起家之路
耶律阿保机是契丹（辽）王朝的创建者，是为辽太祖。他是辽代历史上第一位杰出的帝王，他的辉煌业绩在中国历史上产生了深远的影响。契丹族原来是鲜卑族的一支，世代居住在辽水上游的潢水流域，以游牧为主，整个部族分为八个部落，各有经选举产生的“大人”统领。唐初年，契丹八部开始联合组成部落联盟，由八部“大人”推举一人做联盟首领，称为可汗。耶律阿保机出身于八部之中首屈一指的强部迭刺部的显贵家族，其祖先屡任迭刺部的军事首长夷离堇。阿保机成年以后，也担任了这个职位。公元９０７年，八部大人罢免了软弱的遥辇氏的痕德堇可汗，改选阿保机为可汗。此后，他伺机除掉了八部大人。公元９１６年，耶律阿保机在龙化州（今内蒙古奈曼旗北）正式称帝，国号“契丹”（辽太宗时改为“辽”），建元神册，并效仿中原汉帝制，耶律阿保机称“天皇王”，他妻子述律氏称“地皇后”，立长子耶律倍为皇太子。
耶律阿保机重视人才，尤其注重吸收汉人，他在皇后述律氏的引荐下重用汉人中的才俊，如汉人韩知古（韩德让的祖父）与韩延徽等人，让他们为契丹王朝的建立和巩固立下了汗马功劳，这是他成功的重要原因。