当助教有什么好玩？不知道。因为还没有玩过，所以下学期想要玩一玩。要玩就玩得疯一点——下学期我要当两门课的助教，两门课我都没上过。一门是数学，另一门是《国际金融政策的经济学》。
数学其实不是正课，是正课之前的数学复习。美国人有点怪。MPA/ID专业录取你之前一定要问清楚你会不会数学（多元微积分、线性代数什么的）。千万要说会，不然就没戏了。但是录取你之后，专门要请教授给你复习数学。复习的这些，就是要求你会的那些。这时候，不会就赶紧说不会，已经不可能赶你走了。
问我的时候，我不会数学，但是隔着太平洋拍着胸脯说会。等到哈佛的时候，已经自己学会了。我申请做数学助教的理由是：我有一个月内从不会到会的经验，可以传授给后来人。不过像我这样厚颜无耻的人大概不会再有，经验也就用不上了。
数学复习是MPA/ID专业最幸福的时光。作业可以不交，上课可以不去（去年我就经常不去），课间还有咖啡、果汁和糕点供应。所以，做数学助教应该比较好玩：一是有吃有喝；二是学生还没有进入状态，不会太认真地来问问题；三是时间集中在开学前的一两周，挣钱也集中。
《国际金融政策的经济学》的教授是国际金融的权威弗兰科，曾经是克林顿总统的经济顾问之一，上个学期给我们讲《高级宏观经济政策分析（下）》，又叫《开放的小经济的货币与金融》。弗兰科学问当然很好，惟一的毛病是他讲课语调平滑，没有抑扬顿挫，讲到要紧处反而略微放低放快声音，听者一不小心就和要点擦肩而过。听他的英语，我实在有点吃力（我和美国同学交流过，他们也有同感）。
我其实是觉得那门课没学好才报名当他的助教的（虽然考试也许不错）。两门课虽然不同，但是会有交叉，我正好把国际金融换个角度再学一遍。虽然没有学分，但是既学到了知识，又挣到了美元，还在乎什么？当助教最大的好玩，就是你坐在那里听课，也有人付你钱。
严格地说我当的不是助教，因为我不讲课。肯尼迪学院没有通常的teaching assistant（助教），其职能由两种人分担：一是teaching fellow，由博士生或青年研究人员担纲，要负责上复习课；二是course assistant，负责答疑和改作业，除非teaching fellow不在，不然不上复习课。我将是course assistant，可以译作“助学”。
我不会是最好的助教（专门有个奖，我就不争取了）。好的助教我见过，共同点都是土生土长的美国人，这样才能用英语掰开了揉碎了给人讲清楚。但我不会是最差的助教。差的助教我也见过，我一学期一共问了他两个问题，他全都答错了。我要做的是，当我回首往事的时候，不会因当得不好而羞愧，更不会因当得不好玩而后悔！
(作者 刘澜)