引言
还记得20世纪80年代时的情况吗？那些在生育高峰期（1947年至1961年）出生的人——他们曾支持20世纪60年代和70年代进行的一些充满激情的事业，如反战运动、水门事件、民权运动等；与此同时，挣钱和拥有牢固的基础变成了驱动力，获得成功成为人们的最终目标。在20世纪80年代，成功意味着获得权力、威望和金钱。尽管这时人们非常关注个人成功，但在这个十年结束时，人们普遍有一种不满足感，看上去人们似乎迫切需要集体主义精神，“难道这就是全部吗？如果这就是成功，那为什么我没有觉得自己的才能得到更好的发挥？我的生活没有变得更有活力？我没有变得更加成功？”
进入新千年之际，我们在渴望拥有某种东西，某种超越成功的东西。我们不再只想着谋生，我们希望自己能发挥重要作用——不仅为自己，还能为其他人做出贡献。“我一代”正在摸索成为“我们一代”的方式。和父辈留给我们的世界相比，我们非常渴望能留给后代一个更美好的世界。
尽管我们对希望、可能性以及关于自身潜力的信心越来越渴望，但我们每天面对的仍是一个充满恐惧、侵略和怀疑的现实世界。我们希望过一种真正获胜的生活，一种充满了爱、友谊、奇遇和活力的生活，但我们并不知道自己能否真的做到。遗憾的是，即便是我们自己，有时甚至也发现不了藏在恐惧和限制背后的台阶，而这些台阶能使我们每个人独有的天赋得到发挥。
在这本书里，你会找到帮你打破你和你的梦想之间障碍的台阶。我的目的是指引并激励你去取得你从未经历过的更大的成就、内在满足感以及平和的心态。与此同时，我将对几个根深蒂固的文化信念体系提出挑战，它们扼杀了我们的力量，并微妙且不断地加大我们的恐惧。在我们能控制并选择自己的方向之前，这些信念中的其中三个更是具有破坏作用。
第一个就是我们对成功本身所持的信念。虽然人们有时在界定成功时嘴上会强调参与、付出努力和做出改进的重要性，但大多数人实际上还是根据别人而不是自己的看法来评估自己是否成功。只要我们相信成功是由外部环境来决定的，哪怕是稍微有一点点相信，我们就为失败所带来的恐惧打开了一扇门。我们注重的是自身经历所取得的“果”而不是“因”。在我们这个社会中，我们已经确立了一些东西，但这些东西使赢家寥寥无几，而其他人都是“输家”。在我们的文化中，只要这种界定成败的方式仍占据支配地位，那么指责、冲突和丧失责任感等现象就会愈演愈烈。但如果我们发自内心地改变这一基本信念，那么我们就将重新获得为自身经历负责的自由，我们就为过上一种获胜的生活打开了一扇机遇之窗。
我们要挑战的第二个信念是关于对领导艺术的基本想法的。今天的政治、社会、商业和教育领域的领导人都不断处于媒体的关注之下。不受约束的负面运动的进行，电视、广播以及平面媒体耸人听闻的报道方式，一些公众和公司官员实质上的贪婪、不诚实以及自私行为，这些东西结合在一起，就使得人们对领导艺术越来越不敬。我们告诉自己并教育孩子们：领导人是不可信的。这种信任度不断下降的流行病已经使我们中的大多数人（平凡普通的老百姓）希望尽可能少地和他们（即那些无赖，“领导人”是他们的共称）打交道。
这种“我们针对他们”的局面所造成的悲剧在于，我们几乎看不见一个更根本、更重要的真理，它被我们的愤怒、怀疑或漠不关心（这是最糟糕的）给模糊了。这个真理就是：我们每个人都是领导人。每时每刻我们都有机会决定下一步做什么，而做决定就是领导艺术的本质。我们必须消除以下信念：领导艺术是那些不诚实、渴望拥有权力的人才去操心的事。同时，我们应积极接受这样一种思想：个人领导才能这一天赋是我们最基本的与生俱来的权利。当我们这样做时，我们就会重新赢得对一种勇气的尊重和欣赏。这种勇气是我们在向前迈进并发挥领导才能时所需的。我们会重新发现自己能真正起作用。
我们要检讨和完善的第三个信念和我们对团队的基本理解有关。虽然我们中的大多数人推崇成为团队一分子的观点，但实际上我们经常是用团队这一概念来分割而不是连接。甚至在我们自己的公司、家庭以及社会机构里面，我们也会成立一些互相对立的小团体，从而激起敌意并减少了对资源的利用。但如果我们扩大而不是限制我们的团队观，那么这些资源就能够为我们所用。如果我们更多地考虑到别人，我们就能够尊重而不是害怕这些分歧。随着我们无条件地注重团队配合，我们就会认识到，最难对付的对手往往是自己的队友。他们的竞争使我们最好的一面得到发挥。
这本书给出了15个台阶。构成这些台阶的概念、策略和观点既适用于教育和家庭，也适用于商业领域。你会发现，这些直截了当的原则以常识为基础。总的来看，它们奠定了坚实的基础。在这一基础上，人们可以找到一条获得内在满足感与平和心态的途径。
在这本书的每一章中你都将发现，你有可能在生活的每个方面取得深刻而积极的进步。当你把这些想法付诸实施时，我希望在可能出现积极变化时你能坚持自己的信念。可能性就如同一根线，你用这根线来编织生活的目标和看法。如果它没有得到积极的加强，那么它有时会变得很细。但无论多细，只有在一种情况下它才会断掉，那就是你放弃希望。
感谢你允许我和你一起探讨将提升你生活质量的新途径。我们将制订一个计划，来培养和开发你已经拥有的巨大潜力。我在同一些个人以及商业机构（从制造业到服务业）合作时发现，这些简单、常识性的观点能把混乱状态转变为行动，把怀疑转变为清楚的命令，它们所拥有的巨大威力常常给我留下深刻的印象。它们将成为你的指南针，让你在明天的未知海域中安全而自信地航行。享受生活中每一个珍贵的时刻。