真正将所有中国大陆学生召唤起来的，是2000年12月中旬发生的挂旗风波。这一事件在全院学生中引起反响，个别亲台的教授也跳了出来。
前面提到肯尼迪学院著名的ARCO Forum，它其实是Littauer教学楼二层的一片空间，平时摆满桌子当食堂，晚上有演说时就撤掉餐桌。它有些像中式建筑的天井，上面是玻璃顶，采光效果好。根据学院的惯例，每年新生入学，都要在天井四周悬挂学生所属国家的国旗。自然，美国与台湾没有外交关系，也不承认台湾的“中华民国”，所以，不挂台湾的旗，是十分正常的，没有人关注。当然，台湾来的学生是例外。
我们班有几位来自台湾的学生，有民进党员，也有国民党员。不提及统独问题，大家关系都还不错。共同话题多，没有语言障碍，平时聊天，大家总是凑在一起，不管是大陆来的，还是台湾来的。
但是，个别台湾学生骨子里并不认为自己是中国人。他们对学院没有悬挂“中华民国”国旗尤其不满。据说，他们为此找过院方，院方答复这是多年的政策，不会改变。为了向院方施加压力，他们开始做学生会的工作，要求学生会就是否挂旗进行公开辩论，希望用“民意”来向学院施压。
台湾学生的理由是，学校是学术之地，不应该介入政治。国旗代表着学生的身份，是尊严和平等的象征。不挂“中华民国”的旗，有悖于哈佛的传统和声誉。
所谓哈佛的传统，是因为哈佛曾经悬挂台湾的旗，即使中美有外交关系。但是，20世纪90年代以来，随着中国大陆国力的增强和国际影响力的扩大，来哈佛留学的大陆学生越来越多，近年来在人数上已经大大超过台湾人。因此，台湾人在哈佛的影响也越来越小。
哈佛是美国精英聚集之地，许多人今后注定要成为美国政界、学界和商界的领袖人物。这些人在美国势力庞大，影响甚至决定着美国的全球战略。众所周知，没有美国的支持，台独之梦一天都做不下去。因此，哈佛等美国高校就成了某些台湾人的必争之地。事实上，台湾政经界许多实权人物都在美国留过学，其中留学哈佛的不在少数。想想1995年康奈尔大学邀请李登辉访问在国际上和两岸掀起的风波，就知道美国名校对台湾的重要性。考虑到这一点，就能理解为什么挂旗之争根本不是台湾学生所谓的尊严之争，而是政治之争了。
对策动公开辩论的台湾学生而言，他们认为自己总是赢家。因为如果公开辩论的结果是认同他们的观点，他们就要求学生会正式致函学院行政当局，用所谓“民意”来压学院就范。这已为后来的事实所证明。如果公开辩论的结果不能认同他们的观点，他们认为也达到了目的，那就是让全院师生都听到了所谓台湾人的声音。
公开辩论选择在12月5日晚上进行。晚18点30分开始，陆陆续续有学生进入会场。大陆的学生事先已约好，能参加的要尽量参加，并选出了主要发言人。19点，辩论开始，此时会场聚集了大约三四十人，除了学生会中的十几名各班级代表，剩下的大部分是大陆学生。台湾学生只有几人，外国学生更少。可见，绝大部分学生对台湾学生提出的挂旗问题并不感兴趣。这多少也令公开辩论的策动者感到失望。
台湾学生对辩论是经过精心准备的。他们请了一个美国学生做代表，替他们发言。流利的语言，悲情的口吻，煽动性的言辞，这位美国学生把眼前的戏当成了竞选参议员的一次预演（后来据了解，该学生原供职于某州长办公室）。其后，大陆学生推举的代表站起来发言，用事实教育那些对中国知之甚少的代表们，挂旗问题不是简单的尊严问题，它关系到哈佛对一个中国原则和中国大陆学生的基本态度。哈佛虽是私立学校，但与美国政府关系密切，在一个中国的原则立场上有义务与美国政府保持一致。更何况，哈佛的国际交流甚多，各国元首和政商名流纷至沓来。学院挂上所谓“中华民国”的“国旗”，恐怕会产生不良影响和后果。
随后是自由辩论。大陆和台湾的学生纷纷发言。台湾学生利用美国学生仇视共产主义的心理，举着护照，攻击大陆是斯大林式的共产主义。大陆学生起而反驳。会议气氛渐渐紧张起来。会议组织者在发言机会上明显偏向台湾学生，引起大陆学生不满。
前后不到一个小时，会议组织者提出开始表决是否要求学院挂旗的动议。当时会场的气氛已经很明显。我们大陆学生在表决前开始退场。
回到宿舍，我难以平静，愤而提笔，写下文章《学生会：动议通过了，使命失败了！》，对学生会事先不组织学生交流，反而发起所谓动议表决的做法提出批评，认为学生会没有很好地化解学生之间的问题，反而激化了矛盾，从而偏离了学生会的使命。文章对公开辩论过程中反映出来的错误观点逐一进行了批驳。文章完成后，我把它发给所有大陆学生，征求意见，并作了相应改动，最后，通过电子邮件发给了所有学生和教师，并刊登在12月18日的《公民》报上，同时刊登的还有台湾学生的一篇文章，以示公平。在本期的头版头条，则是记者对整个事件的综合报道。出乎意料的是，我陆续收到一些西方国家学生的回信，对我表示支持。
大陆学生在整个事件中表现出来的自信和团结一致，在学院形成了一股无形的力量。我们赢得了大部分师生的尊重。学生会把“动议”提交给了院方，但没有被采纳。台湾的旗是注定飘不起来了。我们胜利了！
但是，不是所有的人都像我们一样高兴。寒假后第一周的一天，我在ARCO Forum吃中饭，边吃边翻看新一期的《公民》报，突然发现第二版下面有一个很大的宣传广告，上面说：“台湾的旗其实已经飘起来了！”。下面是哈佛一个教授的名字。看来，他一定是这则广告的出资人无疑了！
看着这则“无可奈何花落去”的广告，我不由地笑了。
(作者 余际庭)