2025年世界需要更多的水资源
到2025年，全世界所有在经济上能够利用的河流可能都要用来满足农业、工业以及家庭的用水需求，同时还要维持湖泊、河流的存在。换句话说，全世界几乎已经耗尽现存的水源。这无疑是威胁社会安定和地域政治的定时炸弹，将迫使政府采取某些措施。
咸海的消失被乌兹别克斯坦政府称做人类历史上最严重的生态灾难之一，而且仅仅在一代人的时间内就发生了这样的变化。咸海原来是世界上最大的湖泊之一，而现在面积急剧萎缩，湖岸和原来的湖岸线距离甚远，而且矿物质含量也大量增加。
世界各地的水质都在严重下降。不到50年南非就会耗尽雨水资源，不得不从海水中提取淡水。这个国家原来把地方上的水看做地方资产，现在则意识到水是国家的财富。巴西目前也把大量的淡水资源当做国家优先保护的重要资源之一。
与此相关的还有海岸污染。世界一半左右的人口仍然缺乏基本的卫生设施，海岸污染的80%都来自淡水携带的污染物质。可以预见，水贸易将得到进一步发展。譬如，新加坡从马来西亚买水，净化后再返销回去。未来将出现更多类似的国际交易。
水坝引发的争议
人们对兴建大型水坝的争议越来越多。中国在1994年开始兴建的长江三峡大坝就引发了世界的广泛关注和争议。三峡大坝形成了600公里长的湖泊，淹没了一座生活着250 000人口的城市，迫使130万人背井离乡。建设水坝总是会导致居民大规模的迁移。世界银行近期的一篇报道指出每年建设300座新的大坝（高度超过115米）要逼迫400万人离开他们的家园——通常还是世世代代居住的地方。而迁居计划和新居住地的落实都很不完善。
因加的刚果河本可能供应整个非洲一半的能源需求量，而目前其潜在的水电能量只利用了6%。理论上讲水坝大有裨益：水坝控制的水流可以免费发电、免费灌溉、防洪，而且还能成为旅游景点和休闲中心，还可以发展渔业，抗击旱灾。此外，建设水坝还能够增加工作岗位，成为国家的象征（如埃及阿斯旺水坝和荷兰拦海大坝），还可以防止全球变暖。
但是，水坝也能给环境带来消极影响。持续灌溉会形成水涝。灌溉带来的盐分在水分蒸发之后留在地面，导致农田盐碱化，土壤越发贫瘠。过去洪水携带的可以让沿岸土壤更肥沃的淤泥，现在却沉积在水库里。由于水坝墙壁的阻碍鱼类不能溯流而上，河流里的生物链遭到破坏，许多动植物会逐渐灭绝。对尼日尔河上卡因基大坝的研究表明，大坝下游大米产量减少了18%，捕鱼量减少了60%～70%。
制造更多的水
那么缺水的时候怎么办？一个办法是将污水处理后直接注入大水库内重新利用。圣迭戈州准备以弗吉尼亚州推行了20年的计划为范本来采取这样的措施。东安吉利亚的一家英国水利机构也准备实行同样的计划。虽然公众颇有微词，但是一年内污水的回收利用率增长了30%。现在，废水处理业的目标就是要“让人们接受应用处理过的污水的想法”。目前，发达的净化技术已经能够把污水处理得比自来水还要干净10倍。同时，废水还有几百种其他用途，比如用于灌溉以及冲洗厕所。可以预见，污水的回收再利用将成为大型产业。不过，污水再利用也不是毫无风险。一旦出现错误，就足以致命。
新的水井或许可以减轻其他地方的蓄水层问题，使其在某种程度上得以恢复。而新的水坝有可能增加大约10%的可用径流量。
脱盐
脱盐技术即将海水中盐分脱去，转化成可利用淡水的技术。——译者注目前已经非常发达，并得到部分应用。截至1995年12月，世界各地已经订购或安装了超过11 000个脱盐装置，总产量达每年74亿立方米。然而，目前脱盐制水量还不到水资源总量的3%。
阿拉伯联合酋长国、沙特阿拉伯以及科威特的人口只占世界人口的0.4%，但是其脱盐制水总量在1993年占全球脱盐淡水总量的46%。他们有丰富的石油资源，可以利用石油利润脱盐制水来满足人民的需要，而且几乎不征收什么费用。但是，即使富裕的沙特阿拉伯现在也在推行节约运动。对于能源丰富但又面临用水紧缺危机的国家来说，脱盐技术未尝不是一根救命稻草。但是，即使脱盐制水的规模扩大30倍，其淡水产量至多能达到目前淡水总量的5%。而且，拖曳冰山或者水箱运水的成本也非常高昂。
