1997年夏天，李彦宏从华尔街来到硅谷，加盟著名的搜索引擎公司Infoseek,开始了他的硅谷生活。 硅谷的中国工程师很多，平常大家聚在一起，自然免不了要谈谈各自的公司、业界的情况，谁谁又通过员工股权赚了钱，别墅买到山上去了之类的事情。当然大家最关心的还是哪家公司的股票有可能涨。硅谷虽说是靠高科技吃饭的，但真正决定股票升降的还是各家的商战策略，所以，想写《硅谷商战》一书的主意也就形成了。
硅谷生活
李彦宏1994年暑假之前，我接到华尔街一家小公司（其实是道•琼斯的子公司）的聘书，要我立即去工作。那时候，我们这些留学生中有一股风气，就是读博士的一旦找到工作就会放弃学业，拿一个硕士文凭就走人。起先我以为自己不会这样，也曾回绝了硅谷一些公司的工作机会，这种做法在当时的中国留学生中也很罕见。然而这家华尔街的小公司很特别，老板非常聪明，当年曾进了美国西屋奖的决赛圈，到白宫去面见总统。公司里的人对我非常热情，老板对我的研究也非常欣赏，而且他虽然是公司的总裁，却对
学术研究有很深的造诣，所以我们谈得非常投机，大有相见恨晚的感觉。罢！罢！罢！士为知己者死，我就最后下了决心离开学校，接受了这家公司所谓“高级顾问”的职位。一晃就是三年半，这段时间我做的是金融信息系统，每天都跟那些实时更新的金融新闻打交道。我对IT行业的公司特别有兴趣，每天都读很多这方面的消息，也常常跟同事们讨论业界发生的大事。这段经历为我撰写本书打下了很好的基础。本书讲的事情基本上都是1994年以后发生的，很多事情当时在我脑海里留下了很深的印象，所以现在写出来觉得很顺畅，甚至有不吐不快的感觉。我从1994年底开始接触万维网（Web），当时很快就上了瘾。好在我们当时在给《华尔街日报》做网站，所以在万维网上浏览就是我工作的一部分，无可厚非。后来我离开了华尔街，来到硅谷，加盟搜索引擎Infoseek。这下我的“做大家都需要的东西”的理想算是有了用武之地。现在，每天看着数百万人在使用自己设计的东西，心里真是有说不出的满足感。 硅谷的中国工程师很多，平常大家聚在一起，自然免不了要谈谈各自的公司、业界的情况，谁谁又通过员工股权（Employee Stock Options）赚了钱，别墅买到山上去了之类的事情。当然大家最关心的还是哪家公司的股票有可能涨。硅谷虽说是靠高科技吃饭的，但真正决定股票升降的还是各家的商战策略，所以写一本“硅谷商战”的书的主意也就形成了。我的住所离网景公司很近，有时候晚上吃完饭到那里去散步，看着一栋栋的办公楼拔地而起，尘土飞扬的建筑工地变成漂亮的
网景工业园区，又让我一次次地感叹信息经济的魔力。在寸土寸金的硅谷中心地带，这样的新楼一直在不断地出现，以至于这里的人认为所有这一切都是理所当然的。最近微软又耗巨资在我所住的山景城购买了一大片土地，准备在它的两个宿敌——太阳微系统公司总部和网景公司总部之间建立一个微软工作园，届时，“硅谷商战”必然又会好戏连台。——1998年11月《硅谷商战》自序
商战赢家
在硅谷的日子，让李彦宏感受最深刻的还是商战气氛。他经常翻看《华尔街日报》:微软如何跳出来公然反叛IBM，又怎样以软件教父的身份对抗SUN、网景……一个个鲜活的商战故事，让李彦宏感觉到:“原来技术本身并不是惟一的决定性因素，商战策略才是真正决胜千里的因素。”李彦宏的合作伙伴谈及对他的最大印象时，不约而同都说了“睿智”二字。在三年多来的合作中，令合伙人徐勇意外惊喜的是，李彦宏不仅有技术背景还对商战有敏锐的直觉和出色的判断。2002年5月从用友到百度担任副总裁的朱洪波对他的评价也是：“虽然以前从事技术工作，但他的商业思维和市场眼光非常独到，对搜索产业方向的把握和商业竞争的规律和规则理解得非常到位。”也许这与李彦宏在硅谷的耳濡目染有关，也许与在美国股市小试牛刀、关注股市起伏与公司战略间的关系有关。李在炒股时，在纯粹的美国股市环境中，从很多公司的业绩、决策等分析到股票涨、跌的关联，从中得到商业成败的关键。
李彦宏经过在硅谷的几年磨练，总结出三大引擎定律：
第一定律 相关性定律：情报检索、信息检索或全文检索的相关性都是基于词频统计的。当用户输入检索词时，搜索引擎去找那些检索词在文章(网页) 中出现频率较高的，位置较重要的，再加上一些对检索词本身常用程度的加权，最后排出一个结果来(检索结果页面) 。
第二定律 人气质量定律：科学引文索引机制的思路移植到网上就是谁的网页被链接次数多，那个网页就被认为是质量高，人气旺的。在加上相应的链接文字分析，就可以用在搜索结果的排序上了。根据这一定律，搜索结果的相关性排序，并不完全依赖于词频统计，而是更多地依赖于超链分析。这条定律也成为李彦宏申请的美国专利。
第三定律 自信心定律： 根据这一定律，搜索结果的相关性排序，除了词频统计和超链分析之外，更注重的是竞价拍卖。谁对自己的网站有信心，谁就排在前面。有信心的表现就是愿意为这个排名付钱。自信心定律一改过去搜索引擎靠CPM收钱的尴尬局面，开创了真正属于互联网的收费模式。 在中国，百度一直致力于推动搜索引擎市场的培植和发展，现在，己经联合了各大门户网站的搜索引擎，一起通过百度的竞价排名系统来实践搜索引擎的第三定律，为数十万网站的拥有者提供一个展示自信心，吸引潜在客户，发现销售线索的平台。李彦宏找到了搜索引擎的出路。面临市场变化，见过无数硅谷商战的李彦宏也在变化中求发展。现在的百度，也以搜索网站和竞价排名为主要的业务增长点，以国内数量巨大的中小企业为主要客户。有人评价百度的成功在于：目标明确，市场定位准确，而且头脑冷静，不跟风，不抢潮。用这句评语描述其创始人李彦宏的性格特点也是非常适当的：他知道自己想要得到的是什么，他一直坚信ASP商业模式必将获得成功，他知道自己所专注的，而别人做不到同样程度的就在搜索领域；在互联网高潮时，他能预言对于国内公司的烧钱做法，国外的投资人要吃亏，在互联网低谷时，他能鼓励员工不要看到眼前利益要把眼光放得长远些……“管理者的决策是这样形成的：听大数人的意见，和少数人商量，自己做决定，李彦宏就做到了。”朱洪波这样评价道。经历恶风巨浪，李彦宏演绎着商场神话，承受了来自各方的压力，让足够少的人知道风浪，掌舵百度一路乘风破浪。