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“这真是令人难以置信。”彼得呻吟着说，“在我们以前呆的那个地方，我们过分愚蠢对自己发怒，在蜥蜴国里有盖尔克等着我们，这一切本来不算太糟糕。天知道格林镇正在发生什么蠢事。现在，我们已经完全不知所措了。”
“彼得……”珍妮弗警告他了。但这位红头发的家伙对着四周茂密的热带叶子疯狂地做着手势。
“珍妮，我就是这个意思，我们不知道自己在哪儿，甚至不知处于什么时间，更糟的是，我们不知道是否有返回的路。难道你不认为这是种使人惊恐的原因吗？”
“这不是我的世界，”芒多闷闷不乐地评论道，“像所有其它地方一样，这儿很安静。我不可能是这些动物中的一个……”
“好了，好了，”大家似乎都要立刻开始讲话时，阿伦说了话。说实在的，他也跟彼得一样，很悲观，但此时似乎不是承认这一点的时候。“我们只是一味地抱怨将不会有任何结果。现在我们就是在这儿，所以大家集中在这一点上谈。我们还有一些时航机碎片，对吧？如果这个世界里有一片路，那我们就可以利用它返回去。这才是最重要的。”
“如果有一片，”埃克尔斯阴郁地说；“如果有人知道它在哪儿该多好；如果它不是在大洋对岸，或高山之颠或有重兵把守，那该多好。”
“埃克尔斯，别再发你的牢骚了。”特拉维斯哼了——声，“我们从你身上得到的永远那是这些。闭上你的嘴！”
“嗨，你知道什么，特拉维斯，我对你的态度感到厌烦。”埃克尔斯反驳道，“在家的时候，我每天也是雇佣人又解雇人，就像你一样，此时我不必听你的教诲。这已经没有希望了，我指出这一点时你让我闭上嘴也于事无补。”
“那，你打算躺在这儿等死了？”特拉维斯问。他瞪着这个家伙，朝他走了一步。“你要呆在这儿，我很乐意帮你一把。”
埃克尔斯正要答话，珍妮弗跨到了他俩中间。她说；“特拉维斯，请不要再说了。为什么不随我来呢，我想查看一下你的绷带。你帮忙的话，我也可以为斯特拉治疗。”珍视弗抓着特拉维斯的胳膊把他拉开了，而后者正继续盯着埃克尔斯，说道：“请便吧。”
“伙伴们，”阿伦说，“瞧呀，我们这儿有扫罗得的燃烧的石头。这儿暖和了，我们就不会冻僵。天不会下雨，到目前为止，还没有什么东西轰击我们。我们本可能落在更糟糕的地方——事实上，我和特拉维斯也看见过几个那种地方。我们现在开始集中精力想想该干什么。我们最宝贵的东西就是我们自己。这里，我们禁不起再失去任何一个人。一个人也不能失去。”他说话很有力量，他看了看特拉维斯和埃克尔斯，又看了看芒多。后者正在观察他们这个圈子外边所发生的冲突。
“我认为我们应该计划今晚睡在这儿——就睡在这块地上，”他继续说着，“也许我们陷入了另一种不同的时间情况下。下一次扫罗得世界再有闪电在这儿可能会是几小时之后的事，而在那儿却只是几秒钟。”他碰上了芒多的眼光。他说：“如果闪电到来时，你不站在这儿，你就会处于孤立无援的境地。”
听了阿伦的话，芒多侧身而行悄悄地回到了岛上灰色的部分里。这个想法似乎也使特拉维斯和埃克尔斯之间不断的争斗暂时停了，而如果彼得看起来不高兴——唉，彼得几乎不会再显得高兴了。如果我们幸运，我们醒来时就会回到扫罗得世界，在那儿我们就能再得到浮石并很快逃脱。
如果我们幸运……
运气可没在听他说话。
他们忍受了一个漫长而无月的夜晚。太阳一落山，空气似乎迅速就凉了。阿伦和芒多好几次迅速、发疯般地冲出圈子冲入丛林边缘去捡枯树枝生火。彼得还拿着那个引燃器。火苗劈哩啪啦地烧起来，使寒冷变得可以忍受。黑暗的丛林中，偶尔有一双睁开的眼睛把火光反射回来。周围的地上（如果还有一些的话），晚上比白天声音大，因为晚上有各种昆虫、鸟类、青蛙和一百多种其他动物的叫声。
阿伦意识到：这绝对不是一个史前世界。这里惟有阳光大胆地从云雾中射下来，以匆匆掠过它们这个世界里那块景色奇异的地方。
似乎没有人睡得很好，特拉维斯提出了试验性的轮流守卫制，但根本不需要——因为总有人醒着。黎明时，模糊不清的光线手指般地穿过棕榈树叶留下一道道的条纹。大家都很烦躁，又累又饿。
“现在怎么办呢？”彼得咕咕哝哝地说，“看起来我们不会像来时一样回去了，”他怒目注视着周围的景色好像这是攻击人的东西。“这也其是一种家吧。”
