楚汉相争的初期，刘邦和项羽的实力差距太大了，刘邦之所以能打败项羽而得天下，关键就在于他善于用人。刘邦曾经置酒雒阳南宫，与群臣有一段精彩的对话：
刘邦问：“列侯诸将无敢隐朕，皆言其情。吾所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”高起、王陵对曰：“陛下慢而侮人，项羽仁而爱人。然陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也。项羽妒贤嫉能，有功者害之，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。”高祖曰：“公知其一，未知其二。夫运筹帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给餽饟，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”
这段话也就是说，刘邦认为自己并没有多么超人的能力。要说运筹帷幄之中，决胜千里之外，他不如张良；说到安邦定国，抚慰百姓，供应物资，保证粮饷，他不如萧何；而统帅大军，攻无不克战无不胜，他不如韩信。这三个人，都是人中的豪杰，刘邦能很好地使用他们，所以能够取得天下。但是项羽，他有一个范增却不能重用，所以就失去天下了。
刘邦虽然出身卑微，没有什么文化，但确实很懂得用人。当初，骊食其来投奔他，《史记》上有段精彩记叙说，刘邦当时忙着洗脚，不愿意搭理他。骊食其很生气，就说，若大王想取得天下，就这样对待长者吗？刘邦立马醒悟，正襟危坐，起来礼待骊食其。结果骊食其看他还是可以辅佐的，于是为他出谋划策，作出了巨大贡献。在用韩信上，他用人的艺术更加完美了。当初韩信从项羽那里投奔过来之后，并没有受到重用，韩信失望而去，被萧何追回，然后劝说刘邦重用他。刘邦听从了建议，直接就拜韩信为大将，让他统兵打仗。到楚汉相争处于关键阶段时，韩信派人来请封齐王，刘邦认为这是要挟，刚想破口大骂，但一想当时的形势，立马改口，正式封韩信为齐王，争取了韩信的支持，让他为自己取得天下立下了汗马功劳。