，他迅速地朝座位走过去，卡茜跟在他后面。每个人都坐好听销售宣传。
“纳米技术是长生不老的关键，”来自生命无限公司的家伙对听众说。这是位强壮的非裔美国人，四十多岁，花白的头发，笑容可掬。他的衣服价值两千美金。“我们的纳米技术机器能防止任何一种衰老。”他指着墙上屏幕的画面——一张放大的用显微镜可见的机器人。“这里有一个，”他说，“我们把它们叫做‘保姆’，因为它们照顾你们。”
他哈哈笑了，听众也被他逗得哈哈大笑。
“现在，分布在你们身体各部位的‘保姆’是如何防止你们变老的呢？”他问。“很简单。衰老的大部分是由某些基因上的计时器所控制的。不过，你不能去掉这些计时器——它们是管理身体程序必需的。但是，我们的‘保姆’能够浏览这些计时器的设置，然后按要求重新设置它们。‘保姆’会把你们身体正在生成的ＤＮＡ与你们原有的ＤＮＡ的图像进行对照。如果出现了错误，ＤＮＡ就会在微粒子的层次上得到纠正。事实上，这与无错误的计算机通讯没有太大区别。校验允许快捷和准确地比较。”
“身体里有毒废物聚集引起的身体创伤也是衰老的一个主要部分，但是我们的‘保姆’会负责为你们照看这一切，清除废物。”
“诸如关节炎、风湿症的自体免疫问题也是衰老的一个组成部分。我们在尽力治愈艾滋病的过程中对自体免疫的问题有了很大的了解，而且现在我们能解决随之而来的几乎所有问题。”
“但是衰老的最糟糕的部分是记忆力和认知功能的丧失。很多情况下仅仅是由于维生素Ｂ6或Ｂ12的缺乏引起。乙酰胆碱和其他神经传递素的不足也是一个原因。我们的‘保姆’还为你们平衡所有这些物质的水平。”
“那么早老性痴呆病是怎么回事？它是在特定年龄形成的基因方面的问题，虽然它的发作也是由高含量的铝引起。我们的‘保姆’吞下基因并且受到感染，同时，控制调节基因的活动。如果早老性痴呆病指令在你的ＤＮＡ中存在，我们发现它——并不是每个人都有——然后使它完全不能出现。”
这个男人笑了。“我知道你们在想什么。如果我被抢劫犯射中胸部，所有的这些都无济于事。好，运用生命无限公司的专利技术，我们甚至可以使你挺过这一关。是的，子弹会使你的心脏停止跳动——但是我们的‘保姆’监控着你血液中的氧气量，如果需要，它们自己可以像拖拉机那样工作，把血液输送到大脑，带来红血细胞。还有，对，你将需要一个心脏移植或许还有别的修补工作，但是你的大脑将保持活着直到这些工作做完为止。”
“好——嘿，你现在还在想：如果那个抢劫犯击中了头部怎么办？”这位推销员举起一张薄薄的像是银箔的东西。“这是聚酯Ｄ5。它与聚酯薄膜相似。”他握着薄片的一角，让它在空中飘动。“还不到半毫米厚，”他说，“但是看这个。”他开始把薄片贴在一个正方形的金属框架上，从四面包紧。然后他拿出一把枪口安装消音器的枪。“不要担心。”他说，“我得到了特许。”他哈哈地笑。“我知道加拿大人对枪的感觉。”
他对着箔片一角开枪射击。枪响了，打雷般的，彼得看到枪口飘着缕缕烟雾。台后的帷幕发生了某些变化。
推销员仔细检查金属聚酯薄膜片，然后举起来。“没有洞。”他说——确实如此。箔片在空调的微风中飘荡，起了皱纹。“聚酯Ｄ5原来是为军事开发的，现在被广泛地运用于全世界警察的防弹服制造。正如你们看到的那样，它非常有弹性——除非被快速击中。然后它缩紧，变得比钢还硬。我刚才射的子弹立刻弹开。”他回头看，助手正拿着一把金属钳夹着什么东西走上台来。他把东西扔人工作台上的一个玻璃缸中。“这就是弹片。”
推销员面向听众。“我们在头骨上包上一层薄的、有孔的聚酯Ｄ5。当然，我们不必剥掉头皮来做；我们只是注入纳米技术的寄生物，然后使它们对准目标。头骨被这东西保护，就是挨子弹，或者是车撞着你的头盖骨，或者从建筑物上头朝下跌落，你的头都不会有事。聚酯变得非常硬，几乎没有什么打击可以传递到你的大脑中。”
他给听众一个灿烂的笑容。“这正与我刚开始时说的一样，各位。我们可以这样为你们进行全套配备，这样你们就不会死——也不用经历衰老，不用经历你们想像到的任何一种事故。不管有什么意图和目的，我们向大家承诺：千真万确的永生。现在，有接受我们计划的吗？”
这是本月的第一个星期天。按照老规矩，晚餐在彼得的岳父母家吃。
