开元年间的唐玄宗勇于纳谏，知错即改，也深知纳谏的作用。宰相韩休颇能直言敢谏，以至于唐玄宗每次稍有过失，就担心被韩休知道后提意见。有一次玄宗对镜自览，见自己脸庞消瘦，便有点闷闷不乐。有人就趁机挑拨道：“韩休老是挑您的毛病，弄得您心情不好，人也消瘦了，何不将韩休贬逐，改用萧嵩为相呢？”唐玄宗叹道：“吾貌虽瘦，天下必肥。萧蒿为相，凡事唯唯喏喏，从不提出自己的见解，他退下去后，我总是夜不能寐，惟恐事情办不好。韩休为相，诸事力争，他退下去后，我睡觉很踏实，使用韩休，我是为了社稷，又不是为了自己。”唐玄宗还采纳宰相宋的建议，重新恢复了贞观年间曾实行过的谏官议政制度，鼓励他们直言进谏，参议政事，使下情得以上达，防止和纠正了唐玄宗的不少过失。
一代名臣魏征曾经特别提醒帝王要“慎终如始”，唐玄宗应该看到过这个警示，但是却没有做到。开元末年，唐玄宗觉得自己的文治武功已是了不起，于是开始追求享乐。这时韩休、张九龄等人的建议他是听不进去了，用人的水准开始发生变化。不过这时他还是有所顾忌的，出去宴乐总要说“不要让韩丞相知道”。张九龄的廷争也使唐玄宗大为不快，竟说什么“难道事事都得照你说的办才行吗？”忘了当初自己是怎样纳谏的了。不幸的是，不久韩休病故，张九龄罢相，结果如诗中所写：“九龄已老韩休死，无复明朝谏疏来。”