那段时间，曾晖经常躺在租来的房子里，反思自己的经历，觉得自己24岁前的日子实在过得太窝囊了，尽管一直努力地折腾，但工资从来没有超过1500元……
有时候不是我们做的不够，而是我们没有坐下来认真思考。
在25岁之前，曾晖跟你我没有什么两样，工作经常换：铣床，传销，广告，编辑，工资也很低，从来没有超过1500元；但25岁之后，他的头脑开始加速：先选好自己喜欢的行业，然后再选定一家好公司作为自己的“黄埔军校”，最后再把自己打造成一个好的品牌。于是，他在北京大观园开了自己的公司，成了中国广告界的品牌专家。
成功第一步：选一个最适合自己的行业
1995年，曾晖从湖南省机械工业学校铸造专业毕业，被分配到中南制药机械二厂，当了一名开铣床的工人。这是他的第一份工作，但他从上班第一天起就对它恨之入骨，因为他讨厌铣床这个嗡嗡作响的庞然大物，更讨厌身上那件永远沾满油渍的工作服。
好不容易捱到1997年，曾晖的一个同学打电话来，说他在长沙做生意发了，现在正缺人手，希望曾晖能过去帮他。曾晖立马辞了工作，去投奔那位同学。等弄清楚那所谓的生意就是搞传销时，他已经深深地陷了进去。直到把自己折腾得身无分文，他才从传销陷阱里挣脱出来。
那段时间，曾晖的人生跌到了谷底。他住在一位朋友的出租屋里，穷得连早餐都买不起，整天躺在床上睡大觉。后来，实在没脸再在朋友那里蹭饭吃了，便找他借了点钱，去了广州。
1997年4月，曾晖误打误撞，进了一家广告公司做文案。刚开始，为了躲避查暂住证的联防队员，他每天晚上必须爬到公司租用的农民屋的谷仓上面去睡觉，与狠毒的蚊子彻夜搏斗。尽管生存环境十分恶劣，但他还是尝到了做广告的乐趣。
长沙有一家叫《广告导报》的报社招聘，曾晖便凭着以前的一点文案经验去应聘，当了一名编辑。《广告导报》当时的发行量很小，但因为是广告业第一张专业报纸，在圈内还是有一定的影响。当时，报社有好几个编辑，每人负责一个版，曾晖的版排在最后，也最好看，因为他总是有办法约到叶茂中、孔繁任、李光斗这些知名策划人的稿子。其实他跟这些人也不熟，只不过摸准了这些策划人需要宣传的心理，多打了几个电话向他们约稿而已。
如果曾晖只与这些策划人建立一般的编辑与作者的关系，后面的故事就不可能发生了，那么今天的曾晖，很有可能还是某个媒体的一个普通编辑，仅此而已。所幸的是，他没有这样做。他充分利用报社提供的舞台，策划了几次活动，把这些大师级作者都召集起来讲课。
1998年3月，《广告导报》发起海口广告营销研讨会。在宾馆的电梯里，曾晖碰到了前来讲课的叶茂中，一个一年四季戴顶鸭舌帽的广告奇人。当他知道曾晖后，立即走过来拥抱，说：“兄弟，谢谢你!”这个动作令曾晖非常感动。当时，他已是中国十大策划人之一，牛气冲天，而曾晖只是一个普通编辑，曾晖想：这个人真诚、率性、智慧，一定能成大器！
1998年底，期刊市场整顿，一直没有拿到全国刊号的《广告导报》被迫关门。失业后，曾晖先后在长沙几个广告公司打过工，但都做得不太如意。曾晖觉得这些小公司很郁闷，自己不能吸收到东西，光是释放，被掏空的感觉很难受。
那段时间，曾晖经常躺在租来的房子里，反思自己的经历，觉得自己24岁前的日子实在过得太窝囊了，尽管一直努力地折腾，但工资从来没有超过1500元，最要命的是连一点名堂都没有。他想自己的人生一定出了问题，但问题在哪里呢?
成功第二步：选择行业里最牛的公司做“黄埔军校”
2000年2月，叶茂中来长沙为一家卷烟厂的烟标评选担任评委，当他看到曾晖一脸落魄的样子，立即邀请曾晖到他北京的营销策划公司去打工。当时，他对曾晖说：“你要来，就在10天内赶到！”
那时，曾晖已经有了女朋友，两人感情很好，且从来没有想过离开长沙。但曾晖想：叶茂中是目前大陆广告界最具影响的人物之一，他的公司也是大陆策划界最好的公司之一，如果把他的公司当作自己的“黄埔军校”，扎扎实实地学些本事在手，以后的路一定好走得多!
于是，曾晖说服女友，用最快的速度辞去了长沙的工作。当曾晖坐了一个通宵的火车，胡子拉碴双眼发红地敲开叶茂中公司的大门时，叶茂中再次拥抱了他，说：“兄弟，你很守时，我喜欢守时的人!”
曾晖开始了一段浴血奋战的“学艺”经历。由于客户遍布全国各地，一年中大部分时间，他必须陪着叶茂中出差。偶尔呆在北京，也是忙得天昏地暗。与这种超负荷的劳累形成反差的是，曾晖的工资并不高，只有1300元，是全公司最低的。要是换了别人，早就拍屁股跑了，但我知道，叶茂中是有意在磨练他，所以他一声不吭，埋头干活。
吃不起炒菜，就吃方便面；租不起房子，就缩在办公室的沙发上睡觉。正是这种襟怀和精神，感动了叶茂中。在随后的一年里，叶茂中不仅给曾晖涨了几次工资，还给了曾晖无数次做项目的机会。在广告公司呆过的人都知道：项目是广告策划人最好的福利，因为经验的获得，一夜成名的机会，全都在项目里产生!
