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四川的夹竹桃美极了。它们漫生在巴山蜀水间，簇拥在电气化铁道的路基上。粉红色和洁白的花朵开放时，宛如彩云缭绕于碧水青山。
一条开满桃花的铁路支线，从成昆线上折向西方。它穿过许多隧道和桥梁，拐入某条峰高谷深的山峡中。那里有一个大工厂。
多年来，各国政府穷于应付日渐珍稀的能源和与日俱增的国民物质要求，对战争的事采取了某些理智的作法。因而，那个大兵工厂从未开足马力生产过，仅仅搞些实验性的项目。这一天，它居然开动了。而且，短时期内负荷一再超过顶峰，使从未有缺电之虞的大西南电网电压骤降、频率泪混乱，有三分之一的电子开关自动跳了闸，当重庆、昆明和成都的居民有生以来头一次发现夜晚的灯光暗淡下去时，都看看窗外，互相询问着：“出了么子事哟?”
总工程师陆谦坐在中心控制室里，核对着电脑打出的每个数据。闭路电视的大显示屏上分割出几十个画面，监视着大工厂里的同步加速器、交叉存贮环、激光栅、巨型磁铁，贮满电荷的电容器、电子开关和超导线圈。
电脑干得忠实，漂亮。陆谦从转椅上把身子调了个角度，对一直静默的宗焕先教授和欧阳琼说：“很正常，那些宝贝蛋正一点一滴被轰击出来。”
宗教授握握他布满青筋的手：“辛苦了，谢谢。这里的工作正在被载入史册。”
欧阳琼似乎漫不经心地在一个拍纸簿上画着什么，她的眉头微皱，假睫毛向上挑着。她事业上总是成功，几次提出一些和飞碟作战的重要技术细节。瞧！她又有个念头，妙极了。
“宗教授，”她唤过四十出头的中国物理学界巨子，“这些宝贝儿够吗?”
宗焕先是个衣着随便的爱因斯坦式人物，额头很高，相貌不雅。他正用心研究欧阳琼随手勾抹的恩斯特超现实主义画面。他聚精会神，如同欣赏关山月的名作，甚至没听清欧阳琼的话。
“哦！什么，对不起，欧阳，请你再说一遍，你这幅画太好啦。”
“那送你吧。我说，陆总造出来的这些东西够不够。它们是根据香港事件中飞碟发射的能量梯度来计算的。我担心那帮客人还有新的招数没用出来。”
“首先谢谢你这幅杰作，我猜想它的命名应该是‘山精’吧。第二，军队在进攻前，从来也没嫌过弹药太多。可是，亲爱的欧阳，我们批准动用的电力就这些啦。”宗教授随意回答着，仿佛那件重要的武器还不如欧阳琼的即兴画。
欧阳是讲求认真的人，女人的细心总令人羡慕。“中南电网还可以调些电力，西北网也许还有宽余……”她说心中计算好的数字。
宗焕先没有直接回答她。他缺乏礼貌地背对着欧阳琼，朝着闪闪烁烁的无生命的控制板，发表了他的看法：“我们已经动用了大量的电能，但我们没有权力要更多的了。我们的战争才仅仅是开始，时间和破坏性都无法预计。每一件武器、每一项对策都要耗去大量的财富，影响到人民的生活。在战争和生活的曲线中没有最佳值，如果造成了人民的极端痛苦，战争就失去了意义……”
欧阳琼淡淡地说：“我们在为生存而战，生存是人的基本目的。”
正当他们进行着辩论时，显示屏上有几个画面模糊起来，一些报警的红灯在闪耀。陆总向二位打个招呼；“出了点毛病。这回是全新的工艺，电脑贮存的应急程序还不完善。二位请留步，我先看看去。抽屉中有饮料、酒和点心。”
说话间，大厅的地板抖起来，仿佛地下有一条巨龙在痉挛。大工厂里集中了那么多的能量和不稳定的粒子、反粒子，稍有疏忽，整条山脉都会被炸到云端。学者之能成其为伟人，是因为他能用自己精神的力来驾驭巨大的物质的力。
但物质的力是产品、是劳动、是时间、是钱、甚至是生命，这些又都是由那些不如他们伟大的普通人干的。所以他们驾驭起这股力量，就应该如履薄冰，如临深渊，必须慎之又慎。可是在过去，有多少人只看到这力量本身，而没意识到这力量是怎样结合而成的呀!
陆总出去了半天。两位学者停止了讨论。宗焕先看看屏幕，在电脑机上计算着什么。欧阳琼从数据库中要了一幅世界地图，用光笔在太平洋沿岸国家划着。隔几分钟，便有一只电话响起来，宗教授暂时代接。全是国务院，人大常委会和国防部的专线电话，催促陆总工程师加快进度。
陆谦终于回来了。他喘着粗气，软软地坐下来，接过欧阳琼递给他的一杯浓茶。“总算没有出大事。这厂子多少年也没达到高峰负荷，有些机件吃不住劲。和人一样，休息惯了，猛然来次马拉松，里里外外总不适应……咱们国家历史上常搞突击，后来才注意均衡。均衡的优点是稳步发展，然而应付危机时往往缺乏贮备……”
在陆总他们急如星火赶工的同时，世界上其他地方的要人们也彻夜不眠。离日内瓦五英里的汝拉山麓丘陵起伏的牧场上，有一条深深的隧道。里面装着欧洲核子中心的心肝——质子同步加速器。来自旧大陆各国的科学精英们，在明镜般的莱蒙湖畔，在旧城一所英国风味的“威灵顿公爵酒吧”里，激烈地商讨着工作进程。他们的古老欧罗巴，经历了马其顿王亚历山大、罗马人、哥特人、奥斯曼土耳其人、拿破仑和希特勒的纵横洗礼，现在，他们要奋起保卫自己的故乡。
在美国长岛附近的国立布鲁克海文实验室，在苏联中亚塞米帕拉金斯克的肉红色花岗岩洞穴里，在日本筑波，在南美洲巴西利亚，在澳洲悉尼，都有许许多多的人和电脑在思考、在运转、在决策、在行动。
许多国家的议会在辩论拨款提案，科学院在研究对策。电视和报纸都鼓起如簧巧舌，号召人们捐出款项，忍受牺牲。国家银行的多重密码锁被拨动，地窖的厚实钢门被打开，闪着迷人黄光的金锭被提出来，立刻变成千百万人的紧张准备……在人类漫长的文明史中，民族、种族、阶级发生过无休止的纠纷、战争和杀戮，人们本能地维护自己，自己的阶级、自己的民族和自己的国家，突然，危险袭击蓝色行星，本能迫使他们联合起来，一致对付他们共同的敌人。
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