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口才：美国人的法宝
作者：刘向上
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在美国这个国家，最发达的现象是：擅长演讲的人比比皆是——不仅律师、记者、政治家和节目主持人具有一流的口才，普通民众也有口若悬河的本事。一位中国女士来到美国马萨诸塞州任教，亲身感受到美国中学生伶牙俐齿、能言善辩的才能。下面是她的自述。
措手不及，美国学生能说会道
2005年2月，经过一轮严格的招聘测试，原为山东省菏泽市一中高三语文教师的我，终于成为马萨诸塞州贝勒蒙特一所公立中学的汉语教师。该校校长马丁，西蒙先生是一位谈吐诙谐的长者，在我正式任教那天，他煞有介事地叮嘱我：“Miss马，你可要当心点，那些自以为是、能说会道的学生或许会给你出难题的。”
对西蒙校长的话，我并未放在心上。那天，当我第一次来到汉语班时，教室里人声嘈杂，那些谈兴正浓的学生们并未因为我的出现而安静下来，有几个学生旁若无人地坐在课桌上聊天。
要让这些散漫惯了的学生安静下来，显然不是老师喊一句话就能办到的。我不动声色地转过身，在黑板上工工整整地写下了三个足有脸盆那么大的粗体汉字——马晶晶。这一招果然见效，那些唧唧喳喳的学生很快安静下来，他们目不转睛地盯着黑板上的汉字。
“马晶晶——这是我的名字。”我指着黑板用英语开始自我介绍，“我来自中国，曾就读于北京大学中文系，来美国后，我已取得华盛顿大学心理学硕士学位。今天，我能站在这个讲台上，是十几名应聘者中的惟一幸运者。当然，在座的同学也很幸运，因为你们有了我这样值得信赖的中文老师!”
我充满自信的开场白赢得了学生们的尊敬。他们交头接耳。对我投来了钦佩的目光。接下来，我请同学们自由发言，让他们谈谈选修汉语课的原因。
与中国学生在课堂上较为拘谨的情形相反，美国学生在课堂上极为活跃。他们发言既不举手，也不用站起来，表达自己的观点时也颇有个性，他们选修汉语课的动机让我大开眼界：
“听说汉语是世界上最难学的语言。这正是我要研究汉语的原因……”“地球上中国人最多。所以我对汉语有强烈的好奇心。”“我爷爷在朝鲜战场上与中国军人打过仗，他很敬佩中国人，所以我要学汉语。”“美国有许多华裔神童，我猜想，学方块汉字能使大脑变得聪明。”
突然。一个叫内森的同学冲着我大声嚷道：“我想请马老师先回答一个问题，你对美国人最感兴趣的是什么?”
突如其来的发问让我措手不及，我稍稍思考了几秒钟后答道：“我觉得美国人注重自我价值，强调个人奋斗。许多美国人都有创新和冒险精神……”
内森同学接过我的话茬说：“马老师说得不错，但你漏掉了很重要的一条，我们美国人最喜欢的一桩事儿——演讲!”
我不禁暗自叫苦，内森说得没错，美国人确实酷爱演讲，在美国街头、在社区、在校园。我几乎天天都能见到美国人在演讲。见我有些尴尬，内森又得意洋洋地说了起来：“演讲需要口才，在我们美国，口才、金钱、计算机被视为生存的三大法宝!我之所以选修汉语，就是为了丰富自己的语言，将来有一天。我要到中国的大学去演讲!”
美国学生个性张扬、能说会道的特点给我留下了深刻的印象。
妙用成语，内森演说获奖
西蒙校长听我讲述了第一次上课的经过后，风趣地说：“你应该庆幸那些孩子给你带来的快乐，口齿伶俐的孩子学外语会非常棒。”他还告诉我，美国孩子好出风头，西蒙校长建议我将汉语教学与口才训练巧妙地结合起来。
鉴于11年级的学生已经具备了一定的汉语基础，我决定将生动形象的中华成语引入到汉语教学中。在给学生上课时，我告诉他们，汉语历史悠久，博大精深，中国人说话时常用一些生动形象的成语，从而使语言变得精彩有趣。
一次，我在讲述提心吊胆时，迈克插话说：“中国语言也太夸张了，把心脏和胆囊都挂起来，那人肯定死得快!”
还有一次，我正绘声绘色地讲解暗送秋波的含义，内森一脸坏笑地说：“马老师的眼睛会暗送秋波。”弄得我哭笑不得。不过，也有自作聪明的学生闹笑话的例子。一次，我解释了成语妄自尊大的意思，汉斯同学突然冒了一句：我懂了，你们中国人就是妄自尊大，称自己什么都很行。我奇怪地问道：你有什么依据吗?汉斯说，他两年前跟父亲去中国上海旅游，看见一些招牌上写着“中国很行、中国人民很行、中国交通很行、中国农业很行、中国建设很行、中国商业很行……”说自己国家什么都很行，不是妄自尊大吗?汉斯理直气壮地问道。我忍不住笑出声来说：“汉斯同学，我想你是把汉字‘银’与‘很’混淆了，把银‘行’读成了‘很行’。”在同学的哄笑声中，汉斯大大咧咧地称自己是一时粗心大意。
这些伶牙俐齿的美国孩子思维敏捷。他们在讲中国话时能大胆引用中华成语。尽管有些成语用得不太准确，但敢于开口、敢于尝试的学习态度无疑锻炼了他们的口头表达能力。
美国中学大多开设了演讲教育课。不少公立高中还将辩论课列为选修课程。让我感到欣慰的是，在学校组织的模拟联合国、模拟法庭等活动中，那些选修汉语的学生都主动用汉语进行辩论。好出风头的内森同学常在演说过程中冷不丁来一句叶公好龙或狐假虎威。弄得众人一头雾水。
2006年5月，在马萨诸塞州中学生演讲大赛中。内森荣获了中文演讲一等奖。他在题为《好口才赢天下》的演讲中，多次引用中华成语，如一言九鼎、先声夺人、胸有成竹、茅塞顿开等等，这些生动形象的成语为他的演讲增色不少。演讲明星内森也一度成为众多学生眼中的酷小子。
口才教育，老师最基本的职责
在美国学校工作期间，我发现美国中学生普遍存在重音、体、美，轻数、理、化的现象。他们热衷于音乐、体育和各种演讲活动，对数、理、化等基础课则得过且过。有的同学理科成绩一塌糊涂，却整天奢谈发明创造，而这些能说会道的学生很受老师青睐。
我曾问数学老师丹尼斯，为何学校如此看重学生的口才，丹尼斯不假思索地回答说：“道理很简单，这些孩子将来无论是当律师、经商或当政治家，他们可能不需要数学、物理，但肯定需要口才。”丹尼斯的儿子在商学院读MBA，他告诉我说，那些大学教授十分重视学生在课堂上的即席发言和演讲，课堂发言成绩占学习成绩30％甚至40％的分数。在美国大学读MBA，人人都要“争当出头鸟”，没有人欣赏那种沉默寡言的人。
美国中学的语文课(英语课)不仅教学生认生字、写文章，更重要的是对学生的口头表达能力进行训练。我曾旁听过一堂30秒钟训练的语文课，对此感受很深。所谓30秒钟训练，就是让学生练习在30秒钟内当众作自我介绍。语文老师苏珊对同学们说，无论在社交场合结识新朋友，还是在求职时向雇主推销自己，你都必须争取在30秒内给对方留下好印象。
苏珊老师要求每个同学在自我介绍时说话流利，吐字清楚，并注意运用幽默生动的语言……
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