宋朝皇帝很少杀大臣，但是宋高宗杀了岳飞，引起了人们的千古非议。对于岳飞之死的原因，历来有多种说法，我们在这里并不想提出新的见解，只是想就人们已有的意见，从用人的角度加以述评，得到一些用人方面的教训。
岳飞可不可以不死？
岳飞之死的第一种说法是岳飞要迎二圣回朝，他曾经在《五岳祠盟题记》中写道：
自中原板荡，夷狄交侵，余发愤河朔，起自相台，总发从军，历二百余战，虽未能远入夷荒，洗荡巢穴，亦且快国仇之万一。今又提一旅孤军，奋起宜兴、建康之城，一鼓败虏，恨未能使匹马不回耳。故且养兵休卒，蓄锐待敌，嗣当激励士卒，攻期再战，北俞沙漠，喋血虏廷，尽屠夷种，迎二圣归京阙，取故地上版图，朝廷无虞，主上奠枕，余之愿也。河朔岳飞题。
据说这犯了宋高宗的忌讳。明人江南才子文征明就有《满江红》词：“岂不念，中原蹙；岂不惜，徽钦辱。但徽钦既返，此身何属。千古休夸南渡错，当时自怕中原复。笑区区一桧亦何能，逢其欲。”指出了宋高宗的忌讳，南怀瑾也持有这种观点，这也是最通常的说法。有人反对这种看法，他们认为高宗怕迎回二帝自己当不成皇帝的说法，纯属主观臆想，因为赵构在即位昭书上说：“同奚两宫之复。”可见赵构在即位之初就定下以迎回二帝为奋斗目标，迎二帝事实上是赵构首先提出来的。“二帝”也根本就不想再当什么皇帝了。徽宗４２岁就传位给钦宗，钦宗在金国也托人捎信给赵构，告诉他只要把他们迎回来，他做平民都是高兴的。一个亡国之君哪还有脸面再做皇帝？说高宗因怕迎回二帝而主张和谈根本就不成立。这种反对意见有它的道理，但是还是显得有些浅薄。我们似乎更应该考虑一个简单的事实：宋高宗是否相信岳飞有收复中原，直捣黄龙的能力呢？其实他应该知道，宋朝政府没有这个能力，否则他又何必一听金兵南来就准备逃跑呢？当然，如果他真的因为这个原因杀了岳飞，在用人方面就太失败了。当时正是用人之际，因为一个还看不见的威胁，而去掉自己的保障，不可不说失败。
第二种说法是赵构、秦桧极力与金和谈，完颜宗弼提出的条件之一就是杀岳飞。岳飞是反对投降，主张抗金收复失地的实力人物。绍兴九年（１１３９年）正月，宋金达成和议的时候，岳飞非常不满，多次上表要求辞去加封给自己的官职，并表示：“今日之事，可危而不可安，可忧而不可贺；可训兵饬士，谨备不虞。勿宜论功行赏，取笑敌人。”他和宋高宗的矛盾表现突出。后金朝内部发生政变，完颜兀术掌握了军政大权，反对把陕西、河南等地交还南宋，撕毁了和约。到公元１１４１年，宋金再次议和，据说兀术提出了杀岳飞的条件。岳珂编的《鄂工行实编年》中，记有这样一件事，“查龠曾谓人曰……金人谓桧曰：‘尔朝夕以和请，而岳飞方为河北图，且杀吾婿，不可以不报。必杀岳飞，而后和可成也。’桧于是杀先臣以为信”。所谓“金人谓桧”，就是“兀术遗桧书”。据说宋高宗急于向兀术表示信用，求和投降，所以迎合了兀术的要求。这条记载别无旁证，因而引起后世争议。清人赵翼认为，所谓“兀术遗桧书”，是岳珂的附会之词，后代学者也认为所谓“兀术遗桧书”是条孤证，不可信。当然，我们如果单从用人角度讲，宋高宗若因此杀了岳飞，就有点自毁长城的味道了。宋高宗何尝不知道金人不一定守信用，他也怕和谈条约出问题，所以也在和谈时要求武将做好战备工作。如果完颜宗弼真把杀岳飞作为和谈条件，那和谈诚意有多大呢，宋高宗应该警惕起来，绝对不该杀了大将。
第三种最有力的说法是岳飞功高见忌，结果不得不死。宋朝官家一向对武将疑忌和防范，重文轻武，以文制武。南渡之初，宋高宗和岳飞的关系是融洽的。那时宋高宗迫于当时形势，不得不支持抗金，岳飞战功显赫，成为宋高宗最器重的将领。他３２岁就升任清远军节度使，封武昌开国侯。但随后和议既成，岳飞的很多做法就受到猜疑了。首先岳飞得民心，他治军严谨，军中有“冻死不拆屋，饿死不虏掠”的口号，秋毫无犯。他不扰民，自然就能得民心。武将得民心，这是皇帝的大忌。并且岳飞军纪严明，但他爱兵如子，常亲自为患病的兵士调药，注意抚育手下战死者的遗孤，每逢颁给赏犒，他总是分配给他的部下，丝毫不以为私有。所以他的军队作战万众一心，攻无不克，战无不胜，连金兵都感慨道“撼山易，撼岳家军难”。不能让宋高宗容忍的，他多次要求扩军，并曾撂挑子上庐山，皇帝多次命令他下山救淮西，均被他拒绝。尤其是岳飞建议高宗立储，引起了宋高宗的很大不满，高宗立即驳回：“卿言虽忠，然握重兵于外，这类事体并不是你所应当参预的。”张戒在《默说》中说，岳飞身为大将，“而越职及此，取死宜哉”。上述事件无疑使得宋高宗以为岳飞居功自傲，不受控制，所以动了杀机。从用人角度看，手下能力太强，又有着强烈的个性，总会引起用人者的疑忌，对他们应该如何处置，确实值得我们深思。作为一个好的帝王，应该善于观察手下，看他是真的有野心，还是只是有一些个人色彩，然后在选择不同的对策。回到岳飞身上，我们觉得宋高宗的做法显然有问题。岳飞只是爱国心切，所以才表现出上述做法，建议立储也是为了皇朝的安稳，应该没有私心，就算是他有野心，在当时的条件下，他收拢的民心、军心，也都是在他恢复中原的前提下得到的，若是真有什么异动，只会弄个众叛亲离了，何况当时岳飞的军队也不是惟一的，宋高宗还是能够控制的。