这六个人成为新俄罗斯的缔造者，新制度的宣传者和建筑师。1990年末，他们体会到巨大政治力量、可观的财富或两者加在一起所带来的影响力。尽管他们的方法和手段不尽相同，但成功的思路确有惊人的相似：六巨头时而积聚财富，时而又失去财富，他们牟取了俄国工业皇冠上的颗颗明珠,组建私人军队，左右竞选结果，最终控制了包括金融命脉、莫斯科在内的整个国家；他们收购了俄罗斯最大的媒体，特别是电视台，他们不仅拥有许多工厂，而且攫取国有资产，包括插手预算，干预国家法制执行机关的工作，影响克里姆林宫领导者。
在大胆推动新俄罗斯资本主义制度发展初期，具有隐蔽性和欺骗性的大亨们，偶尔也显露出残暴的一面。
1985年3月10日，是这六个人成长新时代的开始。在位仅13个月的前苏联总书记康斯坦丁?契尔年科因病去世，克里姆林宫的医师叶甫根尼?查佐夫打电话给当时最年轻的政治局委员戈尔巴乔夫。随后政治局委员们乘坐黑色豪华轿车涌入克里姆林宫，他们仅开了几个小时的会议，就把戈尔巴乔夫扶上了权力的顶峰，从而拉开了苏联解体的序幕。戈尔巴乔夫所进行的革命性的改革影响了本书的六位主人公。然而，变革开始的时候他们还是远离权力中心的无名的数学家、大学教师、官僚和学生。当然，戈尔巴乔夫在成为苏维埃总书记之初，不可能立刻指派他们成为这场变革的带路人。
在莫斯科一幢年久失修、混凝土预制板结构的公寓二楼厨房内，四肢瘦长、年轻的建筑队经理正在怒气冲冲地抱怨自己生活在所谓的“发达社会主义”里，他就是亚历山大?斯摩棱斯基，一个倔强的能驾驶自动装卸卡车的30岁硬汉，他成长在没有父亲的单亲家庭里，从内心深处就对自己的境遇愤恨不满。
在俄罗斯门捷列夫化工学院，这个以培养化学工程师著称的学府里，21岁的米哈伊尔?霍多尔科夫斯基还有一年就要大学毕业，他内在的魄力和雄心隐藏在外在的、孩子气的声音里。霍多尔科夫斯基已经对经济发生了兴趣，他为共青团收集团费，还在校园里开了个学生咖啡厅。
在苏联应用科学中心——科学院管理问题研究所，数学家和理论学家在那里研究控制弹道导弹和原子能反应堆。39岁的鲍里斯?别列佐夫斯基是数字决策理论的专家，并拥有自己的实验室，他梦想着有一天能问鼎诺贝尔奖。
在通往国际机场的高速公路上，一个瘦弱、灰心丧气的年轻人开着他那辆来往奔走的、不合法的出租车，他是33岁、愤世嫉俗的弗拉基米尔?古辛斯基，他曾在剧院接受导演培训，并梦想在那开展自己的事业，但在莫斯科这个大舞台上一败涂地。
在莫斯科市政府，尤里?卢日科夫坐在一群中年官僚和工业部门经理之间。他在那些数以千计、不经立法机关审查就批准的官员之中并不突出。卢日科夫已经48岁了，他说话带着管理者和当权派的口气，经常坐着黑色伏尔加公务车四处视察。
在死气沉沉的列宁格勒电子工程学院，身材瘦高、红头发、30岁的阿纳托利?丘拜斯已经显露出具有顽强和权威的气质。他在军事学院任教，他父亲是忠诚的共产党员，可丘拜斯却在社会主义体制下背离了父亲的信仰。
在戈尔巴乔夫羽翼渐丰的时代，即便这六个人共聚一室，彼此之间也很难展开交流。他们来自苏联社会各个阶层，从特权阶层到科学界，从江湖骗子到工业部门的管理阶层。他们与众不同之处在于他们的应变能力。他们中的每个人都掌握了利用旧制度的方法，同时又以惊人的速度摆脱了旧体制的束缚，跨越到新世界。
六大寡头中的斯摩棱斯基、别列佐夫斯基、霍多尔科夫斯基、古辛斯基仅用了15年就成为富有的大亨，他们联手在叶利钦时代非正式地执政，并在政治力量的荫蔽下形成一个金融集团。另外两个寡头卢日科夫和丘拜斯成了政治强人。卢日科夫两次当选为莫斯科市市长。首都莫斯科汇聚了整个俄罗斯的资本，卢日科夫在那建立了自己的小王国。丘拜斯自1990年就一直活跃在经济改革领域，他也是俄罗斯历史上数额最大的国有资产私有化的设计师，与其他五人不同，他还是那些疯狂攫取这块土地的资本家及其追随者的教父。