每一个机构和个人都努力获得和保持对核心价值观、职业道德和原则的结合。不管我们宣称有什么样的信仰，我们都会面临制约力量、对立面和挑战，而这些有时会使我们做一些与我们的宗旨、意图和决心相反的事情。
我们可能认为，只要下定决心和立下新的目标，我们就可以改变那些根深蒂固的习惯和固有方式。但我们发现习惯很顽固，虽然我们有良好的动机和社会承诺，旧方式也年复一年地沿袭下去。
我们在制定新年决心的时候常常犯两个错误：第一，我们对自己是什么样的人缺乏认识，因此我们的习惯就成了我们本人，这样，决心改变习惯就威胁到我们的安全。我们没有认识到，我们并不是习惯，我们可以养成习惯，也可以改变习惯。我们不必成为条件和条件反射的牺牲品。我们能写自己的字体、选择自己的道路和掌握自己的命运。
第二，我们对自己要到哪里去不是很明白，所以我们的决心很容易动摇，然后我们就很气馁进而放弃拉倒。用好习惯取代一个根深蒂固的坏习惯，仅仅靠“心理分析”出来的诸如“从正面想”、“再加一把劲”之类的简易成功公式是不够的，还需认识自我、原则以及成长和变化的过程，包括评估、承诺、反馈和贯彻到底。
如果我们不向他人报告我们的进步，没有关于我们表现的客观反馈，我们的决心很快就会瓦解。问责孕育“反应能力”，承诺和参与产生变化。在培训管理人员的时候，我们使用分步、自然、渐进、连续的方法来达成变化的目标。实际上我们鼓励管理人员当众定下目标和做出承诺，定时宣讲和应用这些材料并互相报告取得的进展。
如果你想克服过去对你形成的巨大拉力即习惯、风俗和文化的巨大张力，以实现预期的变革，你需要计算和整合必要的资源。在太空项目中，我们看到必须有一种巨大的推力才能摆脱强大的地球引力。摆脱旧习惯也是如此。
摆脱根深蒂固的习惯，如拖沓、喜欢批评别人、吃喝过度或贪睡，除了需要一点点愿望和意志力，还要做另外一些事。仅有决心往往不够，我们还需强化关系——需要追究我们责任的人和计划。
记住：反应能力是指对环境和条件选择反应的一种能力。当我们具有这种反应能力时，我们的承诺就会比我们的情绪和环境更强大，我们也能兑现诺言和下定的决心。比如我们早上不留恋床垫，早早就起床，我们就取得了当天的第一个胜利，这个“日常的个人胜利”使你有了某种自制感，接下来我们就可以去赢得更多的公共胜利。当我们顺利地应付了每一个新的挑战，我们就释放了我们所具有的提升到一个新高度的崭新能力。
普世决心
在我们的生活中，新的决心和动力往往要面对强大的抑制力量，这些力量有：（一）欲望与情感；（二）傲慢与虚假；（三）抱负与野心。下定和坚持下列三个决心就能使我们克服这些抑制力量：
第一，用自律和自我克制来克服欲望和情感的拉力。过分放任物质的欲望与情感，必定损害我们的精神过程和判断以及我们的社会关系。我们的身体是一个生态系统，如果我们的经济与生理失去平衡，其他所有的系统也将受到影响。
因此，不断“磨刀”（自我更新）是一个多么基本的习惯。节制、一贯和自律的原则对于一个人的全部生活具有根本性的意义。信任来自值得信任，而这些又来自能力和品格。放纵只会对我们的判断和智慧带来负面影响。
我知道有些人放纵，仍然表现杰出甚至是天才。但长此下去就会出问题，许多富翁和名人因为放纵自己而失去财富和名望、成功与影响。我们要么节制欲望与激情，要么就让欲望和情感控制我们。
许多公司和城市有老化的存货和基础设施，同样，许多管理人员的身体也老化了，这使得他们难以克服放纵的毛病。随着年龄的增长，人体的新陈代谢也发生变化，为了保持健康需要更多的智慧。一方面需要自律和克制，另一方面是松动、放松和放纵的欲望，我们的年龄越大，就越来越处在这两者的矛盾之中。我们觉得自己已经付出了代价，现在有资格放开了。但是如果我们对自己容允和放纵，如饮食过度、睡得太晚或懒得锻炼，我们个人的生活质量和专业工作就会受到负面影响。
如果我们成为肚子的奴隶，肚子就会控制我们的心理和意志。故意让身体承受有害和上瘾的东西是愚蠢的。在美国，死于过食的人多于饿死的人。本·富兰克林说过，“我见过很少饿死的人，但因吃而死的却是成千上万。”当我饮食过度或放纵自己时，我就会对别人的需求失去敏感，我会对自己发脾气，而且一旦有机会就会把自己的愤怒发泄到别人身上。
我们之中许多人屈从于对额外的睡眠、休息和休闲的渴望。多少次你设定闹钟和下定决心早早起床，因为你知道有好多事要做，你希望把一天安排得井井有条，你希望吃一顿平静、有序的早餐，在离家去上班之前不慌不忙地做些准备。
