贸易而不是援助
1996年，发展中国家的直接外国投资总计达到2440亿美元，而官方资金注入只有420亿美元。在2003年，只有1%的外国直接投资流入最贫穷的48个国家。在非洲，像坦桑尼亚这样推行市场经济的国家取得了繁荣发展，而其他国家则陷入经济衰退的深渊。大部分国家政府争先恐后降低通货膨胀、降低预算赤字，并鼓励个体经济的发展。但是，非洲经济仍操纵在发达国家手中，除非美国和欧洲不再阻止本国进口非洲产品，不再向非洲倾销本国低价农产品，否则非洲几乎无法取得实质性发展。非洲经济大部分依赖于出口纺织品、鞋袜、皮革产品以及其他劳动密集型产品，限制这类产品出口无疑从根本上抹杀了其未来繁荣发展的可能性。
非洲在转变，1996年经济增长率平均达到4.4%。还有些国家取得了经济腾飞，比如乌干达的经济增长速度达到8%。1996年，南部非洲发展共同体的所有成员国都有所发展——安哥拉、博茨瓦纳、莱索托、马拉维、莫桑比克、纳米比亚、南非、斯威士兰、坦桑尼亚、赞比亚和津巴布韦。不过这些国家都很小。非洲南部只有1.35亿人口，该地区所有国家国内生产总值约1500亿美元，其中南非占80%。有钱消费的人不多，因而很难形成有规模的国内市场；同时，由于地处偏僻，公路铁路条件差，这里又形成与世隔绝的状态。
然而，非洲很多高级领导者仍然愤懑不平，他们对西方跨国公司让他们解除货币控制和采取其他措施的说教和哄骗非常不满。他们担心新帝国主义者对他们实施经济掠夺，担心他们用金钱而不是枪炮进行侵略、控制并进而取得统治权，担心本国财富源源外流。他们中间有很多人享有很高的特权，但是他们只看到外国在进行经济掠夺却看不到自己对百姓的剥削。他们尤其恼怒的似乎是自己别无选择，只有任本国经济成为全球化经济强国的傀儡。跨国公司与这些政府及人民的关系非常紧张，且随时会崩溃。此外，货币危机仍将给发展中国家领导人带来恐慌和困扰。
丰富的城市生活
工业化国家的生活也日益城市化。丰富的城市生活也滋生了众多社会和道德问题。城市的未来面临众多难题：社会崩溃，家庭破裂，失业率升高，毒品泛滥，犯罪现象增多，“黑市”经营逃税漏税，失业、不满的下层阶级人数日益增多。
家庭破裂
20世纪60年代所谓的性革命席卷美国和其他西方国家，许多人梦想性自由和自由恋爱。但是几十年后，21世纪的现实情况又如何呢？人员流动性增强，生活城市化，传统社会分崩离析。美国正在吞食60年代性革命的恶果，英国每年也不得不支出至少10亿英镑照顾那些由于家庭破裂而被遗弃的大量孩子。
美国性革命的代价折合成现金就是每年830亿美元，包括离婚、性病传播以及其他方面的费用。不过，情况在逐渐改变。从1971年至1979年，英国离婚率翻了一番，从每年75 000例增加到150 000例。不过，报道上指出每年离婚增长率适度且越来越小，自那以后离婚率相对稳定，1996年实际上还有所下降。但这样的趋势仍让人们无法承受：倘若20世纪70年代的离婚率继续急剧上升，那么我们甚至还来不及结婚就都落得离婚的下场，每个孩子都无法拥有一个完满的家庭。即使这样，带有孩子的家庭将继续是全国人口构成的主要成分，也是很多产品和服务瞄准的主要市场。家庭带来了稳定，因而，在支离破碎的社会里从更长远的观点来看，家庭最终会取得成功。这是未来的一个重要问题。
共同抵押比婚姻更有约束力
“便捷”的离婚手续及其他方面的改革意味着在世纪之交两人之间的共同抵押比一场结婚仪式更有约束力。1993年，亚利桑那州出现了类似自动取款机的可获取离婚表格的自助机器，到1998年已经有150个自助机投入使用。图书馆是安放快速自助离婚机器的最佳场所。双方只需从机器中获取表格，签字之后送到律师事务所盖章，然后就彼此毫无约束了。该州的记录是每100桩婚姻中就有88例离婚。
