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幽暗的天幕上闪烁着钻石样的星辰。石斑绕之旋转的那颗恒星离石斑较远，寒冷的气候使石斑的海洋大部分结了冰。
在冰缝边缘，有许多生物嬉闹。石斑的生物大都生活在海洋里。
在历史长河的变迁中，石斑陆地条件越来越恶劣：寒冷、资源缺乏、物种大量灭绝。生活环境差，使得以高等生物为代表的动物群体相继迁入海中，在海中进化。植物经过改造，大部分也适应了水下生活。在万类争荣的冰海下，有许多民族和种族的石斑人。
石斑人是贝亚塔人的直系后裔，他们本来就有高度的文化。定居石斑星后，环境适宜，没有竞争对手，结果象初登美洲的欧洲人一样迅猛发展。他们汲取了周围天区生物演化和智能生物文明的经验和教训，小心谨慎，勤于实验比较，成功时反省不足，挫折时坚毅不拔。他们少走了许多弯路，绕开了许多陷阱，抗拒了许多诱惑，结果，得到一种持续的、健康的、稳定的发展，文明极为发达。他们连迈入海洋的历史性变迁都应付裕如，并且处之泰然，使自己跻身于超文明的星球之列。
强健的石斑人，进化得略象海洋哺乳类动物：前肢缩短，下肢发达，脚掌大，六趾上有连蹼，能用腮在水中呼吸，也可用肺在大气中生活。海洋环境多方面地锤炼了石斑人，弥补了单纯陆地生活造成的生理、心理的发展缺陷。
石斑人的海下城市非常繁荣。不仅有经过改造的陆生生物群系，而且更多的是繁花似锦的海生生物群系。它们共栖共荣，相映成趣。
石斑人过着类似“乌托邦”的日子。他们血液含糖量高，皮肤呈黑蓝色，耐寒冷，因而平时不穿衣服。他们致力于哲学、心理学、道德、行为学和各种自然科学技术的研究发展，生活幸福。
可是，他们毕竟是贝亚塔人的后裔，他们是石斑星上的西米。当太空中出现那传说中的呼救信号后，石斑人震恐了。
他们在黑色的海面上站起来，交叉起短粗的手，向着发出信号的方向。那是座极高的积雪山峰，冰川从山谷粒雪盆流下来，直插海中。在云雾缭绕的山峰顶部，岩石被整齐地切平了，形成一片小高原平地。
平地上有一个巨型的射电天线阵列。类似的射电阵在石斑星上共七十八座。它们遥指太空，和石斑外空间同步轨道上的三百余颗小卫星进行实时联络。那些小卫星组成更大的天线阵，足以接收宇宙中极微弱的信号。
这个信号和任何信号都不同。它立刻激活了石斑人细胞中的特殊染色体，染色体激活酶，酶催化激素。石斑人修行几千年的道性被他们身体中固有的本源力量战胜了。他们热血沸腾，齐声喊起来：“救救我们的兄弟！”
各个群社中最优秀的石斑人听到召唤。他们从各处大洋中探出头，许多是通过冰层上的洞孔。他们使用各种自身携带的能量系统，飞翔在昏暗的石斑大气中，活象一群群黄昏时的蝙蝠。
“蝙蝠”们渐渐汇集到一个特别大的高原上。在那里的天线阵附近，有一座极其富丽堂皇的建筑。它保持了最古老的贝亚塔建筑风格，以表示石斑人对自己祖先的崇敬。
这座建筑是石斑星的全球议会大厦。它本身就成为一个庞大的建筑群系。各种设备完善，然而长年累月空在那里难得一用，值得全球商议的大事本来不多，各个群社、民族的石斑人，都有足够的知识和经验来处理自己的日常事务。
当所有议员们寒喧完毕，在议会大厅中入座后，议长宣布开会。他简述了那条大家都知道的信息，然后宣布，大家可各述己见。
这是一个连石斑孩子都知道的古老故事。虽然石斑医学界早已记载过发现遗传染色体中有某种异样排列。然而石斑星偏居宇宙一隅，在他们文明低于比较信号时，染色体不起作用。等他们发达到能提供援助时，又无人求救。时代久远了，谁也没把它当回事。后来，石斑人身体随着运动和有指导的锻炼而强壮，同时，他们思想的哲学深度又使他们不畏惧衰老死亡，这就招致石斑星临床医学的退化，连那段染色体的记载也鲜为人知了。
然而今天它竟成了事实。
“发出求救信息的天区计算好了吗?”有人问。
议长指着立体屏幕：“喏，在上面。”
“我们战胜对方的概率求对了吗?”
