傅志强
引导时代的城市活动产生于怎样的场所？虽然这是一个困难的问题，但是，在思考21世纪的城市居住的时候，不得不把它作为一个重要的课题来对待。
在城市再生的问题上，可能许多人会注意到美国的SoHo现象，SoHo是纽约曼哈顿南部地区SouthofHoustonIndustrialArea的简称。曾经因为该地区居民反对修建快速道路和大规模的旧城改造计划，一度是繁荣衰退最严重的地区。但是，近几年通过现代艺术活动的聚集和展开，本地区开始复苏。甚至有不少先端产业的据点安在该地区。这种市中心的再生现象，一般被称为SoHo现象，并逐渐影响了美国的许多城市。例如，丹佛的LoDo、西雅图的SoDo、旧金山的SoMa、芝加哥的SuHu等地区。在其再生过程中也产生了一种被称为Loft的居住形态的新商品。
SoHo现象是与展开新的城市活动相适应的空间的一种结合以及其连锁的现象。活动是指各种的艺术、创业等活动，相适应的空间是指其场所、规模及可以接受的租金。其次，有历史积蓄的环境魅力也起着很重要的作用。由于这些相呼应的条件所引起的相乘效果，得以产生新的城市活力以吸引人们的聚集。这就是SoHo现象。如果城市没有了产生这种新的活力的动力，必然会趋于衰退。
许多人知道近代城市规划历史上的《雅典宪章》。1998年EU的11个国家城市规划师组织发表了《新雅典宪章》。这是针对21世纪的城市建设的行动纲领。其中值得注目的是有很多的内容在阐述城市经济的活性化。行动纲领指出：“城市的质量取决于在其自身资源的同时，还有对经济繁荣的贡献度”；“为了强化城市的经济基础必须促进扎根于本地区的中小型企业群的开发”；“中小型企业群以往有多产生于旧城的倾向，我们必须学习这些历史城市所具有的特质”等等。从中可以感受到行动纲领，对旧城以及市中心的将来所面临的课题持有强烈的问题意识。而在文脉上又与前面提到的SoHo现象有共通之处。
旧城以及市中心的再生不应采用大规模完全推倒重建的方式，应该采用局部更新的方式，这也是美国近年所提倡的新城市主义的一种思想手法，即所谓“贤明的成长”。尽可能对旧城以及市中心进行再认识，再发掘，抑制无限制的郊外扩张。
回顾20世纪的城市开发，大多是为了解决城市薪水阶层的居住问题，即便成为人们“乐于居住的城市”，也还不能成为人们“乐于前往的城市”。仅仅是“乐于居住的城市”不能产生21世纪新的城市活力，如何创造“乐于前往的城市”是20世纪的城市开发所缺乏的，也是我们现在必须思考的一个课题。尤其在考虑城市居住方面，荷兰的阿姆斯特丹可以是一个很好的事例。因为，它的城市改造考虑了既能享受到城市生活的各种便利，同时又能确保居住生活的城市环境。
面临大规模城市化过程的中国，各个城市在开发大量的“乐于居住的城市”的同时，也需要重视创造“乐于前往的城市”的开发思想。城市的魅力取决于其历史上形成的城市整体，尤其是城市中心的活力。缺乏历史积累的新城市的开发更需要注入这些可以形成城市魅力的元素。