1991年，在IT业爆发了著名的“黑色风暴”。那场风暴持续了3个月，过后一片萧条，香港联想付出亏损1700万的代价换得了继续生存的权利。柳传志此时才明白，只有成长为巨头才能赢得话语权，才不会任人宰割。
英特尔和AMD掀动的这场风暴可谓是一场灾难，联想在黑色风暴中赔钱的直接原因是他们大量购买CPU芯片的那几个月，全世界只有英特尔供应CPU芯片。“英特尔公司总是把芯片生产量控制在常规需求以内，然后给生产厂家以配额，通过代理给出配额，以取得最大利润。得不到配额的厂家只能黑市上去买。386片子只要90多美元一片，但黑市至少卖到195美元。我们公司起步晚，没拿到配额。批量生产时，只好上黑市去买。九一年初，我们先买了一万多片，够一个月用的，但是到了这年三四月份，情况发生了突然变化，杀出了一个AMD公司，也能生产各种芯片。英特尔想把它赶快扼杀掉，就拼命降价，结果AMD也相应降价。两家都急于降价，在黑市上芯片由195美元在一二个月内突然降到50多美元。这本来是好事，但因为我们有库存，如果一片赔100美元的话，加起来几个月之内1700多万港币赔出去了。”
柳传志后来说，是“恪守信誉、用户第一”使他们走出黑色风暴的包围。这是幸存者的骄傲。这位幸存者后来分析说黑色风暴到来的时候，他们一直在思考要不要顶住，能不能顶住。他们考量了贷款和流动资金，觉得可以承受3000万港币之内的亏损，“可以稳得住”，超过3000万便只能“刹车”，因其当日在海外的资产总计不过3000万港币。
1991年9月，柳传志、李勤和吕谭平在泰国开会，商讨如何应对黑色风暴。开会的间隙，听说泰国“四面佛”甚是灵验，三人便去各自烧了一柱香许愿。柳传志的心愿是请“四面佛”帮助他解决黑色风暴带来的大亏损。事后还有笑谈，说“四面佛”果然灵验，不到三个月，局势便开始好转，积压的板卡重新赢得了市场，财年结束时，QDI业务居然赚了1300万港币。
“在1991年的圣诞节联欢会上，香港联想集团宣布，不但已经平安度过了这场全球性灾难，而且营业额超过预定5亿港币的年营业额的60%，达到8亿港币。年初每月生产销售2万块板卡，年底每月销售了近10万块板卡到欧美各地，数量增长之快超出预料。”
香港联想用数字向英特尔示威，亦使香港电脑界与香港政府生产力促进局感到震惊。当日全世界PC机销售量约为1500万台，若以联想每月板卡产销超过10万块计算，则全世界每10台电脑中，便有一台使用了联想的主机板和扩充卡。
形势似乎不错，但柳传志却要迎接新的痛苦。美尼尔综合症开始折磨他，使他终日不得安宁。更为可怕的是公司出现了一些腐败分子。已经有人开始冒用经理的签字拿钱了；也有人在外地出差的时候把北京的票据拿出来报销，居然还能审核通过。
曾有一次柳传志谈起读《血红雪白》一书的体会，他说：“林彪和卫立煌一战打下来，固然是打胜了，但是国民党垮台主要不是在这儿，主要是后面的这个腐败。四五年以后，国民党的接收大员尽数腐败，‘金圆券’大大贬值。上面贪污，上行下效，民怨沸腾，就这样，造成他们自己打自己，垮台了。像这样的事情，确实值得我们好好借鉴。”
对于公司里上演的黑色故事。柳传志说，“该毙人的时候就毙，要不然会攀比，拣最坏的去比：既然他能够在别地儿去吃饭，他们那部门可以自己去联欢，我们为什么不能做？当然能做。比完了年轻同志，就该比老同志，大家就一锅烂下去……”
在柳传志和李勤的联想局中，已经出现了太多的离心倾向，太多的“缺乏大局观”。很多部门经理都在争费用、争用户，牺牲他人以衬托自己的英勇。他们固然热爱自己的工作和部门，但他们的争斗无疑会伤害“联想局”。争斗的结果在1991年被柳传志和李勤稍稍压制下去，但到了两年后终于彻底地爆发——1993年，所有部门似乎都完成了任务，但联想却没有完成自己的年度任务。