可以预见，在未来随着反向渗透方法（受压的海水被迫通过一种薄膜，过滤掉盐分）的应用，脱盐技术将取得进一步发展。
蓄水——到2010年将成为重要的国家开支
通常情况下，蓄水费用约是每立方米5～50美分，低于开发新资源或者脱盐制水的费用。伦敦的泰晤士河每天渗漏的水足以注满500个奥运会比赛规模的游泳池。每个家庭都可以采用多种方式节约大量水，比如采用节能马桶。家庭每天的必需用水并不多，大多数都浪费了。在2001年，一个英国家庭用水总量中只有3%用于满足做饭或饮用需要。
节水装置将有很大的市场。服装工业也将努力研发容易清洗的新型织物，包括那些既不需要珍贵的水也不需要有毒溶剂就可以清洗的布料。可以预见，到2025年，服装清洗也将出现空气清洗技术——无须传统的浸、洗、漂就可以除去灰尘和油脂分子。
农耕耗用了世界淡水总量的66%，因而稍加节约就会产生很大影响。通过基因工程研究出的新型抗干旱作物将为节约用水做出贡献。可以预见，高科技培育出的新一代植物将能够生长在盐水沼泽地里——无须耗费大量珍贵的淡水。
外债
尽管对国家高额外债抗议活动声势浩大，但是2003年非洲仍将占全部出口总额的30%用来偿还债务。同时，只有5个国家把国民生产总值的0.7%用于政府开发援助（ODA）。在未来，更多发展中国家将因为沉重的债务负担焦头烂额。世界各国曾致力在2000年左右解决贫穷国家最严重的债务问题，但他们的努力只是取得了部分成功。某些国家不得不动用出口总额的一大部分支付贷款利息。不过，贷款又是用于什么用途呢？
事实上，多年以来捐赠国以提供外援为掩护，目的却是促进本国工业的发展。近年来，英国大部分的“援助”就是提供赊欠，这样穷国就能够购买英国的货物——但赊欠总是要偿还的。最贫穷的国家对英国的债务中有96%都来自英国的出口信贷担保署。
但是，发达国家提供的可以赊欠的这些产品或许并不是穷国的最佳选择。比如说，出于政治原因，贫穷国家可能会赊账购买英国制造的兰德·路华越野车。但当车辆需要修理的时候，穷国不得不从紧缺的现金中支付修理费用。这种“援助”无形中加重了穷国的债务负担。
世界银行每年借出240亿美元，主要借给最贫穷的国家。但是，银行对83个项目审查之后发现有一半贷款没有到位，还有很多资金用于糟糕的建设——不但破坏了环境，还导致世界上成千上万最贫穷的、处于社会边缘的人流离失所。
债务问题非常严重（全球外债约有40 000亿美元），当国际货币基金组织在1996年底决定购买黄金来帮助贫穷国家抵消一部分债务时，大量购买导致了全球黄金价格下跌。
除非这些债务问题很快得到解决，否则国际间的紧张和动荡的局势将日益严重。富裕国家里数百万的人将不惜牺牲自己的利益，要求政府改变对穷国的所谓“援助开发计划”。如果所有的债务都被免除，那么，穷国相当于得到了三倍于原来的援助资金——假定用途一致的话。可以预见，更多的免除债务计划将会得到实施，比如开发机构从银行以优惠价格购买政府的债务，而作为免除债务负担的回报，政府则承诺将本国资金用于得到开发机构批准的项目上。
如果债务问题无法得到妥善解决，未来可能会出现以国家经济独立为己任的小型“自由战士”团体，他们对银行和其他大型国际机构发动恐怖袭击，以抗议他们目睹的“经济奴役”现象。富裕国家和强大企业对穷国和弱势人口的影响越发让人们感到不安，上述的反抗只不过是这种不安的部分体现。
就像其他恐怖组织一样，他们坚信自己的事业是正义的；他们也相信即使人们不赞成恐怖主义的做法，但他们的主张和行动仍会赢得10亿多人口的支持。
即使南非这样“富裕”的国家也会受到影响
最近，在南部非洲经济峰会（Southern Africa Economic Summit）上，我聆听了纳尔逊·曼德拉发表的一番慷慨激昂的讲话，他指出经济奴役和压迫“在今天比300年的帝国主义奴隶贸易更邪恶”。他对种族隔离制度崩溃之后遗留下来的债务问题愤愤不平。许多国家几十年来依赖价格稳定的原材料如矿物、咖啡和可可豆发展本国经济，但现在也受到动荡或下跌的价格、市场投机者以及“牟利者”的严重打击。发达国家的援助减少了。穷国也知道最大的财富不能依赖援助而产生，而要通过商业投资发展经济而获得。