曾晖知道：只有不计较工资这颗“芝麻”，才能捡到经验这个“西瓜”。在叶茂中营销策划公司这所“黄埔军校”里，在叶茂中手把手的教导下，曾晖先后主持或参与了白沙香烟、海王药业、新大陆地产、枪手集团、伊利集团、赛洋科技、CEC手机等知名企业的企划咨询项目，策划能力与日俱增。
叶茂中是一个很有个性的人，平时，遇到不好沟通的客户，不管人家多么财大气粗，他都拒绝跟对方合作。等公司发展到一定规模后，他干脆提高了客户的门槛，拒绝接100万以下的单。他特立独行的性格，独特的经营方式，使曾晖认识到了品牌的重要。叶茂中之所以这么牛，是因为他已经把自己打造成了一块响亮的品牌。
成功第三步：把自己当成一块品牌经营
2001年5月，曾晖觉得在叶茂中公司学得差不多了，萌生了自立门户的念头。叶茂中知道后非常难过，但他没有阻拦曾晖，而是真诚地说：“兄弟，你来我欢迎，你走我欢送，咱们还是好朋友!”
其他公司听说曾晖辞职后，纷纷找猎头公司来挖，有的甚至开出了20万年薪的高价。但曾晖最终选择了天津一家肉类制品公司。之所以选择它，一是曾晖很佩服该公司的董事长王孝政。王当年只是一个普通工人，借300元开始创业，开业第一天就在门上贴了一副对联：今日开张，何时倒闭，横批是：开业大愁。经过几年的艰苦创业，现在企业每年的销售额已经达到了两个多亿，但王孝政仍然保持着当年的忧患意识，“开业大愁”的警句至今仍张贴在公司的会议室里。二是这家公司跟曾晖签了24万元的合同，让曾晖为他们生产的肉类制品进行营销诊断和策划。曾晖想：只要完成这个项目，就可以开自己的公司了。
从叶茂中公司搬出来后，曾晖立即让的士把他的被子拉到了天津该公司的办公室。埋头苦干5个月后，顺利完成了公司的项目，揣着20多万元钱杀回了北京。
10月的北京，空气里已有冬天的味道，但曾晖一脸春天的喜气：我要在北京开公司!
骑着单车找了几天后，曾晖在西路园一栋公寓的13楼租了一个三居室，添了10多万元的设备，注册成立了自己的营销顾问有限公司。
创业是艰苦的。不足100平方的房子，白天是办公室，晚上就成了曾晖和员工们的宿舍，沙发和办公桌都是两用的，分开办公，合起来当床，一切准备就绪，曾晖却发现没有客户登门。打了几十个电话，终于有一位客户愿意谈谈，受宠若惊的曾晖赶紧率领所有员工，把公司打扫得干干净净，期望能给客户一个好印象。可谁知人家来到公司，坐了不到10分钟就走了。问他，他才说：你太年轻，看上去比我儿子还嫩，把几十万元交给你．我不放心。
自己的一张娃娃脸黄了这单生意！痛定思痛，曾晖决定亡羊补牢――把胡子留起来，给客户一个成熟的形象。同时，他将公司重新定位为品牌诊断、策划。专门针对中小企业提供品牌方面的建议和指导。
要帮别人打响品牌，首先自己得是一块品牌。曾晖决定破釜沉舟：不急着找客户，先埋头写文章，全力打造自己的品牌工程。因此，从2001年11月到2002年4月整整半年时间里，曾晖足不出户，天天关在屋子里写专业文章。
眼看公司只有钱出没有钱进，女友急了，多次劝曾晖把公司关了去打工。她说，与其坐吃山空，还不如给人家打工，以你的年薪，很快就能买得起房子和车子。但曾晖没有听从女友的劝告。
坚持有时候就是胜利。曾晖的这些文章很快就在《品牌》、《销售与市场》、《中外管理》等多家专业媒体上发表出来，其中不少还特地请曾晖开专栏。他们有没有稿费，稿费是多少，曾晖从不去关心，曾晖的目的很单纯：多发文章，在最权威的媒体发文章，发最有分量的文章，让更多的人知道曾晖的名字，记住曾晖的名字。
曾晖的名字开始在广告界横空出世。打到公司来咨询的电话明显地多了，找上门的客户也多了。曾晖先后与多家公司建立了合作关系，其中与湖南一家食品公司的一单业务就签了80万元，与广东一家摩托车公司签的单也高达116万元。这些客户使曾晖走出了低谷。
好事成双，重庆出版社在看了曾晖的大量专业文章后，邀请他写一本叫《品牌制胜》的书。经过三个月的突击，2002年7月，《品牌制胜》顺利出版。如今，这本书已经成了国内大部分广告公司员工案头必备的“教材”。
2002年10月，已经完成了原始积累的曾晖离开了西路园，将公司搬到了寸土寸金的大观园。在大观园这个文化氛围浓郁的地方，他希望能把自己的品牌价值开发到最大。
曾晖之所以从一个一文不名的打工仔成为一个品牌专家，完全得益于他把自己当成一个品牌经营。在这个缺乏品牌的时代，如果你的目光能够超越眼前利益，心无旁骛地把自己的名字打造成所在行业一块闪闪发亮的品牌，你就能跨越底层的激烈竞争，不费吹灰之力地进入社会的精英阶层!