在近几年俄罗斯早期资本主义时期，本书中六位主人公在经商中结盟，在友谊或仇恨中彼此加深了了解。他们令人迷惑的关系是公众从不厌烦的关注对象。1994年9月的一天，在一个可以俯瞰莫斯科的雀山私人俱乐部，他们中的一些人秘密达成了彼此不互相攻击的承诺，但很快他们又违反了这个承诺。他们建立多次联盟，然后又多次撕毁它；他们也多次连手建立试图击败他们共同的竞争对手的帝国。他们都认同旧体制的失败，但对新体制的建立又各持己见。
想了解寡头们的统治能走多远，有必要了解他们何时在哪儿掘得第一桶金，即在苏联发展停滞、物资匮乏、市场疲软时期寻找答案。这六个人都是在社会主义衰弱时期发展起来的，在那个时候他们开始思考——并朝着建立新秩序的方向行动。本书第一章从发展停滞时期开始，以一个街道的场景及一个已经僵死体制的内部开始。接下来的六章更进一步描绘了这六个人从追随戈尔巴乔夫实施重组，或称为改革的时代到新俄罗斯建立的第一年。第二部分其余的九章，通过寡头们的功绩和失败，考察俄罗斯喧嚣的90年代。本书是关于一个贪婪的、难于驾驭的资本主义如何从苏维埃共产主义的灰烬中诞生的纪实。