● 盛大面临的第一个危机
在当时的中国大陆，网络游戏还处在一个崭新的萌芽阶段。1998年，联众游戏世界正式运营，标志着中国网络游戏——棋牌类网络游戏——正式登场。在这个领域，又有棋牌类桌面游戏、社区游戏、角色扮演类游戏（MMORPG：Massive Multiplayer Online Role Playing Game）三种。按照陈天桥的设想，公司的业务主要集中在后两种游戏种类上，但是，还要同时运作其他方面业务。
与中华网开始意向性谈判后，陈天桥开始招人了。现在在技术保障中心做技术经理的丁聚岗就是在这个时间进入了盛大，一直到今天，丁还清晰的记得，那天是2000年3月2日。
在轰轰烈烈的开始阶段，公司大约有50人，分别成立了4个事业部，即：技术事业部、策划事业部、品牌工作室、销售事业部。当时陈天桥的打算是把公司的业务从4个方面同时拓展，即动画制作、漫画制作、虚拟社区以及周边产品。陈天桥雄心勃勃地想打造自己的中国网络娱乐“迪斯尼”的形象。盛大也想拥有自己的娱乐形象品牌，就像迪斯尼最初就有了米老鼠和唐老鸭一样。
于是，公司开始动手创造一个类似于米老鼠之类的卡通形象，他们设计了一个小狗的形象，供玩家领养，取名叫Stammer，汉语名字叫史丹莫，他们还想到了用公司网络上的虚拟社区来推广宣传。
根据国外的经验，一个类似于米老鼠的卡通形象的创立和推广需要最少20年的时间，投入的制作、广告等成本大约在70至80万美元之间，另外还需要和传统娱乐产业，比如电影制片厂、主题公园等合作，还要经过大约20年左右的时间，才能够达到家喻户晓、妇孺皆知市场渗透效果。
这些对于陈天桥和盛大来说，显然不现实也不可行。
过了一段时间，他们意识到了，这样去费劲劳神地投资投力，市场效果收效甚微。投入大，时间长，收效慢，实在是非常吃力，而且资金也不允许。
怎么办呢？通过什么样的渠道和方法可以建筑一个可以短期内就收效的品牌形象平台？于是，他们又想到了干脆拿一个现成的品牌来用，省掉市场培育期的时间。这样，盛大收购了在国内还算有知名度的卡通形象——黑猫警长的形象所有权，然后重新包装设计，推出黑猫警长网络续集，但是市场反映仍然非常微弱。同时还办了多期的卡通杂志，和中央电视台联合举办全国性的卡通比赛，后来又陆续拿到了为奥迪、飘柔等大牌厂商做网上动画广告的单子。此时的盛大一个月能有几十万的收入。但是还没有等到网站盈亏平衡，整个网络业便开始走下坡路了，这在商业气息浓厚的上海表现得尤为明显。
到2000年底，公司盘点自己这一年的得失，觉得无论是自己创造新形象品牌，还是借助已有的形象品牌，都要靠时间和资金的绝对支持，没有捷径。于是，公司决定对品牌工作室的设想暂缓进行。
到了2001年初，国际国内的互联网环境越来越恶劣，网络泡沫破灭，纳斯达克下滑，网络股极度缩水，网络企业开始变得难过起来。
到了2001年的3、4月份，情况并没有什么好转，早先设想的营利模式几乎都没有成功，只有技术工程和技术项目部有点赢利利益维持家用。