文中所谓的“西夏曩霄”就是著名的西夏皇帝元昊，西夏名为嵬名囊霄。元昊是西夏的开国皇帝，曾受宋封赏，接受赐姓，为难定军节度使，袭爵西平王，称帝前改唐宋所赐姓，为嵬名氏。宋初党项发展较快，社会各方面均较成熟，他适应发展需要，建立了党项的国家夏国。他在位时继续对宋、吐蕃、回鹘作战，连续夺得胜利，扩展、确立了夏的疆域。史载，元昊很有智谋，擅长于法律、兵法、佛法、汉文等学问，２０岁便领军作战，英勇机智，能不拘民族成分，任用汉人中有才能者，３０岁称皇帝。宋庆历八年（１０４８年），由于他实行的建国方略与一部分贵族的主张有矛盾，具体表现为皇族与后族的斗争，在这场斗争中，他被儿子宁令哥刺杀，时年４５岁，死后谥武烈皇帝。
元昊有着强烈的民族主义情绪，下令废弃唐宋所赐李赵姓氏，改用党项名氏；又去除宋所赐爵号，称党项语首长名，建立自己的年号。他强调党项的风俗习惯，致力于推行土著化的革新措施，他在公元１０３４年左右发布剃发的法令，“初制秃发令，元昊先自秃发，及令国人皆秃发，三日不从令，许杀之”。所谓秃发，也就是剃去头颅顶部的毛发，将前面的刘海蓄起来，从前额垂到面部两侧，据说这是古代羌人的风俗。他颁布秃发令的目的在于保持党项民族自己的特色，将西夏的国民与辽、宋、吐蕃等邻人区别开来。他还下令创造了西夏文字，尽量保持自己的民族地位。但这并不是说元昊完全排斥汉人，相反，他在建国的过程中，很重视人才的培养和收罗。其实他也知道，西夏文化不及中原发达，又没有完善的教育事业，所以就特别注重吸收汉人的知识分子为自己服务。他手下著名的大臣有嵬名守全、张陟、张绛、杨廊、徐敏宗、张文显，这些人除了嵬名守全是党项人外，其余的都是汉人。如上面故事中所记载的，张吴二人原先是宋朝人，他们多次考取进士不中，但是又有王佐之才。张元曾经向名将韩琦求职，韩琦和他交谈颇为投契，但最后还是不能用他。这样，两位报国无门的奇才在项羽庙高歌三天，痛哭不止，最终一同出关投奔西夏，他们进入西夏的目的是希望得到重用。这些在自己国家得不到重用的人，很可能会出外谋求进身，人才总是不甘于沉寂，你不去使用，自然会飞向别家了。
张吴二人到了西夏之后，为了引起西夏皇帝元昊的注意，他们在一家酒店里狂喝豪饮，又在墙壁上大书“张元、吴昊饮此”，将元昊的名字拆开来使用。张吴二人的所作所为，结果被西夏巡逻的兵士发现，将二人带入宫中。元昊质问他们为何不避讳自己的名讳，这么肆无忌惮的时候，他们反嘲道：“姓都不管了，还理会名干什么呢？”这是在明目张胆地在讽刺元昊接受赵宋赐姓的事情。元昊听后，对他们二人的胆识大为赞叹，不但不生气，反而认识到他们是奇才，立即予以重用。为了安定他们的心，数月之后派人潜入宋境将二人的家眷接来，使之团聚。