111乔治·沃克·布什，中国人习惯称他小布什，1946年7月6日出生于美国康涅狄格的纽黑文，在得克萨斯州的米德兰和休斯敦长大。他是一个政治和经济都相当显赫的世家长子，是四个兄弟姐妹的长兄。小布什的曾祖父是一家大钢铁公司的总裁，祖父是华尔街金融巨子，并曾担任过11年国会参议员。父亲乔治·布什(又称老布什)历任驻联合国大使、驻中华人民共和国大使、美国中央情报局局长、美国副总统和美国第41任总统。
1948年，小布什全家随父亲前往得克萨斯西部新兴的油田创业。老布什在米德兰成立了自己的石油公司。他工作繁忙，作为长子的小布什和母亲相伴。由此，他更多地继承了母亲的幽默感和睿智。小布什在米德兰时是个孩子头，他经常召集伙伴们一起玩橄榄球和棒球，伟大的棒球手威利·梅斯是他的偶像。他被称为“老大”，每个人都愿意和他在一起。然而，小布什的性格中又有着一种叛逆。他常说：“我生活在现在。”翻译成中国的俗话，就是“今朝有酒今朝醉”。小布什12岁开始学抽烟，说话带脏字，欺负自己的弟弟。去教堂碰见修女不是说：“小姐，您早！”而是说：“嗨，小妞儿，看起来够性感的呦。”
1959年，布什一家迁往休斯敦。第二年，14岁的小布什被送进精英学校——菲利普斯学院。他的父亲老布什也曾在此校就读。然而小布什却不像父亲那样成绩优秀，他的英语和数学甚至很差。但小布什为人谦虚、健硕，很会与人友好相处。同学们曾选举他为首席拉拉队队长，这在学校里是个很高的荣誉。
1964年，小布什进入耶鲁大学攻读历史专业。他的曾祖父、祖父、父亲及四个叔伯都是那里的毕业生。小布什虽然成绩一般，可他的强项——广交朋友得到充分发挥，四年玩乐嬉笑中结识了4000多耶鲁在校生中的四分之一，这为他日后从政打下了良好的人际关系基础。小布什有着过人的领导才华。他刚刚被吸纳为德尔塔·卡帕·爱普西伦兄弟会时，老生们给他和其他几个新会员出难题，叫他们背诵兄弟会的创始会员的名字，别人只能背出三四个，而他一口气说出了全部50个名字，毕业的时候，他已经是兄弟会的会长了。小布什还曾担任大学生联谊会主席，帮助他竞选该职位的同学后来几乎全成为帮助他首次竞选国会议员的助手，他们至今仍然崇拜他。
1968年，小布什从耶鲁大学毕业后参加了得克萨斯国民警卫队，在随后五年里的每个周末，都去驾驶F—102战斗机。在此期间的小布什一直未能安定下来，他做过船帆修理工，在农场干过，还在休斯敦当过青年辅导员。当时，他热衷于参加各种各样的聚会，酗酒，常常开着凯旋牌轿车，带着漂亮姑娘在城里兜风。小布什后来也承认：“20多岁时，我很浮躁，做过一些不负责的事，做过一些错事。”小布什的浮躁和狂野没有将他引上歧途，对于这一点，老布什一直很有信心：“我们知道他玩得很开心，但从未担心他迷失自己。”
1972年服役期满后，小布什服务于前职业橄榄球运动员约翰·怀特发动的反贫穷教育计划时，他那年少轻狂的不羁生活也随之结束。小布什从中学到了很多东西。在怀特的敦促下，小布什决定进入哈佛商学院学习，成为一个有影响的人物。在哈佛，小布什一样很受人欢迎。他回忆说：“哈佛教会我很多方法，我总把哈佛视为一个资本主义的职业训练基地，它给我信心，让我有勇气走进坐满商业巨擘的办公室。”1975年，小布什拥有了哈佛商学院MBA学位。