“如果要以这儿为家的话，我们最好能多找一些关于家的东西。”阿伦回答道，“那边那些好像是可可树；如果我们愿意摘，那就是一顿不错的早餐。除非有人有更好的主意——要不咱们就去摘吧。”
似乎没人倾向于不同意，一切就绪，这队人出发了，阿伦和特拉维斯在前面打头，而斯特拉则在后面压阵。
他们很快就发现要穿过茂密的热带宽叶常青树叶前行并非易事。下层林丛很厚，而其植物叶子又硬又不能弯曲。脚下的地是软的，太阳升起时，热带的热气和脚下的大地也随之升温。他们发现自己一会儿在使劲地爬坡，一会儿又在沿着陡峭的堤坝往下爬。他们很难站稳或继续朝一个不变的方向前行。阿伦招呼大家停了下来以便拿细细的藤给他们带着的时航机碎片做一个吊带——这引起了另一阵短暂的争吵。争吵的内容是他们是否应该继续随身拖着这些沉重、闪光的金属。他们继续前行，没一会儿就全出汗了，成群成群的苍蝇和小的叮咬昆虫飞起来开始一阵享受。
太阳朝天空爬了一半高时，他们来到了一小片开阔地上一条水流湍急的小溪。越过树顶，他们已能比较清楚地看清基本地形。他们正位于一座山的南脉，这座山似乎是西北——东南走向的山系中的一座。就在西南方向树顶上空的远方有深蓝色，长而模糊不清的一堆。
“那是海洋。”特拉维斯使阿伦相信他的话，“或是一个该死的大湖。”
这队人立刻又开始了一阵争吵。埃克尔斯坚持他们应该朝水边走。“人们总会沿海建一些房子，”他说，“为什么要继续向内陆走呢？我们可以沿着岸边走。”
“那得有整整二三十英里远，”阿伦答道，“你是说我们至少用三四天的时间砍出一条路来，我们走得越高，丛林里的树就越稀，我们就越能看到周围的东西。”
“是吗？呃，我认为你的想法很蠢，我看我们应该就此谈一谈。咱们表决吧？”
“决不！”阿伦说。他怒气冲冲地喊出了这个字，连他自己也感到吃惊，他说话的声音听起来好像是在日本时，雄友在大声地对一个傲慢的下属发布命令一祥。阿伦对自己，也对他身上所发生的变化感到迷惑不解。这些变化是从他和珍妮弗第一次在树林里看见恐龙蛋那一天，（似乎是数年前）开始的。“原来的”阿伦是不会那么武断的。
你是什么时候决定自己得做头儿的？彼得说得对——没人选你做主席。有那么一会儿。自我不信任占据了阿伦的大脑，但他又摇了摇头，他意识到他们这一行人的士气正处在最低落的时候。不管他的决定是对是错，如果他允许他们此刻对他的决定想出质疑的话，他们或者是继续挣扎前行或者彻底垮下来。“我说的是往北走，”他告诉埃克尔斯，“那也正是我们现在走的方向，至少要一直走到我们知道能做出更好的选择为止。”
埃克尔斯摇了摇头，他还在咕咕哝哝地说着什么，但特拉维斯已在朝上坡的方向走，过了小溪。“来吧。”阿伦说完便跟了上去。他不敢向后看，他能听到珍妮弗在他后边走着，但没有其他人。接近丛林边缘，尾随特拉维斯爬一个岩石露头时，他听见彼得发出了一个作呕的声音。
他迅速锄头往回看时，看到彼得和芒多正紧赶着跟在珍妮弗后面。埃克尔斯双手放在臀部正站在那儿，但阿伦知道他会跟上来的。埃克尔斯并不是一个能独立闯新路的人。至少这一轮是阿伦赢了。
中午时分，他的努力得到了回报。
特拉维斯冲破了一层灌木丛屏障，停下来看看。
“上边是什么？”阿伦问。
“我先看看再说。”他边说边坟到了一边。
一条宽宽的路呈现在他们前面。这条路是从丛林里凿出来的，向东北方向拐去，再往前拐进了祟山峻岭之中。这个许多英尺宽的通道把树叶都压平了。
“这条路已经被用得够多的了，但并不常用。”特拉维斯说。他跪在了路上，以一种有经验的眼神看了看路的前后。“瞧啊——实际上，这儿的地面多处都是光秃秃的，因此，这肯定有人定期通过，但没辙痕，所以这是一种无轮子的通行。在这些山里，我并不对此感到惊奇。”
特拉维斯站了起来，低声呻吟着继而又捧腹大笑，阿伦瞥了珍妮弗一眼，她摇了摇头。特拉维所在其中一块光秃秃的土旁边蹲了下来，研究那些土。
“这是几个蹄印，”他说，“是比较小的蹄印，就像驴和骡子的蹄印一样，但不是轮胎印。这些蹄印很深——我得说，它们很可能是负重的动物，因为也有鞋印，甚至还有几个光脚的脚印。”
“你的意思是说，是人？”彼得问，“是跟我们一样的人？是人类？”