但闹钟响过之后，你的决心也松气了。这是意志和床垫之间的战斗，而床垫往往是赢家。这样你又晚起了，然后慌慌张张地穿衣、整理、吃饭、出门。在忙乱中，你变得不耐烦，对别人漠不关心，你神经紧张，脾气不好，这些全是因为睡过了头。
由于头一个决心没有实现，即没有在预定的时间起床，一连串不愉快的事件相继发生并带来令人遗憾的后果。这一天可能就这样以失败开头并以失败告终。额外的睡眠真不值当。事实上，如果考虑到上述这一切，这种睡眠简直是令人烦躁和筋疲力尽的。
头一天晚上，在一个合理的时间上床睡觉之前，如果你能安排好你的事情，情况一定会大不一样。我发现睡前一小时是为次日做准备的最佳时间。然后，在闹钟响过之后，你立即起床并为当天安排好一切。这个清晨的个人胜利给了你一种征服、克服和掌握之感，这种感觉推动你迎接这一天里的各种挑战。成功再生成功，取得早上战胜自我的胜利也能导致更多的胜利。
第二，克服傲慢与虚假的拉力，决心运用品格和能力。苏格拉底说，“在这个世界上尊严地活着的最佳方式，是做一个你假装想要做的那种人。”也就是说，做一个你想在别人心目中出现的那种人。这个世界多半是有形象意识的，对于形成我们是谁的观念，社会镜子具有强大的力量。要使自己显得强大、成功和时髦的压力，有时会迫使一些人做手脚。
如果你的生活和你的核心价值观和原则相协调，你就能直率、诚实和开诚布公。对于诡计多端和口是心非的人来说，没有比直率的诚实更难以招架的了。
《高效能人士的七个习惯》成书后，我在接受媒体访谈时，发现人们很重视这个节目的娱乐价值。在旧金山的时候，我就想把访谈扩展到政治领域，以引发一些不同看法。但我的评论使整个访谈扯到题外，所有的扣应电话说的都是政治观点，我失去了表达主题和宣讲我的材料的能力。
每当我们放纵自己的欲望和情感时，我们就很容易被傲慢与虚假所诱惑，然后我们就开始抛头露面、扮演角色和掌握操纵的技巧。
如果我们有关自己的定义或观念来自别人对我们的看法即社会镜子，我们就会按照他人的要求和期望调整我们的生活；而我们越是为满足他人的期望而生活，我们就越是虚弱、肤浅和没有安全感。比如一个资历较浅的管理人员就可能希望取悦他的上司、同事和部下，但他发现这些人对他有不同的要求。他感到如果自己忠实于其中一个人，就可能得罪另一个人，于是他就开始玩游戏、装样子，相处融洽或绕开走，取悦或安抚，到头来他发现，努力做一个八面玲珑的人的结果，是里外不是人。别人因此看出了他的为人，他自己也因此失去了自尊，他人失去了对他的尊重。
如果一个低阶管理人员忽视专业发展和持续教育，她可能很容易和很快地被一个瞬息万变的世界所淘汰。由于希望在多年寒窗苦读之后“休息”一段时间，她可能倾向于过一种较多快乐和较少压力的生活，但这样的日子一次一次延长，她发现随着时间的推移，自己的知识活力、自律和信心越来越少，进而开始品位到被废弃以及头脑迟钝的后果。当需要施展能力的关键时刻来到时，她惊愕地发现上司的要求越来越高，自己承受着巨大的压力，尽管她增加了工作的时间。
高效能者根据原则安排自己的生活和处理各种关系；低效能者则按轻重缓急安排时间、根据目标安排任务。有效性与人有关，效率与物有关。
当我们审视愤怒、仇恨、嫉妒、猜忌、傲慢与偏见或任何反面的情绪或情感时，我们常常发现根源在被人接受、肯定和尊重的愿望。我们想找到达到顶峰的近路，但要取得持久的胜利却没有捷径可走。关于收获的法则仍然是有效的，虽然“冲击体系”的说法不绝于耳。
几年以前，当我还在杨百翰大学马里奥特管理学院任教的时候，有个学生到办公室来见我。他问我他在我的课上表现如何，在寒暄之后，我直截了当地说：“你不是来了解你的课上得怎样，而是来了解我的看法。你对自己的功课知道的要比我透彻得多，是不是？”
那个学生说是，于是我问他：“你的课上得怎样？”他承认自己只是想混个勉强及格，为自己没有努力、仓促应考和寻找捷径，他说出了一大堆理由和借口。他来见我只是想看看这一套灵不灵。
如果人们扮演角色和装摸作样的时间长了，屈从于虚荣心，他们就可能逐渐地欺骗自己。他们将受到条件的打击以及环境和他人的威胁。他们要为维持虚假的门面而挣扎，但如果他们信奉春种秋收的法则，接受真实的自己，他们就能逐渐地对自己有一个准确的认识。
一个人追求时髦就好像上了跑步机，步伐像追赶影子那样越转越快。只有外表是永远不会令人满足的，所以建立在时髦、财产或地位标志之上的安全，对我们来说可能成为一个祸根。埃德温·哈贝尔·蔡平（美国惟一神教派牧师——译者）说：“时髦是关于外表的科学，它鼓励人们求表不求里的愿望。”
为了更好地与他人相处，我们当然需要关心他人的看法和感觉，但我们不应当把他人的看法都当成事实并照此行事或做出反应。