此前艾莉森从来没有感觉到这样充分的支持。她向50米长的泳池的另一端望去，看到至少有50名队友在热情地鼓掌并为她欢呼。一头红发的小个子艾莉森就要准备比赛了！
发令枪一响，她就飞快地游了起来。她的表现看上去棒极了！游到25米时，她已经超过了其他人几乎一个身位。快游到泳池另一端时，她每游一下似乎都让队友们更加兴奋。他们狂热地向她挥手并放声大叫。她快速转身，向最后50米游去。我看了看秒表上她游50米所用的时间，心想这简直太出色了！她也许仍会输掉比赛，但她已经游出了个人的最好成绩。
接近75米标志时，她游得仍然非常有力。这时她已经超过离她最近的选手两个多身位了。这时候，神奇的事情发生了。艾莉森的表现让在泳池另一端为她加油的大约50个孩子受到极大的鼓舞，他们自发地快速跑到池边，和我们一起聚在75米标志的周围，而我根本没有告诉他们这样做。在我周围大概有100个兴奋异常的孩子挤在一起，等待着我的手势：80米……77米……
当艾莉森游到75米标志换气时，我把胳膊往下一压，然后100个人都大喊道：“冲”！声音大得几乎能震碎窗户玻璃。
我会永远记住接下来发生的事情。艾莉森，这个在比赛中不断失利的小女孩，这个令我推崇的小女孩，突然高高地游出水面，就像一艘水上滑行艇！她朝终点奋力游去，速度和力量都超出了我的想象。在还要游八下时她换了最后一次气，然后她头朝下，用尽全身力量冲向终点。当她的手触到墙面时，她朝右侧看去，但没有看到其他选手。后来她告诉我，当时她还以为其他人都已经游完并出了泳池呢！
我看了看秒表，惊呆了。她把成绩提高了十秒多！长期以来我看到的，是她在游完比赛后精疲力尽的样子，而现在当她知道自己的成绩时，她就像奥运会体操运动员一样跳出了泳池。她开心地笑着，蹦蹦跳跳地向我走来，看上去她还有足够的力气能再比赛一次！她的队友们也兴奋极了。这是我任教以来最辉煌的时刻。
当人们打破阻止他们前进的障碍并发现内在真正拥有的东西时，神奇的事情就会发生。在这一刻，他们从希望走向了认知。这是所有转变中最令人兴奋和最具威力的，它对队友们的影响力也同样重大。队友们看到了他们中的一员做到了他们真正能够做到的事情，这一经历能唤起他们对自身潜力的更大信心。
艾莉森蹦蹦跳跳走向暖水池去放松。这时她的父亲脚步有些不稳地向我走过来，他的脸上带着一副惊愕的表情。我认识他多年，他实际上是个非常镇定、声音柔和的人。我知道他非常疼爱艾莉森，每次艾莉森参加比赛他都会来，静静地支持女儿。但我从未见过他如此动情，无论是在言辞上，还是在身体上。
他走到我身边，用双臂抱住我，和我紧紧拥抱。眼泪从他的脸颊流下来。他带着惊奇和感激的表情看着我，我觉得自己的眼睛也有些湿润了。“你让她做了些什么？”他问道。
我当时的回答可能是“我也不知道”。然后我又说了句“这是她自己做到的。”他又抱了抱我，然后走开了。
由于艾莉森的出色表现，她在首场预赛中获胜。第八场预赛结束时，她的名次已经从第64名跃升至第一名。预赛中成绩最好的16位女孩当天晚上要进行决赛。
那天晚上，艾莉森回到了赛场，她游得极为出色。她把上午所取得的不可思议的成绩又提高了零点二秒。尽管她在最后一刻被超出并因此屈居第二，但没有人比她更称得上是真正的胜利者。
随着比赛的不断进行，队员们似乎都被激发起来。激发他们的，就是我后来所称的“艾莉森因素”。在一场场比赛中，艾莉森的队友们都较大幅度地提高了自己的个人最好成绩。团队最后得分统计结果出来时，我们出乎意料地获得了青少年奥运会更大年龄组的第一名。
当我后来有机会整理关于这次赛事的思路时，我意识到我已经发现了一些令人吃惊的真理。在那之前，我还沾沾自喜地认为自己非常清楚队员们的能力。如果当时有人要我从队员中挑出一个最不可能成为领军人物的队员，我就会挑艾莉森。毕竟她只参加那次青少年奥运会的一项赛事，赛前的名次也排在最后。我当时很确信，她能获得参赛资格就已经是她游泳职业生涯的顶峰了，如果运气好，也许她能在比赛时把成绩提高十分之几秒，但我当时根本没想到她在一场百米比赛中会把成绩提高十秒。
艾莉森给我的教训是：永远不要低估我们内在拥有的东西。当那些我们认为自己非常了解的人超越他们自己和我们为他们设下的限制时，他们就会是最让我们感到吃惊的一些人。这个世界上没有超级优等生，我们每个人都拥有几乎无限的潜力。相信这一点会使我们在看待同事以及服务对象时更开放，更灵活，更敏感。和皮格马利翁的情况一样，你能从其他人和你自己那里找到你所寻找的东西，你找到的东西也会得到充分的发挥。