不过，家庭正变得日益重要。在日益城市化、支离破碎而又迅速变化的世界里，家庭稳定日益受到人们的重视。比如，路易斯安那州倡导结婚契约：除非情况委实可怕（比如家庭暴力、虐待孩子、遗弃、分居两年或者私通），否则双方不予离婚。根据契约条款，夫妇双方必须声明他们“明智地选择了生活的伴侣”，而且还必须参加婚前辅导。
社区婚姻政策
美国的很多城镇也采用“社区婚姻政策”，宗教领袖、市镇以及商业领袖一致鼓励夫妇双方在做出承诺之前更好地了解彼此。已经有26个州的60个城镇采取了这种做法，据说取得了惊人的效果，离婚率降低了40%。人们还要求地方企业出资赞助有婚姻问题的夫妇，为他们提供周末度假休养场所以弥合感情。
重视婚姻的另一个标志就是北卡罗来纳州的一个陪审团判决一个丈夫要为前妻支付135万美元，因为他另结新欢。这是一笔巨额罚款，实际上也是很多人离婚的巨大障碍。
性无处不在，但是出现了变化
性无处不在：西方媒体继续打破所有残存的性禁忌。这是过去的潮流，不过现在反潮流正非常活跃。
在美国有50万年轻人参加了“真爱等待”运动，他们在公开集会上宣誓“从今天开始”直到结婚前禁止性生活。从有记录开始，有婚前性行为的女性数量首次下降——下降了5%。一位拥护者最近说：“性解放和说‘不’的权利一样。我是女权主义者。我觉得选择婚前无性行为是更大的解放。”另外76个国家也掀起了同样的运动。在南非，这成了“年轻人中发展最快的时尚”，仅仅3年之内就发展了12万名成员，每月增长人数达到5000名。
人们对性生活的审慎态度不仅仅出于对艾滋病的惧怕，其中还包含了更深的意义，这是一代人对20世纪60年代的梦想的深刻反思。
支持家庭——政府的重要问题
如果社会的组成细胞——家庭——越来越罕见，那么政府无论有多好的政策和理念，它都无法治理社会。本时代的标志就是欧洲国家的左翼党派转向“支持家庭”的论调。然而，这种转变是在人们付出了巨大代价后才出现的。在未来20年内“家庭”将成为各方面公共政策的中心问题，将引发人们对如何定义家庭这一问题的巨大争论。这也是人们思考福利国家改革的重要问题。
然后就是避孕药的问题。社会已经接受了避孕药。约半个世纪以前，性和怀孕就没有必然的联系了。不过全球文化至少还需要20年的时间做出相应的调整。新千年的这代人是六七十年代的产物，因为他们的父母就在那个时期被抚养长大。不过，经历过“自由恋爱”和“60年代”的家长们没有几个愿意让现在的孩子们接受同样的价值观念。他们切身经历了那个年代，深知其中的痛苦，他们希望自己的孩子能有更好的生活。
新千年一代将保持浪漫的理想
大部分年轻人仍然非常浪漫。如果你问他们的恋爱观，大部分人会告诉你他们理想的恋爱关系应该是和一个很棒的人、好朋友、同伴、伴侣、了不起的爱人共同分享美好时刻。不过他们的完美恋爱持续时间很短——一个多星期或一个多月。在这样一个合则聚、不合则分的年代，时间的长短成为衡量恋爱成功与否的依据。世上最美好的恋爱一直持续着，永远不会结束。读读那些读者来信专栏，你就会发现人们对如何谈一场美好的恋爱越来越好奇。未来有可能会出现新的专业机构：政府资助的恋爱诊所和培训中心。
可以预见，随着国家越来越重视培养年轻一代的正确价值观，一种新的家长培训产业将应运而生。为了给年轻人提供年长的顾问，英国政府已经颁布了新的计划。这些顾问就像以前的祖父母一样，在换尿布、规范孩子的行为及其他很多事情上提供建议。不过，聘请顾问费用昂贵，而且只能部分解决问题。有效解决问题的关键还应该是社会观念的转变，这一转变到2020年的时候就会出现。随之而来的也会有一些负面影响，比如人们越来越难以容忍单亲家庭，尽管对某些年轻女性来说这是个正确的抉择。可以预见，未来这种回归“维多利亚时代”的做法会导致越来越多的恶意反抗。
完全扭转潮流需要很多年时间
尽管出现了回转的苗头，但是还需要很多年才能完全扭转人们独自生活的潮流。英格兰环境署认为到2016年的时候将需要440万新的家园，其中80%是给独身的人们居住的。