周世宗巩固了自己的统治基础后，致力于北伐事业，进击契丹。他率领步兵和骑兵共数万人从沧州北上出击，仅仅用四十天的时间，就一举占领了契丹把守的瓦桥关、益津关和淤关三个战略要地，夺回了三州十七县，取得了五代时中原政权和辽交战的最大胜利。周世宗趁胜进军，想一鼓作气夺回幽州，但不幸突然得病，无奈班师回朝，不久病逝于宫中，年仅３９岁。周世宗对于自己的早逝似乎有所察觉，他总是担心自己不能完成统一大业，曾经祈求给他三十年时间，让他“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”。可惜，上苍只给了他五年多的时间，大志未酬，英雄早逝，三十年的宏愿无法实现，让后人叹惋。《旧五代史》对周世宗的评价极高，赞叹周世宗：“神武雄略，乃一代之英主……而降年不永，美志不就，悲夫！”蔡东藩的《五代史演义》更是感叹道：“至若周世宗之英武过人，王朴之智谋绝俗，天独未假以年，不获共谋统一，命耶数耶？是固在可解不可解之间矣。然世宗美政，王朴长材，不容过略，故类叙之以风示后世云。”我们讲述周世宗的用人故事，也有此意在其中了。