“我想是的，八十比一。不会比我们完成整个飞行更难。”
“是采用通过ε、β和Ω超空间的飞行路线吗?”
“只有它才最短，用的时间最少。”
“我们到达前，那些垂死者还能不能挺下去?”
“运气好的话也许能行。就算他们完了，我们也得完成远航的任务——”议长看了看天图，用手指在空间的某点上戳了戳。“干掉地球人，不仅仅是为了报仇。我们和呼救的西米没有直接关系，我们要解脱自己。”
“真这样吗?”说话者话刚出口便后悔了。
议长没计较：“很遗憾，确实如此。远征无可避免。”
“给呼救者的支持信息发了吗?”
“对他们有帮助的数学、物理效应实践模型，生存力、生物弱点分布场、先进对策—博奕模式……能给的都给了。
但无法代替远航。物质只能用物质来摧毁。”
问题没有了。
“那么，我们负责建造主发动机。”
“超光速引擎我们来干。”
“制造超空间导航系统是我们的拿手戏。”
“我们有最优秀的战士。”
“我作为伟大舰队指挥的第一个竞选者。”
……
所有的任务都分配完毕，蜂巢般的大厅安静了。
议长把时间表和程序表排好，嘱咐大家多考虑征程中的困难和地球人的狡诈。最后，他民主地问谁还有什么意见。
女议员M犹犹豫豫：“各位先生，我们真地要实施远征吗?我们真正的动机在哪里?我们此行耗资巨大。呼救者从未谋面，即使是我们的同宗本族，他们的战争也只是宇宙间极普通的生存竞争的一部分。他们的成败也仍属世间常情。
维持所有贝亚塔民族的共存，并非绝对需要……”
几乎所有的议员都要求发言批驳她。
议长自己回答说：“绝对高尚的动机和绝对高尚的效果都不存在。我们援救别人，是为了使我们精神得到升华，同时，也解除对我们繁衍种族的妨害。如果我们连这些伟大的动机和行动都加以否定，请问，我们来到宇宙究竟为了什么?”
M并不示弱，她挑战性地问：“战争并不能使人伟大。
平等是暂时的，脆弱的，只有发展才是永恒的。我们可以用此基金来开发善良、道德、谦和的思维空间领域，然后把这方面的知识和进展用各种信息流向太空播散。它将消除战争于未然，远胜于我们用暴力去扑灭不明真象的战争烽火。”
“至于保护我们自己，”M说：“我倒建议集中研究如何拆毁我们染色体上的遗传密码，解脱我们祖先由于文明低下而强加给我们的野蛮禁咒。”
波议员满腔义愤：“在祖先的圣殿上亵渎祖宗，实在难以容忍。你竟利用议员的发言自由败坏我们的文明。任何发展都要遵循基本的法则，不然，会产生各种扩散型、衰竭型和循环型的结果。祖先给我们的遗产是一种正义，否定了正义我们将坠入野蛮。”
z议员也激愤地说：“对，光靠布道，任何问题也解决不了。正义也需要强制。强制加上感化方能变成习惯和自觉。”
M的动议遭到谴责，并且被否决了。她旋即提出辞职。据说她后来离群索居，始终不改变自己的观点，最后忧愤而死。
通向远征之路再也没有障碍了。议会在欢呼声中休会。
下一步，纸面上的东西，将变成真正的太空伊里亚特远征。
水下城忙碌起来。
石斑卫星上的空间工厂转动起来。
各种图纸被计算出来，它们立刻变成亮晶晶的精巧零件，然后装配成部件，在远离石斑星的空间里组装成赫赫然的太空战舰。
远征军选定的激动人心的那天来到了。
告别式举行了。该说的该写的都说了写了，眼泪也流了。最后，飞船的主发动机点火，波议员对石斑人们说：“再见吧，请记住我们。”
“我们等你们回来。”一个小孩子向他的形象招招粗短的手。
一个老头告诉他：“等他们回来，你的孙子都比我现在大了。”
石斑舰队飞入大团大团的星际尘埃和气体团中。这些尘埃和气体团一方面在宇宙中沿着某条轨道运行，另一方面还在自旋收缩，它们是原恒星。当收缩势能转变为热，达到K氏五百万度的高温时，便产生了类同氢弹爆炸的聚变反应，气体团就成了光焰无际的恒星。
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