“是的，”特拉维斯说，“有五个大拇脚趾和其他脚趾头。”
“好了。”彼得说，“打开香槟，那是这队人当中的一个标志。特拉维斯，你现在在干什么？”
特拉维斯已经把一只脚放进在其中一个脚印边。“这些脚印比我的脚小。”他说。
“你这是什么意思？”
“这个商队的成员要么是十三岁的孩子所组成，要么肯定就是那些人比我们矮。这可能意味着好多事——也许是一种营养不良的文化，一种比我们个子低的种族，或许我们又回到了你的过去或我的过去——甚至可能是几个世纪的事儿。”特拉维斯耸了耸肩，说：“我们定要查个水落石出。”
阿伦怀疑在这一点上特拉维斯绝对正确。他说：“我们也会需要住和食物的。我想我们应该沿着这条路走。”他看了看其他人。珍妮弗点了点头，彼得耸了耸肩，芒多没给出任何暗示而埃克尔斯刻意地根本不理他。斯特拉只是迷茫地看看。
“大多数的脚印通向什么地方？”阿伦问特拉维斯，后者指了指右边的山腰上。
“我估计肯定是往山上走了。”彼得评论道，“好吧，如果我们要走就走吧。”
顺着弯弯曲曲的路往上走了几百码远，他们来到了一个急转弯的地方，这儿为了爬上一块特别陡的部分，岩石山粗糙地凿出了一些台阶，一根雕刻过的石柱子竖在了那儿。
“真漂亮。”珍妮弗边说边走向这尊雕塑，惊异地去摸它。这尊赚像十英尺高，被漆成了深浅不同的红色和赭石色。这个石柱描绘的是一张巨大、怪诞的脸，并饰有精心雕刻的发饰。脸部下方是几块有点方形的雕刻，不过雕刻也很细腻。他们还能看到代表一条毒蛇、一些羽毛，以及似乎是富言中的巨怪的脸相的雕刻。”
“是浮雕，”彼得说。大家都转过身来看着他。“嗨，我可能原来不像阿伦和珍妮一样是功课最好的学生，但我也知道点什么。上个学年我们在学校学中美洲文化。这有点像我们学的玛雅①或阿兹特克②文化。热带背景，直至山脉也都很符合。这是某种标志物。”
【① 玛雅人：中美洲印第安人的一族，具有高度文明。】
【② 阿兹特克人：墨西哥印第安人，有高度文化，约自公元1200年起在墨西哥中部建立帝国，1521年为西班牙殖民者征服。】
“这使我们所看到的那些蹄印更有意义了。”特拉维斯评论道。
“怎么可能呢？”
“至少，在我的世界的历史中，欧洲人带来马以后新大陆上才有马。”
“对呀，”珍妮弗说，“是在哥伦布发现新大陆之后，美洲才有马的。”
“在谁之后？”特拉维斯和埃克尔斯一起问道。
“是克里斯托弗·哥伦布③吧？”珍妮弗说，“好像是他发现了美洲吧？是1492年哥伦布驶过了蓝色的海洋吧？”
特拉维斯摇了摇头，1507年第一个从欧洲出发向西航行的是迪亚戈·委拉思开兹④。他在佛罗里达半岛上建立了新马德里市；时至今时，这仍然是北美最大的城市。这一点，学校的每个学生都知道，但我从未听说过什么哥伦布。”
【③ 哥伦布（1451～1506）：意大利航海家，新大陆发现者，在西班牙国王支持下，先后四次（1492、1498、1493、1502）率船队从西班牙出发西航，1492年10月12日到达巴哈马群岛，这是欧洲人第一次发现的美洲土地。】
【④ 迪亚戈·委拉思开兹（1465～1524年7月12日）：西班牙人。古巴的第一任总督。哥伦布第二次航海时，他跟随哥伦布。这是他第一次见到美洲新大陆。】
“这可能也是我们第一次发现你时你从没听说过伊利诺州的原因吧。”阿伦说，“所以，我们来自平行的时间年表。显而易见，我们享有许多共同的历史，但在某个地方，一切都分岔了。”阿伦看了看埃克尔斯。他想：或者，也许有人踏上了其他变换的蝴蝶世界吧。
“不管是哥伦布还是委拉思开兹，这有什么不同呢？”彼得突然插了话，“你现在说的就是如果这是墨西哥的话，它就跟欧洲有联系。很好。但光站在这儿，我们不会知道我们此刻身处何时何地；这次，我同意阿伦的意见。咱们继续走吧。”
他们最后看了一眼那张没表情的石头脸，继续朝山上走去。
珍妮弗靠到了阿伦旁边，她轻声地说：“我记得有关阿兹特克文化和玛雅文化的一些其他事儿。”
“什么事？”
“他们都把俘虏献给诸神。阿伦，我想我们应该小心为是。”
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