惟才是举
尽管汉光武帝刘秀雄才大略，恢复了汉家天下，可是几度夕阳红之后，终究青山留不住。到了东汉末年，爆发了黄巾起义，天下群雄并起，逐鹿神州，曹操就是从中成长起来的一代枭雄。曹操手下绝对是人才济济，可以说得上是“猛将如云，谋臣如雨”，这与曹操善于收罗人才是分不开的。
公元２１０年，曹操发布文告：“今天下尚未定，此特求贤之急时也……惟才是举，吾得而用之。”开始向天下求才，之后在公元２１４年、公元２１７年又两次发布了类似的文告。这三次求贤令都反复强调了“惟才是举”的用人主张，号召天下英才聚集到自己手下建立全国统一的功业。自此，一大批贤才、奇才纷纷从四面八方归附曹操，正是凭借这些力量，曹操终于平定了群雄争霸的局面，完成了北方的统一。当然曹操也有错失人才的时候，无论正反的经验，都是值得我们今天的管理人所借鉴的。关于曹操用人的例子太多了，我们在这里谈几个比较典型的。
官渡之战的时候，曹操的情况非常紧张，粮食也吃得差不多了。这个时候，许攸在袁绍那里得不到重用，于是就投奔曹操来了。曹操当时正躺在床上，一听许攸来了，他兴奋得连鞋子都没来得及穿，就跑出去迎接，表现出对人才的渴望。接着，许攸进献火烧乌巢的计策，帮助曹操取得了官渡之战的胜利。如果说这是由于曹操处于劣势而不得不重视人才的话，那么他得势的时候，也依然重视笼络人才，为自己所用。陈琳是袁绍手下的重要谋士，官渡之战后被曹操俘虏，大家都以为他是必死无疑了，因为他在给袁绍当书记官的时候，曾经写过一篇讨伐曹操的檄文，言辞激烈，连曹操的祖宗三代都骂了，曾经把曹操气得浑身哆嗦，头疼病不治而愈。结果曹操逮住陈琳之后，就问他，你骂我也就算了，怎么连我祖宗三代都骂了啊？陈琳也挺会辩解的，回答说，箭在弦上，不得不发。曹操也爱惜他的文才，竟然赦免他并加以录用。
白门楼事件
曹操也不是说是人才就会重用，在攻了下邳，打败吕布之后，曹操演出了一场收用人才的好戏。曹操在白门楼上，将吕布手下的一帮俘虏带了过来。首先上场的是吕布手下大将高顺。曹操问他有什么可以说的，结果高顺理都没理他，于是曹操大怒，立马把他杀了。然后被押上来的是陈宫，陈宫和曹操可以说是相识已久，早在曹操刚出道的时候，陈宫曾经舍弃官位相随，只是觉得曹操为人阴险奸诈，不愿意和他共事，才弃曹操而去。他也是一位足智多谋的人才，如果吕布听从了他的建议，很可能早就要了曹操的性命。现在，抓住了陈宫之后，曹操没有要杀他的意思，只是一再对他劝降，并拿出陈宫的家属会无人照顾的理由来，企图打动他。但是陈宫不为所动，径自下楼求死，左右都拉不住。即使如此，曹操还是留恋，起身下楼相送，并且表示要照顾陈宫的家属，但是陈宫死了心，理都不理他，引颈就刑。然后是吕布，吕布可以称得上三国最为骁勇的大将，绝对是超重量级的人才。吕布也表达了愿意投降的想法，结果被张辽大骂，曹操本还犹豫，在刘备的旁敲侧击之下，终于还是对吕布痛下杀手。最后是张辽，他也是一员勇将，并且以忠义闻名。那张辽一上来就对曹操痛骂不已，曹操大怒，拔剑过去要亲自杀了张辽，被刘备、关羽拦住，曹操顺势把剑扔到地上说，我早就知道张辽忠义，刚才开个玩笑罢了，于是亲自给他松绑，解衣给他穿上，并请到上座，感动了他。最后他归顺曹操，成为曹操的一员大将，这场好戏也到此结束。
在整个过程中，曹操对四个人，分别采取了不同的态度。一个杀之，这是因为高顺虽然也是大将，但是分量不够，还不投降，杀了他又可以对敌人起到警示作用，所以毫不犹豫地杀了；一个极力挽留，因为是老相识，还对自己有救命之恩，挽留他不仅因为陈宫确实是人才，也能展示曹操重视感情，不忘恩负义的形象，即使得不到陈宫，也可以打动其他的手下；一个犹豫，吕布确实是一员虎将，杀了自然可惜，可是吕布人品太差，所以最终在刘备不怀好意的提醒下，还是选择杀了他，这样一来虽然失去了一员虎将，但也减少了可能的危险，对于自己的手下，也有警示作用；最后是张辽，因为张辽确实是一员虎将，并且忠义，可以放心使用，同时通过他，又可以招降其他人，表示自己不赶尽杀绝，所以曹操用礼遇、感情将他招降。