长期以来，在成功学研究中一直有一种谬种流传的说法，就是所谓的“木桶”法则｡它意思是说，一只沿口不齐的木桶，它盛水的多少，不在于木桶上那块最长的木板，而在于木桶上最短的那块木板｡要想使木同多盛水——提高水桶的整体效应，不是去增加最长的那块木板长度，而是下工夫依次补齐木桶上最短的那块木板｡
有些书中把这个法则引申到人才的成长领域，就得出这样一个结论:人能否成功，取决于他身上最缺少的那种能力或资源，因此应该把培养的重点放在自己最缺乏的那种素质上，最终才能成功｡
笔者认为，得出这个结论的人不仅是在放屁，还是在放毒，不知毒害了多少本来可以取得突出成就的年轻人｡
这个理论真正能够引申到的是单位的管理，启示一个单位的领导要下工夫抓薄弱环节，否则整体的工作效率就会受到影响｡对于个人来说，把各种素质与能力或者资源比喻成一只木桶上的板子，本身就是一种不知所谓加不伦不类的说法｡一个人能否成功以及能有多大成功的决定因素，就是他在某个方面的特长有多突出｡
与其把一个人比喻成已经固定成型木桶，倒不如比喻成树林中的一棵树｡
一棵树与周围的树一起生长，争夺着阳光､资源与空间｡其中阳光是它将资源转化为能量的主要要素｡在最初起步的时候，如果一棵树能够享受更多的阳光，那么就能获得更多的资源与空间，因此都会努力向上生长，一棵树只要有一枝突出于众树之上，就能够比其它树吸取更多的阳光，从而扩大自己的优势，最终整个树都突出出来｡
如果有哪棵树突发奇想，企图取长补短或全面发展，整个树冠一起突出出来接受阳光，那么还没等他长齐，别的树早就把阳光遮盖得一丝不剩了｡
正因如此，我们在树林中从来只见到高大粗壮或者矮小细弱的树，而绝不会见到“全面发展”成矮小粗壮的树｡
由此我们得出一个成功学的“树枝法则”:一个年轻人走上社会之后，只要有一样特长能够充分地发挥出来，能尖端放电，做得比别人更出色，就能够迅速成长，并且在前进带动其它才能与素质的成长｡如果放弃自己的这一特长，一味追求全面发展，那么很多成长的机会都会错过，最终在竞争中失去阳光与资源，被别人越拉越远｡
《圣经》中记载了这样一个故事――
有一个人要到外地旅行，叫几个仆人来到跟前，按着各人的才干给他们银子｡一个给了5000塔拉，一个给了2000，一个给了1000，主人便出国去了｡
那个领了5000塔拉的仆人，随即拿去做买卖，另外赚了5000;那领2000的也照样另赚了2000｡但那个领了1000塔拉的仆人却去挖了个地洞，把主人的银子埋藏起来｡
过了许久，主人回来了，和仆人结帐｡那个领了5000塔拉的仆人带着赚来的5000，说:“主人，你交给我5000银子，请看，我又赚了5000｡”
主人很高兴地嘉许他的忠心，让他一同坐下享乐｡
那人领2000塔拉的仆人也同样献上银子，得到主人的嘉许｡
最后那个领1000塔拉的仆人上前:“主人啊，我知道你是严厉的人，我就害怕，把你交给我的银子埋藏在地里｡请看，你原来的银子在这里，分毫不少｡”
主人说:“你这愚蠢懒惰的家伙，既然知道我很严厉，就应当把我的银子放在银行或者投资或者放贷出去｡等到回来时，可以连本带利收回来，怎可将银子埋藏起来?”
主人大怒之余，吩咐左右夺过他这1000塔拉的银子，交给那个有10000银子的仆人，同时道中:“凡有的，还要加给他，叫他有余;没有的，连他所有的也要夺过来｡”
有的会更有，而没有，连他所有的也要被夺走，这就是马太效应，看上去有些残酷，但生活就是如此｡
基于上述的“树枝法则”和对马太效应的应用，我们在寻找自己的职业与发展方向时，必须找到一个适合发挥自己特长，并且有充分发展空间的地方｡具体的方法，我们在下面几节中分别来谈｡