卡茜的父母住在北约克海湾景街。邱吉尔夫妇的房子是一幢六十年代的联体建筑，有一个车库。它曾经一度被认为是适合居住的好地方，但现在它两边奇形怪状的房子使它像侏儒一样，而且一天的大部分时间都照不到太阳。车库上方有一个没有球网的生锈的篮球架。
卡茜触摸拇指纹屏，打开门锁。她率先进了门，彼得跟在她身后。
卡茜大声叫道：“我们回来了！”
她的母亲就出现在顶楼层，迎接他们的归来。邦尼·邱吉尔——上帝保佑，这是她母亲的名字，母亲六十二岁，个子不高，衣着整洁，头发灰白，但她却不愿染发。彼得非常喜欢她。
卡茜和彼得爬上了楼，走进客厅。这些年彼得来过很多次，但是他还是不太习惯它的外观。屋内只有一个小书架，上面放着一些ＣＤ和镭射影碟，其中还有一整套自一九九八年以来的花花公子录像玩伴日历。
卡茜的父亲教体育课。体育老师曾是年幼彼得的克星，成人未必都是聪明的，这个模糊的概念即来自他对体育老师的看法。更糟的是，罗德·邱吉尔把他的家当做一个高中足球队来管理，一切都得准时开始。
邦尼正在忙碌，以便时钟敲响六点时能把食物在桌上摆好吃饭。当然，每个人都知道自己的座位，但是大家都遵照罗德教练的指示。
罗德坐在桌子的首席，邦尼坐在他的对面，卡茜和彼得面对面坐在桌子的两边，有时他们会在罗德沉浸于自己无聊的故事时调调情。
这是火鸡月——每年三月的第一个周日的晚餐由火鸡、烤牛肉和小鸡肉组成。
罗德拿起切肉刀，他总是第一个分食物给彼得——“我们的客人先来。”他似乎在强调这一点：即便彼得与他的女儿结婚十三年了，彼得仍然是这个家庭的外人。“彼得，我知道你想要什么——鸡腿。
“事实上我更喜欢白肉。”彼得礼貌地说。
“我以为你喜欢黑肉。”
“我喜欢黑色的小鸡肉，”彼得回答，每年三月的第一个周日都这样。“我喜欢白色的火鸡肉。”
“你确定吗？”罗德问。
不，我这样说下去真他妈的就是在编戏。“是的。”
罗德耸耸肩，把刀切入了鸡胸。他是一个自负的男人，已经退休一年了，头发染成棕色——那就是他剩下的头发的颜色。他把右边头发留长，梳好后盖住秃顶的部分。这身装束与穿田径服的迪克范帕藤一模一样。
“卡茜小的时候喜欢吃鸡腿。”罗德说。
“我现在还喜欢，”卡茜说，但是罗德好像没有听见。
“我那时常常给她一个大鸡腿，看着她使劲咬鸡腿的样子。”
“她有可能会噎死，”邦尼说。
罗德咕哝说：“孩子们会自己照顾自己。我还记得她有一次从楼梯上摔下来。”他笑了，好像生活应该是一场有趣的大闹剧。他望着邦尼。“你比卡茜更沮丧。她得等到来了足够多的听众时才开始哭。”他摇摇头。“小孩子的骨头是橡胶做的。”
罗德递给彼得一个碟子，里面盛着两块切得参差不齐的火鸡胸肉。
彼得接住碟子，拿过装满烤土豆的碗。现在看来，在本特·毕晓普酒吧度过的每个周五夜晚好像并不是那么糟糕。
“我的手疼了好几个星期，”卡茜有一点点为自己辩护。
罗德哈哈笑。“依赖别人生活。”
彼得的腿上还有一道高中体育课意外事件留下来的疤。那些可恨的体育老师，还有那些有趣的伙伴们。他等到每个人都分好了菜，然后倒了肉卤盘的肉汁，再把它递给罗德。
“不，谢谢，”罗德说，“我这些天不吃过多的肉汁。”
彼得想是不是问问为什么，不过还是决定不问，然后把肉卤盘递给卡茜。他转过来对着他的岳母，微笑着问她：“邦尼，你有什么新鲜的事情没有？”
“啊，有啊，”她回答，“我每周三晚上课，法语会话。我想是我学它的时候了。”
彼得感动了。“对你有好处，”他说，转过来对着罗德说：“这是不是意味着你每周三晚上都要自己照顾自己？”
罗德咕哝着说：“我在食品店那里买点吃的。”
彼得大笑。
卡茜对母亲说：“火鸡味道不错。”
“谢谢你，亲爱的，”邦尼说，她微笑着。“我记得那次你在学校的感恩节表演会上扮演火鸡。”
彼得扬起了眉毛。“我不知道这事，卡茜，”他望着岳父，“罗德，她演得怎样？”
“我不知道，我没去。在我看来，看孩子们装扮成牲畜的晚会没有意思。”
“但是她是你的女儿。”彼得说。心里真希望他去了。
罗德吃了些煮熟的胡萝卜。彼得怀疑他那时可能去看一个男孩在小孩社团玩耍了。
“爸爸对孩子从来就不感兴趣，”卡茜不带感情地说。
罗德点点头，好像这是一个父亲应该采取的完全合理的方式。
彼得的脚温柔地碰碰卡茜的腿。
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